TEL AVIV, Israël – Bij een raketaanval op een voetbalveld op de door Israël gecontroleerde Golanhoogten zijn zaterdag minstens tien mensen om het leven gekomen en verscheidene anderen gewond geraakt, waaronder kinderen, uren nadat bij een Israëlische luchtaanval in Zuid-Libanon drie leden van de militante groep Hezbollah omkwamen. .
De aanval, de dodelijkste aanval op een Israëlisch doelwit sinds er in oktober gevechten uitbraken tussen de twee vijanden, leidde tot de vrees voor een grotere brand in de regio.
Hezbollah zei dat het een militaire basis op de Golanhoogvlakte heeft aangevallen als vergelding voor Israëlische aanvallen op een dorp in Libanon.
Hezbollah’s hoofdwoordvoerder Mohammed Afif vertelde The Associated Press dat de groep “categorisch ontkent dat zij de aanval op Majdal Shams heeft uitgevoerd”.
Het Israëlische leger verklaarde zaterdag in een verklaring dat volgens de inlichtingen waarover het beschikt “de raketlancering richting Majdal Shams werd uitgevoerd door de terroristische organisatie Hezbollah.”
“De terroristische organisatie Hezbollah zit achter de lancering van een raket op een voetbalveld in Majdal Shams die eerder deze avond verschillende burgerslachtoffers veroorzaakte, waaronder kinderen”, aldus de verklaring.
De Israëlische Magen David Adom Medical Service meldde aanvankelijk elf gewonden, waarvan negen ernstig, en allemaal tussen de 10 en 20 jaar oud. De Israëlische publieke omroep Khan zond beelden uit van sommigen die vanaf een voetbalveld in de stad Majdal Shams op brancards naar ambulances werden gebracht.
“Dit waren kinderen op het voetbalveld”, zei Beni Ben Muvchar, hoofd van de lokale raad, tegen het Israëlische Channel 12. “Vandaag werd een rode lijn overschreden”, zei hij, terwijl hij er bij de Israëlische leiders op aandrong zich te richten op topbevelhebbers van Hezbollah.
Het Israëlische leger zei dat het één raketdoorgang vanuit Libanon naar het gebied had geïdentificeerd, en voegde eraan toe dat het samenwerkte met de MDA om de gewonden te evacueren. Kanaal 12 zond beelden uit van een grote explosie in een van de valleien van de stad.
Hezbollah zei in een verklaring dat haar militanten Katyusha-raketten afvuurden op een Israëlische legerpositie op de Golanhoogvlakte als reactie op Israëlische luchtaanvallen op dorpen in Zuid-Libanon. De groep zei eerder dat drie van haar leden zaterdag zijn vermoord, zonder aan te geven waar. Het Israëlische leger zei dat de luchtmacht zich richtte op een Hezbollah-wapendepot in het grensdorp Kfar Qila, en voegde eraan toe dat de militanten zich op dat moment binnen bevonden.
Israël veroverde de Golanhoogten op Syrië tijdens de Midden-Oostenoorlog van 1967 en annexeerde ze later in 1981.
Israël en Hezbollah hebben vrijwel dagelijks handel gedreven sinds de oorlog in Gaza begon, nadat een verrassingsaanval door Hamas op 7 oktober ongeveer 1.200 mensen doodde en 250 anderen gijzelde. Israël heeft een offensief gelanceerd dat tot nu toe volgens de lokale gezondheidsautoriteiten meer dan 39.000 mensen heeft gedood, meer dan 80 procent van de bevolking van het gebied heeft ontheemd en een humanitaire ramp in de Gazastrook heeft veroorzaakt.
De afgelopen weken is het vuurgevecht langs de grens tussen Libanon en Israël geïntensiveerd met Israëlische luchtaanvallen en raket- en drone-aanvallen van Hezbollah die dieper en verder van de grens inslaan.
Sinds begin oktober hebben Israëlische luchtaanvallen in Libanon meer dan 450 mensen gedood, voornamelijk leden van Hezbollah, maar ook ongeveer 90 burgers en niet-strijders. Aan Israëlische zijde kwamen 21 soldaten en 13 burgers om het leven.