Recordbrekende leeuw zwemt over kanaal vastgelegd door dronecamera

Een paar leeuwenbroers zwom de langste ooit geregistreerde zwembeurt voor hun soort: ongeveer 1,5 kilometer door water vol nijlpaarden en krokodillen.

Het enorme zwemmen – het equivalent van het watergedeelte van een Olympische triatlon – was hun vierde poging om het Kazinga-kanaal over te steken in het Queen Elizabeth National Park in Oeganda, en werd ‘s nachts vastgelegd door een op een drone gemonteerde thermische camera.

De leeuwen moesten eerdere pogingen staken nadat ze grote dieren waren tegengekomen, hoogstwaarschijnlijk nijlpaarden of Nijlkrokodillen, die ook in de video te zien zijn.

Om de inspanning nog opmerkelijker te maken, heeft een van de leeuwen, genaamd Jacob, slechts drie poten.

Jacob had een extreem uitdagend leven, zegt Alexander Braczkowski van de Griffith Universiteit in Australië: hij werd gebeten door een buffel, zijn familie werd vergiftigd vanwege de handel in leeuwendelen, hij werd betrapt op stroperij en verloor uiteindelijk een been nadat hij vast kwam te zitten in de stalen val van een stroper .

Het vastleggen van het zwemmen op film was onverwacht omdat Braczkowski en zijn collega’s daadwerkelijk een paar leeuwen volgden om vast te stellen of Jacobs broer, Tiba, zijn broer of zus steunde bij het verstrekken van voedsel.

“De broederlijke banden van leeuwen overstijgen de beperkingen van een blessure zoals een ontbrekend been”, zegt Braczkowski.

Onderzoekers denken dat de broers waarschijnlijk het kanaal zijn overgestoken om de leeuwinnen te bereiken die ze op 2 kilometer afstand hoorden roepen. De lineaire afstand van de oversteek was 1,1 kilometer, maar ze schatten dat de leeuwen dichter bij 1,5 kilometer zwommen, rekening houdend met de richtingsverandering.

“Het is verbazingwekkend als je kijkt naar de individuele capaciteiten en bekwaamheid van verschillende soorten als het gaat om het doorgeven van hun genen”, zegt Braczkowski. ‘Een man zou nooit midden in de nacht over dat kanaal zwemmen, maar een leeuw – zelfs een driepotige die van bijna alles ontdaan is – springt er gewoon in.’

Braczkowski zegt dat de leeuwen van het Queen Elizabeth National Park onder enorme druk staan ​​omdat er ook 60.000 mensen binnen de grenzen leven, vee hoeden, wilde dieren stropen en soms gewassen verbouwen.

“Mannetjesleeuwen besteden veel tijd aan het zoeken naar nieuwe vrouwtjes, omdat de leeuwenpopulatie in het park de afgelopen vijf jaar met bijna de helft is gedaald, van 72 naar 39”, zegt hij.

Vrouwtjes worden zwaarder getroffen omdat ze zich in grotere groepen verzamelen, dus als mensen een vergiftigd karkas erin stoppen, is er een groter risico op meerdere sterfgevallen, voegt hij eraan toe.

“De verhouding in het park is nu twee mannen op elke vrouw, en in een gezonde populatie zouden dit twee vrouwen op elke man moeten zijn.”

Teamlid Duan Biggs van de Northern Arizona University zegt dat het park een langetermijnoplossing zal moeten vinden die zowel mensen als leeuwen beschermt.

“Een driepotige leeuw die gevangen zit in een stropersval en in water vol krokodillen zwemt om vrouwtjes te vinden, is een symbool van natuurbehoud in een worstelend landschap”, zegt hij.