De NSO Group, maker van een van ‘s werelds meest geavanceerde cyberwapens, is door een Amerikaanse rechtbank bevolen om de code voor Pegasus en andere spionageproducten aan WhatsApp te overhandigen als onderdeel van het voortdurende geschil tussen het bedrijf.
De uitspraak van rechter Phyllis Hamilton is een grote juridische overwinning voor WhatsApp, de communicatie-app van Met die sinds 2019 verwikkeld is in een rechtszaak tegen NSO, waarin wordt beweerd dat de spyware van het Israëlische bedrijf werd gebruikt tegen 1.400 WhatsApp-gebruikers gedurende een periode van twee weken.
De Pegasus-code van NSO wordt, net als de code voor de andere surveillanceproducten die zij verkoopt, beschouwd als een streng en zeer gewild staatsgeheim. NSO staat onder streng toezicht van het Israëlische Ministerie van Defensie, dat de verkoop van alle licenties aan buitenlandse regeringen moet beoordelen en goedkeuren.
Bij het nemen van haar beslissing was Hamilton van mening dat het verzoek van NSO werd vrijgesteld van al haar openbaarmakingsverplichtingen in de zaak vanwege “verschillende Amerikaanse en Israëlische beperkingen”.
Uiteindelijk koos ze echter de kant van WhatsApp en gaf ze het bedrijf de opdracht om een jaar lang ‘alle relevante spyware’ te produceren voor en na de twee weken waarin WhatsApp-gebruikers zouden zijn aangevallen: van 29 april 2018 tot 10 april. Mei 2020 De NSO moet ook WhatsApp met informatie “over de volledige functionaliteit van de betreffende spyware”.
Hamilton oordeelde echter in het voordeel van NSO over een andere kwestie: het bedrijf zal op dit moment niet gedwongen worden om de namen van zijn klanten of informatie met betrekking tot zijn serverarchitectuur bekend te maken.
“De recente uitspraak van de rechtbank is een belangrijke mijlpaal in ons langetermijndoel om WhatsApp-gebruikers te beschermen tegen illegale aanvallen. Spywarebedrijven en andere kwaadwillende actoren moeten begrijpen dat ze kunnen worden betrapt en dat ze de wet niet kunnen negeren”, aldus een WhatsApp-woordvoerder.
De NSO wil niet reageren op het besluit. De rechtszaak gaat verder.
Wanneer de Pegasus-software van NSO met succes tegen een doelwit wordt ingezet, kan deze elke mobiele telefoon hacken en onbeperkte toegang krijgen tot telefoongesprekken, e-mails, foto’s, locatie-informatie en gecodeerde berichten zonder medeweten van de gebruiker. NSO werd in 2021 door de regering-Biden op de zwarte lijst gezet nadat bleek dat de Israëlische spywaremaker had gehandeld ‘in strijd met het Amerikaanse buitenlandse beleid en de nationale veiligheidsbelangen’.
NSO verkoopt zijn spyware aan overheidsklanten over de hele wereld en zegt dat de instanties die het gebruiken verantwoordelijk zijn voor de manier waarop het wordt gebruikt. Hoewel NSO de namen van haar klanten niet openbaar maakt, hebben onderzoek en mediaberichten door de jaren heen Polen, Saoedi-Arabië, Rwanda, India, Hongarije en de Verenigde Arabische Emiraten geïdentificeerd als landen die de technologie eerder hebben gebruikt om dissidenten, journalisten en journalisten aan te vallen. , mensenrechtenactivisten en anderen, leden van het maatschappelijk middenveld.
na het promoten van de nieuwsbrief
De NSO beweerde dat Pegasus wetshandhavings- en inlichtingendiensten helpt de misdaad te bestrijden en de nationale veiligheid te beschermen, en dat zijn technologie bedoeld is om terroristen, kindermisbruikers en geharde criminelen te helpen oppakken.
De regering-Biden heeft alarm geslagen over de verspreiding en het misbruik van producten als Pegasus en zegt dat deze een potentiële bedreiging vormen voor de Amerikaanse nationale veiligheid en contraspionage-inspanningen. Het nieuwe beleid, dat begin februari werd aangekondigd, zal wereldwijde visumbeperkingen opleggen aan personen die betrokken zijn bij commercieel spyware-misbruik, onder meer uit EU-landen en Israël.