Billy Slater heeft de beweringen afgewezen dat hij van streek is in de aanloop naar State of Origin III, nadat hij met de traditie had gebroken en spelers uit Queensland had teruggetrokken uit media-interviews voordat hij een beslissing nam.
Het management van de Marrons heeft hun spelers opgeroepen om geen één-op-één interviews te geven in een mediasessie met het volledige team, zoals de traditie is in Origin-kampen. Spelers zullen tijdens het kamp nog steeds beschikbaar zijn, met een beperkt aantal per dag.
NSW hield maandag zijn mediadag, waardoor alle 17 spelers beschikbaar waren, samen met reserve Matt Burton en de outcast Haumole Olakau’atu.
Slater was traditioneel de meest uitgesproken van de twee coaches in de reeks van dit jaar, waarbij Michael Maguire een onwillige mediaartiest was tijdens zijn tijd bij de NRL. Maar Queensland koos voor een koerswijziging voor de beslisser, ondanks het feit dat hij over Origin III-hostingrechten beschikte. Hoe dan ook, Slater verwierp elke suggestie dat hij van streek was.
“Ik voel me goed”, zei Slater. “Ik ben blij en kijk er naar uit. Ik was net als iedereen teleurgesteld na de tweede game, maar de tijd heelt alles.”
Slater was ervan overtuigd dat zijn beslissing om de spelers uit de media te halen niet prestatiegerelateerd was en geen invloed had op hun slechtste eerste helft in de geschiedenis van Origin in Melbourne. In plaats daarvan bestempelde de voormalige vleugelverdediger van de Marrons de kritiek op de aanpak als oneerlijk, waarbij hij wees op het feit dat verslaggevers niet langer mochten blijven dan de eerste 15 minuten van de NSW-training.
“Je kent de benadering van onze spelers. We zullen het volledige team vandaag pas halverwege de middag bij elkaar krijgen”, zei Slater. “Ze hebben een aantal commerciële deals met QRL die ze moeten nakomen en wij hebben nog wat kleine dingen te doen. Tijdens het 10-daagse kamp heb je toegang tot de meeste spelers.
“We hebben gezien [at the fan day before game two] in Toowoomba met 8.000 mensen die laten zien wat we geven aan de inwoners van Queensland en de toegang die we geven aan onze spelers. Jij ziet dat. Je kunt naar Sanctuary Cove komen en onze trainingen bekijken. Ik vind de aanpak geweldig. We konden niet alles beschikbaar maken, maar we doen er alles aan om de stemmen van onze spelers naar de mensen te brengen die naar onze games kijken. Ik denk niet dat je er te veel in moet lezen.”
Bluescoach Maguire zei maandag dat hij niet zeker wist of de Marrons de hitte voelden, maar maakte duidelijk dat zijn ploeg een NSW-team was.
“Ik weet niet waarom dat zo is [not doing a media day], maar gezien de enorme omvang van wat Origin-teams voor mensen betekenen, is het een mensenteam”, aldus Maguire. “We hebben veel gepraat over wat deze blauwe trui betekent en wat mensen bedoelen. Overal waar je komt praten mensen over dit team. Het is echt leuk om te zien waar hij door de jaren heen waarschijnlijk op en neer is gegaan.
Slater heeft belangrijke wijzigingen aangebracht aan de Marrons-ploeg naast Kalyn Ponga, Dane Gagai en Selwyn Cobbo, terwijl Bradman Best de geblesseerde Latrell Mitchell zal vervangen in een van de twee wijzigingen aan de NSW-ploeg van Maguire.
Gold Coast-aanvaller David Fifita, die vorig jaar alle drie de Origin-wedstrijden voor de Maroons speelde, is opnieuw over het hoofd gezien vanwege een controversiële omissie in Queensland. Hamstringblessures aan de vleugels Xavier Coates en Murray Taulagi dwongen Slater’s hand in één opzicht, maar samen bracht het teruggeroepen trio de broodnodige vaardigheid, kracht, tempo, omvang en ervaring nadat de Marrons met 38-18 werden overklast en overklast in Origin II in Melbourne .
Newcastle-vleugelverdediger Ponga speelt een grote rol in de wedstrijd in het Suncorp Stadium op 17 juli, nadat hij zondag met succes terugkeerde naar de NRL in de 16-12 overwinning van de Knights op Canberra na elf weken aan de zijlijn te hebben gestaan met een Lisfranc-voetblessure.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Elke keer dat je tegenslagen doormaakt, bouwt het die veerkracht in je op. Ik heb het als speler meegemaakt met blessures, tegenslagen en teleurstellingen”, aldus Slater. “Kalyn heeft dat gedaan en is echt volwassen geworden als persoon en als speler. Het liet gisteren zien dat hij het grootste deel van de drie maanden vrij had en dat hij terugkwam en presteerde zoals hij deed.”
Voor de Blues zal Best de taak krijgen om een gat ter grootte van Mitchell in de achterlijn van NSW te vullen nadat coach Maguire het centrum van Newcastle had uitgekozen voor een beslissing. Best staat op het punt om pas zijn tweede Origin-optreden voor de Blues te maken, nadat Mitchell donderdag bezweek aan een voetblessure na de overwinning van South Sydney op Parramatta.
De opname van de 22-jarige Best in het midden is een van de twee wijzigingen die Maguire heeft doorgevoerd. Mitch Barnett komt in de plaats van Haumole Olakau’atu voor zijn NSW-debuut met als doel een ploeg uit Queensland te verslaan die niet in staat was een meedogenloze Blues-aanval te weerstaan in de tweede wedstrijd in Melbourne.
Mitchell zal ondertussen de komende dagen een specialist ontmoeten om te zien of hij een voetoperatie nodig heeft. Een operatie zou Mitchell waarschijnlijk uitsluiten van elke verdere rol in het seizoen van South Sydney.
Queensland: 1. Reece Walsh, 2. Selwyn Cobbo, 3. Dane Gagai, 4. Hamiso Tabuai-Fidow, 5. Valentine Holmes, 6. Tom Dearden, 7. Daly Cherry-Evans (kapitein), 8. Reuben Cotter, 9. Ben Hunt, 10. Lindsay Collins, 11. Kurt Capewell, 12. Jeremiah Nanai, 13. Pat Carrigan, 14. Harry Grant, 15. Mo Fotuaika, 16. Felise Kaufusi, 17. Kalyn Ponga.
NSW: Dylan Edwards, Brian To’o, Stephen Crichton, Bradman Best, Zac Lomax, Jarome Luai, Mitch Moses, Jake Trbojevic (kapitein), Reece Robson, Payne Haas, Liam Martin, Angus Crichton, Cameron Murray. Bank: Connor Watson, Isaah Yeo, Mitchell Barnett, Spencer Leniu.