Dinsdag werd Target getroffen door een rechtszaak waarin werd beweerd dat het bedrijf willens en wetens de seksistische behandeling van vrouwelijke werknemers had verwaarloosd. Dit omvat de schijnbare praktijk om minder gekwalificeerde mannen aan te nemen en te promoveren in functies boven meer gekwalificeerde vrouwelijke kandidaten.
De rechtszaak werd aangespannen bij de Amerikaanse rechtbank in New York door Jeffrey Smith, een ingenieur die in 2018 bij Meta kwam werken. Smith beweerde dat Meta op het punt stond hem te promoten toen plotseling zijn ‘oplopende traject abrupt tot stilstand kwam’ nadat hij begon te spreken. over vermeend vrouwonvriendelijk management in Meta.
Smith beweerde dat zijn Meta-manager, Sacha Arnaud, in plaats van een promotie voorstelde om af te treden kort nadat hij Smith zijn eerste negatieve prestatiebeoordeling had gegeven, waardoor zijn bonusuitbetaling werd verlaagd en de aandelen van zijn bedrijf werden aangetast. Smith beweerde dat hij emotioneel leed en economisch letsel had geleden als gevolg van deze vermeende vergelding.
‘Vrijwel onmiddellijk gestraft’
De ingenieur – wiens directe rapporten hem beschouwen als ‘proactief’ en ‘de meest attente manager’ ooit, zegt de klacht – begon in de zomer van 2023 te protesteren tegen Meta’s behandeling van vrouwen.
Voor Smith kwam het keerpunt in het pleiten voor vrouwen bij de Met toen “een uiterst bekwame vrouwelijke Met-werknemer” haar rol verminderde tijdens een reorganisatie van het bedrijf. Sommige van haar eerdere verantwoordelijkheden waren toegewezen aan twee mannelijke werknemers, van wie Smith één “bijzonder slecht” vond omdat de werknemer aanzienlijk minder ervaring had dan de vrouwelijke werknemer en geen ervaring had met het aansturen van andere managers.
Daarna hoorde Smith van een Met-onderzoeker, Ran Rubin, die naar verluidt ‘het werk van een goed presterende vrouwelijke werknemer kritischer beoordeelde dan het werk van een mannelijke werknemer’.
Smith zei dat hij herhaaldelijk zijn zorgen had geuit over vermeend seksistisch management bij Meta’s personeelszaken en leiderschap, maar dat er niets van terechtkwam.
In plaats van de Met tot ingrijpen aan te zetten, was Smith opgetogen dat steeds meer vrouwen naar voren kwamen, die wat hij zag als ‘een patroon van nalatig management’ bij de Met aan de kaak stelden, routinematig ‘te veel kritische feedback’ gaven en blijk gaven van een ‘vooroordeel jegens vrouwen’. “. De drie vrouwen klaagden specifiek over Rubin, die naar verluidt slecht bestuurde en ‘voor blanke controle pleitte’ over vrouwen wier competentie hij ‘kleineerde’.
“Rubin’s opmerkingen over elk van deze vrouwen waren niet gebaseerd op enig bewijs, en ze hadden allemaal aanzienlijke ervaring en klaagden niet over hen”, aldus de klacht van Smith.
Zoals Smith zegt, kon hij niet anders dan iets zeggen nadat hij had opgemerkt dat “een gekwalificeerde vrouwelijke werknemer op onverklaarbare wijze van haar verantwoordelijkheden werd ontdaan, een mannelijke supervisor hyperkritisch was tegenover een vrouwelijke directe ondergeschikte, bepaalde mannelijke managers vooringenomenheid vertoonden tegenover de vrouwen onder wie zij toezicht hielden, en dat Meta systematisch een voorkeursbehandeling ten opzichte van mannen vertoonde bij promoties en beoordelingen, terwijl vrouwen niet werden ondersteund in hun loopbaanontwikkeling”, aldus zijn klacht.
Smith beweerde dat hij “vrijwel onmiddellijk” door Meta was “gestraft” nadat hij zich namens deze vrouwen had uitgesproken. In plaats van de feedback van de werknemer op te nemen in zijn prestatiebeoordeling, nam zijn manager de ‘hoogst ongebruikelijke’ stap door een formele beoordeling over te slaan en in plaats daarvan een informele kritische beoordeling te geven.
Meta beschuldigd van ‘vrouwen wegjagen’
“Smith voelde zich geïntimideerd”, aldus de klacht, en stopte kort met het melden van de vermeende intimidatie van de vrouwen. Maar in oktober 2023 ‘besloot Smith dat hij niet langer kon zwijgen’, waarmee hij zijn kritiek op Meta’s zogenaamd seksistische managers met verve voortzette. Sommige vrouwen verlieten Meta vanwege de vermeende behandeling, en opnieuw vond hij dat hij “zijn bezorgdheid moest uiten over het feit dat de acties van Rubin en andere managers vrouwen van Meta hebben verdreven door hen ongelijk te behandelen.”
Weken later ontving Smith een negatieve jaarlijkse prestatiebeoordeling, maar dat weerhield hem er niet van een waarschuwingssignaal te geven toen hij hoorde dat de manager van plan was de rol van onderzoekswetenschapper te vervullen ‘met een jongere blanke man’.
Smith vertelde zijn manager dat de ‘twee meest gekwalificeerde mensen voor de rol’ ‘beide vrouwen waren en niet in aanmerking werden genomen’, aldus de klacht van Smith. Maar zijn manager reageerde naar verluidt “door uit te halen” en “te vragen of de reactie van Smith ‘productief’ was”. Naderhand was een andere werknemer die ervan werd beschuldigd “respectloos” te zijn tegenover vrouwen, “Smith aan het schreeuwen en beledigen” terwijl hij dagelijkse activiteiten op de werkplek uitvoerde, zoals het overnemen van de zaak. het eerder toegekende verlof leek plotseling een negatieve invloed te hebben op zijn prestatiebeoordeling.
Uiteindelijk “werd er nooit actie ondernomen met betrekking tot zijn klachten over de heer Rubin of de cultuur bij Meta”, aldus de klacht van Smith, maar zijn manager stelde voor dat hij “intern naar een nieuwe baan zou zoeken” voordat hij later “verklaarde dat hij Smith zou moeten overwegen ontslag nemen uit de rol.”
Smith hoopt dat de jury het erover eens zal zijn dat Meta de wetten tegen vergelding en inmenging van New York heeft geschonden. Een overwinning zou kunnen resulteren in civiele en punitieve schadevergoedingen, waarbij Smith wordt gecompenseerd voor schade aan zijn “professionele en persoonlijke reputatie en verlies van loopbaanvervulling”. Volgens de klacht zou het Meta er ook van kunnen weerhouden vrouwen op de werkvloer verder lastig te vallen.
De advocaat van Smith, Valdi Licul, legde een verklaring af aan Ars, waarin hij de zaak van Smith karakteriseerde als ‘nog een voorbeeld van hoe grote bedrijven er niet in slagen seksistische culturen aan te pakken en hoe ze proberen degenen die zich uitspreken tegen hun praktijken het zwijgen op te leggen. Meta is verantwoordelijk en maakt duidelijk dat seksisme geen plaats heeft op de arbeidsmarkt.”
Meta reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Ars om commentaar.