Paul George ging akkoord met een contract van vier jaar, maximaal $212 miljoen, om zich bij de Philadelphia 76ers aan te sluiten, meldde Adrian Wojnarowski van ESPN maandag vroeg.
George sluit zich aan bij een 76ers-team dat bestaat uit zevenvoudig All-Star en 2023 MVP Joel Embiid en All-Star point guard Tyrese Maxey, de regerend NBA Most Improved Player. De toevoeging van George herstelt het machtsevenwicht in de Eastern Conference, waar de 76ers proberen zich bij de kampioen Boston Celtics aan te sluiten als NBA-titelkandidaten.
George, een vleugel van 1,80 meter lang, blijft op 34-jarige leeftijd een van de beste tweerichtingsspelers in de competitie. Hij scoorde gemiddeld 22,6 punten, 5,2 rebounds, 3,5 assists en 1,5 steals per wedstrijd, terwijl hij 47,1% uit het veld schoot en een career-high 41,3% ten opzichte van 3 vorig seizoen bij Los Angeles Clippers.
De transactie is de belangrijkste van het NBA-seizoen buiten het seizoen, aangezien teams sinds zondag mogen onderhandelen met spelers van andere franchises. George, negenvoudig All-Star- en zesvoudig All-NBA-selectie, heeft zich zaterdag afgemeld voor het laatste jaar van zijn contract bij de Clippers. De Clippers maakten zondagavond bekend dat de onderhandelingen met Paul waren mislukt en dat hij niet zou terugkeren naar het team.
Zal George Philly helpen een titel binnen te halen?
Met Embiid op de post en Maxey als point guard voltooit George een van de meest gevreesde grote drieën in de NBA, hoewel gezondheid een probleem zal blijven. George speelde 74 wedstrijden in 2023/24, maar had in de voorgaande vier seizoenen niet meer dan 56 wedstrijden gespeeld.
Een knieblessure ontspoorde de MVP-verdediging van Embiid vorig seizoen, waardoor hij beperkt bleef tot 39 wedstrijden. Embiid werd gedurende zijn hele carrière geplaagd door blessures en heeft nooit meer dan 68 wedstrijden in een seizoen gespeeld en heeft in zes van de tien seizoenen in 51 wedstrijden of minder gespeeld sinds de 76ers hem als nummer 3 overall in de NBA-draft van 2014 hadden uitgekozen gezond blijven samen met Maxey – van wie wordt verwacht dat hij een max-contract met Philadelphia tekent als beperkte vrije agent – zal de 76ers projecteren als een van de grootste kanshebbers voor een NBA-titel.
Wat nu voor de Clippers?
George bracht vijf seizoenen door in Los Angeles samen met collega All-Star Kawhi Leonard. De Clippers namen George over via een ruil met de Oklahoma City Thunder in 2019 in de hoop dat hij en Leonard de eerste NBA-titel van de franchise zouden kunnen behalen. Los Angeles stuurde Oklahoma City een blockbuster-pakket met vijf draft-keuzes uit de eerste ronde en twee trade-picks, Danilo Gallinari en Shai Gilgeous-Alexander, die zich ontwikkelden tot een tweevoudig All-NBA-selectie van het eerste team en MVP-finalist.
Omdat beide sterren geplaagd werden door blessures, haalden de Clippers de NBA-finale nooit. Hun beste inspanningen met George en Leonard leidden de Clippers naar de Western Conference Finals van 2021, waar ze verloren van de Phoenix Suns.
De Clippers hebben zondag bij de start van de free agency verschillende bewegingen gemaakt, maar geen enkele kan het vertrek van George tegenwerken. Los Angeles heeft naar verluidt ingestemd met het opnieuw contracteren van voormalig MVP James Harden, naast het bereiken van een overeenkomst met voormalig Dallas Mavericks-aanvaller Derrick Jones Jr.
Ze zouden ook een overeenkomst hebben gesloten met voormalig Houston Rockets-bewaker Kevin Porter Jr., die na een jaar afwezigheid terugkeert naar de NBA nadat hij werd beschuldigd van huiselijk geweld.
Volgens de Clippers zijn de onderhandelingen met Paul na maanden onderhandelen mislukt. Wojnarowski meldt dat de Clippers niet zijn ingegaan op een contractaanbod voor drie jaar, terwijl George een contract voor vier jaar wilde, waar hij uiteindelijk mee instemde met de 76ers.