Extreem klimaatonderzoek
Wetenschappelijk nieuws verzamelt vragen van lezers over hoe we door het veranderende klimaat van onze planeet kunnen navigeren.
Wat wil je weten over extreme hitte en hoe dit tot extreem weer kan leiden?
Sinds de meest recente El Niño in mei eindigde, bevindt de tropische Stille Oceaan zich in een neutrale staat – zowel El Niño als La Niña komen niet voor.
Maar door de mens veroorzaakte klimaatverandering doet de hitte gestaag toenemen (SN: 13.7.23). “Er is enige variatie van jaar tot jaar, maar over het algemeen hebben we sinds het midden van de jaren zeventig een temperatuurstijging gezien”, zegt klimatoloog Karin Gleason van NOAA’s National Center for Environmental Information in Asheville, NC. Het is alsof we met een roltrap naar boven gaan: als El Niño arriveert, springen we een paar trappen op; als La Niña komt, trekken we ons wat lager terug, maar we zijn nog steeds hoger dan toen we sprongen.
Te midden van al deze aanhoudende hitte, Wetenschappelijk nieuws sprak met Gleason om meer te weten te komen over de huidige wereldwijde hittegolf. Het volgende gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
SN: Wanneer zal deze huidige hot streak eindigen?
Gleason: La Niña wordt voorspeld voor dit najaar, dus we schakelen over. We gaan van een opwarmsignaal naar een afkoelingssignaal. Afhankelijk van hoe snel en intens dit gebeurt, verwachten we dat de reeks ergens dit jaar, waarschijnlijk ergens in de komende maanden, zal eindigen. Juli 2024 was slechts driehonderd graden Celsius warmer dan juli vorig jaar. Je zou het bijna een fotofinish kunnen noemen. Wetende dat de marge zo klein was, weten we op dit moment niet wat er in augustus zal gebeuren.
SN: El Niño eindigde in mei, dus waarom bleef de hete streak voortduren?
Gleason: Er zit een zekere vertraging tussen het moment waarop de situatie begint af te koelen en de reactie van onze planeet.
SN: Wat onderscheidt deze hete streak, afgezien van de lange levensduur, van andere in het verleden?
Gleason: Uit gesprekken met andere mensen in de klimaatwetenschapsgemeenschap denk ik dat er verschillende conclusies zijn getrokken. Het was verrassend hoe snel de hitte eind afgelopen zomer aanwakkerde en overging in de herfst. En ik denk niet dat iemand het voortbestaan en de omvang van het recordwarme water van de Atlantische Oceaan had verwacht (SN: 15.6.23).
SN: Wanneer kan de volgende hot streak optreden?
Gleason: Ervan uitgaande dat de temperatuurtrend zich blijft stijgen, zullen we de volgende keer een sterke El Niño hebben [the timing of which is hard to predict]het is zeer waarschijnlijk dat we kunnen terugkeren naar verschillende opeenvolgende maanden die recordgebied voor de wereld zijn. Of hij deze reeks zal overtreffen, wanneer deze ook eindigt, valt nog te bezien.
SN: Hier een vraag van Wetenschappelijk nieuws lezer Dorothy Hunt over klimaatverandering: zijn we het point of no return gepasseerd?
Gleason: Ik weet niet of er noodzakelijkerwijs een magische temperatuur bestaat waar we onder moeten blijven. Ik denk dat de onderliggende boodschap is dat… alles wat iedereen samen doet, impact kan hebben. Hoe verder we komen, hoe moeilijker het is om het te ontrafelen, dus alle kleine beetjes tellen nu en zullen helpen in de toekomst.
Blijf ons uw vragen sturen over extreme hitte op aarde en een veranderend klimaat. We zullen naar antwoorden zoeken in toekomstige columns over de Extreme Climate Update.