Toeareg-rebellen in het noorden van Mali zeiden zaterdag dat ze tientallen soldaten van het militaire regime van het land hadden gedood en gewond.
De rebellen beweren dat ze ook Russische huurlingen van de Wagner-groep hebben gedood tijdens de gevechten die plaatsvonden in het noorden van het land, vlakbij de grens met Algerije.
Wagners groep ging naar Mali nadat de VN-Veiligheidsraad vorig jaar had gestemd om de tienjarige vredesmissie in het Afrikaanse land te beëindigen.
De VN-stemming kwam nadat de militaire junta daar 13.000 troepen had gevraagd te vertrekken – een actie die volgens de VS het brein was van de Wagner-groep.
Twee dagen lang zijn er hevige gevechten in het noorden van Mali
De rebellenclaim kwam nadat het Malinese leger vrijdag zei dat twee soldaten waren gedood en tien gewond bij een rebellenaanval op de grensstad Tinzaouaten.
Een coalitie onder leiding van Toeareg-rebellen zei zaterdag dat zij tijdens gevechten op donderdag en vrijdag gepantserde voertuigen, vrachtwagens en tankers in beslag had genomen.
Een woordvoerder van de rebellencoalitie zei dat “de vijand enorme verliezen heeft geleden in termen van mensenlevens en uitrusting, waaronder tientallen doden en gewonden.”
Hij zei ook dat enkele “Malinese soldaten en huurlingen van de Wagner-groep zich hebben overgegeven aan Toeareg-strijders”.
Het account van geen van beide partijen kon onafhankelijk worden geverifieerd.
Maar als dit wordt bevestigd, zou dit de grootste klap zijn voor Wagners huurlingen door de Toeareg-rebellen in Mali.
Wie zijn de Toeareg-rebellen?
De Toeareg zijn een etnische groep die in de Sahara woont, inclusief delen van Noord-Mali.
Velen van hen voelen zich gemarginaliseerd door de Malinese regering en streven al lang naar autonomie voor het woestijngebied dat zij Azawad noemen.
Mali vocht om de islamitische opstand, die na de opstand van 2012 wortel schoot, een halt toe te roepen.
rm/sri (Reuters, AP)