Een kindsoldaat die rebellencommandant werd in het beruchte Lord’s Resistance Army (LRA) is veroordeeld wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in een historische zaak in Oeganda.
Thomas Kwoyelo werd schuldig bevonden aan moord, ontvoering en diefstal gevonden.
Hij ontkende alle 78 aanklachten tegen hem.
Kwoyelo wordt de eerste LRA-commandant die door een Oegandese rechtbank wordt berecht, wat een keerpunt betekent voor het rechtssysteem van het land.
Het proces vond plaats in de Noord-Oegandese stad Gulu, een regio die al meer dan twintig jaar wordt geterroriseerd door het LRA.
Kwoyelo heeft de afgelopen veertien jaar in hechtenis gezeten, wat volgens analisten deels te wijten is aan de omvang en complexiteit van de zaak.
Joseph Kony richtte ruim twintig jaar geleden het LRA op in Oeganda en beweerde te strijden voor de oprichting van een regering gebaseerd op de Tien Geboden van de Bijbel.
De groep stond bekend om het afsnijden van ledematen van mensen en het ontvoeren van kinderen om als soldaten en seksslaven te gebruiken. Honderdduizenden mensen zijn door het conflict uit hun huizen verdreven.
Het LRA opereerde eerst in het noorden van Oeganda, verhuisde vervolgens naar de aangrenzende Democratische Republiek Congo, waar Kwoyelo in 2009 werd gearresteerd, en later naar de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR).
De groep werd grotendeels weggevaagd. Maar de heer Kony, die door het Internationale Strafhof (ICC) wordt gezocht wegens misdaden tegen de menselijkheid, is nooit gearresteerd.
Human Rights Watch heeft eerder kritiek geuit op vertragingen in de zaak van Kwoyel en zegt dat er over het algemeen sprake is van beperkte aansprakelijkheid voor misdaden gepleegd tijdens het 25 jaar durende conflict, waaronder misbruik door Oegandese staatstroepen.
in 2021, Senior LRA-commandant Dominic Ongwen werd door het ICC veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstrafdie besloot hem niet de maximale levenslange gevangenisstraf op te leggen omdat hij als kind werd ontvoerd en verzorgd door rebellen die zijn ouders hadden vermoord.
Kwoyelo zegt dat ook hij op twaalfjarige leeftijd door LRA-strijders werd ontvoerd terwijl hij naar school liep.
Duizenden voormalige LRA-leden hebben op grond van de controversiële wet van Oeganda amnestie gekregen, nadat zij de rebellengroep hadden verlaten en afstand hadden gedaan.
Maar deze optie werd niet gegeven aan Kwoyel, die nog moet worden veroordeeld.