Rechtbank stelt uitlevering van WikiLeaks-oprichter aan VS uit: NPR

LONDEN – Julian Assange zal niet naar de Verenigde Staten verhuizen – althans niet onmiddellijk.

In een gedeeltelijke overwinning voor de oprichter van WikiLeaks heeft het Londense Hooggerechtshof dinsdag zijn uitlevering aan de Verenigde Staten uitgesteld, waar hij wordt beschuldigd van spionage wegens het grootste nationale veiligheidslek in de Amerikaanse geschiedenis.

De advocaten van Assange vroegen de rechtbank om nog een laatste beroep tegen zijn uitlevering toe te staan.

Een panel van twee rechters heeft de uitspraak over de zaak uitgesteld. In plaats daarvan gaf het de Amerikaanse regering drie weken de tijd om de verzekering te sturen dat Assange een eerlijk proces zou krijgen. Anders, zo schreven de rechters, zou er in hoger beroep kunnen worden gegaan.

“Als deze garanties niet worden gegeven, wordt toestemming verleend om in beroep te gaan, gevolgd door een hoorzitting in hoger beroep”, aldus een samenvatting van het vonnis dat op de website van het Britse ministerie van Justitie is gepubliceerd.

De rechters zeiden dat ze op 20 mei nog een hoorzitting zouden houden om dergelijke toezeggingen van Amerikaanse functionarissen te evalueren.

De uitspraak van dinsdag betekent dat Assange juridisch in het ongewisse blijft in een zwaarbeveiligde gevangenis aan de rand van Londen. Hij werkt daar nu vijf jaar, nadat hij zeven jaar bij de Ecuadoraanse ambassade heeft gewerkt.

Wie is Julian Assange en wat is WikiLeaks?

Assange, 52, komt oorspronkelijk uit Australië. In zijn tienerjaren werd hij een ervaren computerprogrammeur en later een hacker, die halverwege de jaren negentig werd gearresteerd. Hij richtte in 2006 WikiLeaks op – een webgebaseerd platform waar klokkenluiders over de hele wereld gelekte bestanden of documenten kunnen publiceren. Het bedrijf heeft samengewerkt met traditionele mediakanalen over de hele wereld om inhoud te testen en te publiceren.

WikiLeaks noemt zichzelf een multimediaorganisatie en bibliotheek die gecensureerd of anderszins beperkt officieel materiaal publiceert met betrekking tot oorlog, spionage en corruptie.

Maar dat was onderdeel van het debat. Amerikaanse overheidsfunctionarissen zeggen dat het platform levens in gevaar bracht toen het geheime documenten vrijgaf over de door de VS geleide oorlogen in Irak en Afghanistan. Tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 waren er berichten dat Amerikaanse functionarissen bewijs hadden dat Rusland WikiLeaks gehackte campagne-e-mails van Hillary Clinton voorzag.

Waarom is Assange beschuldigd van spionage?

De zaak behoort tot de honderdduizenden geheime Amerikaanse overheidsdocumenten met betrekking tot de oorlogen in Irak en Afghanistan, die teruggaan tot de publicatie van WikiLeaks uit 2010. Inbegrepen was een nu beruchte, toen geheime video van een Amerikaanse helikopteraanval op Bagdad in 2007, waarbij bijna een dozijn mensen omkwamen – waaronder twee Reuters-journalisten.

Voor veel Amerikanen opende die video hun ogen voor de aard van de oorlog in Irak. Het maakte deel uit van de grootste Amerikaanse veiligheidsinbreuk in zijn soort.

De inlichtingenanalist van het Amerikaanse leger die de bestanden lekte, Chelsea Manning, zat zeven jaar in de gevangenis en werd vrijgelaten door de toenmalige president Barack Obama.

Maar Assange werd niet vergeven. In plaats daarvan heeft een Amerikaanse grand jury hem in 2019 aangeklaagd wegens zeventien aanklachten wegens spionage en één aanklachten wegens computermisbruik. Zijn advocaten zeggen dat hij tot 175 jaar gevangenisstraf kan krijgen als hij wordt veroordeeld.

Ook wordt hij beschuldigd van seksuele intimidatie

Daarom werd hij eerst gearresteerd. In 2010 werd Assange in Londen op aandringen van Zweden gearresteerd, waar twee vrouwen hem beschuldigden van verkrachting en aanranding.

Hij ontkende elk vergrijp. Assange zei destijds dat hij de zaak zag als een truc om hem in politiehechtenis te krijgen – en vervolgens uit te leveren aan de VS – dus betaalde hij borgtocht in die zaak en zocht zijn toevlucht in de Ecuadoraanse ambassade, waar hij zeven jaar verbleef. .

Nadat de Ecuadoraanse autoriteiten hem in 2019 uit hun ambassade hadden gezet, arresteerde de Britse politie hem wegens het schenden van zijn borgtochtvoorwaarden.

De Zweedse klacht is inmiddels ingetrokken. Er lopen echter nog steeds aanklachten tegen hem in de Verenigde Staten.

Wat de advocaten van Assange zeggen

De advocaten van Assange hebben betoogd dat het leven van hun cliënt in gevaar is als hij wordt uitgeleverd aan de Verenigde Staten.

In een interview vorige maand vertelde Assange’s vrouw Stella Assange aan NPR dat ze vreest voor de fysieke en mentale gezondheid van Assange als hij in eenzame opsluiting in een Amerikaanse gevangenis wordt vastgehouden.

‘Julians leven is in gevaar’, zei hij. “Door hem in isolatie te plaatsen, zal hij zelfmoord plegen.”

Stella Assange spreekt dinsdag met verslaggevers buiten het Hooggerechtshof in Londen. Hij zei teleurgesteld te zijn over de uitspraak van de rechter.

“Ik vind het geweldig”, zei hij. ‘Julian is een politieke gevangene. Hij is een journalist en hij wordt vervolgd omdat hij de werkelijke kosten van oorlog voor de levens van mensen heeft blootgelegd.’ Hij verwees blijkbaar naar WikiLeaks’ vrijgave van oorlogsdossiers over Irak en Afghanistan.

Advocaten van de verdachten hebben gezegd dat de zaak tegen Assange politiek gemotiveerd is. Ze zeggen dat het voor de Amerikaanse regering onmogelijk is om hem een ​​eerlijk proces te geven vanwege de oorlogslekken waarvoor hij zich schaamt en in verlegenheid brengt.

En verder noemden ze zijn vervolging een aanval op de vrije pers.

Hoewel Assange begon als hacker, beschouwt hij zichzelf nu als uitgever en noemt WikiLeaks een mediaorganisatie.

Reporters Without Borders en andere persvrijheidsgroepen zeggen dat als Assange wordt veroordeeld op grond van de Amerikaanse Spionagewet, dit een gevaarlijk precedent schept voor andere journalisten om te worden beschuldigd van strafbare feiten voor het publiceren van gelekte documenten – zelfs als dit in het algemeen belang is.

Jamil Zafar, uitvoerend directeur van het Knight First Amendment Institute van Columbia University, De uitspraak van dinsdag suggereert dat de Amerikaanse regering de aanklacht uit de Spionage Act tegen Assange moet laten vallen.

“Het vervolgen van Assange voor het publiceren van geheime informatie zou diepgaande gevolgen hebben voor de persvrijheid, aangezien het publiceren van geheime informatie vaak is wat journalisten en nieuwsorganisaties moeten doen om wangedrag van de overheid aan het licht te brengen.”

Dat zeggen de Amerikaanse autoriteiten en Britse rechters

De VS beschouwen Assange niet als een journalist. Amerikaanse aanklagers zeiden dat hij de levens van Irakezen, Afghanen en anderen in gevaar bracht toen hij in 2010 Amerikaanse militaire documenten vrijgaf.

Amerikaanse functionarissen hebben niettemin beloofd dat Assange een eerlijk proces zal krijgen en dat hij niet zal worden gemarteld. Het Hooggerechtshof heeft hen nu drie weken de tijd gegeven om verdere garanties te geven.

Rechters in Londen vroegen met name aan de Amerikaanse autoriteiten om te garanderen dat Assange beschermd zou worden door het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, dat de vrijheid van meningsuiting beschermt; dat hij niet werd gediscrimineerd “op grond van zijn nationaliteit” (Australisch) en dat de doodstraf niet zou worden opgelegd als hij werd veroordeeld wegens spionage.