Na talloze onderscheidingen in het dameshockey en een diploma in psychiatrie van Princeton, is Sarah Fillier volledig gefocust op haar volgende carrière-uitdaging: een verschilmaker zijn in een PWHL-team in New York dat zowel op als naast het ijs heeft geworsteld.
Een team uit New York dat in het eerste seizoen geen identiteit, aanvalskracht en overwinningen had, selecteerde de 24-jarige Canadese international – door league scouts een ‘generatietalent’ genoemd – met de nummer 1 keuze in de Women’s Professional Hockey League Draft op Maandag nacht.
“Ik vind het spannend. Als je kijkt naar het talent dat New York heeft, denk ik dat ze een heel solide basis hebben gelegd”, zei Fillier. “Het is een geweldige sportstad en de fans zijn het hele seizoen geweldig geweest. En ik ging naar school verderop in de straat, dus het voelt alsof ik weer thuis ben.”
Van Toronto, Fillier is drievoudig finalist van de Patty Kazmaier Award en eindigde haar vierjarige carrière bij Princeton op de zesde plaats op het schoolrecord met 93 doelpunten en vierde met 193 punten in 120 wedstrijden. Internationaal won ze goud op de Spelen van 2022 in Peking, waar ze tweede werd in het toernooi met acht doelpunten, en lid was van drie Canadese nationale teamteams op de wereldkampioenschappen.
Algemeen directeur Pascal Daoust noemde het een voorrecht om voor Fillier te mogen kiezen.
“Ze heeft tegen zoveel goede spelers gespeeld. Ze heeft al tegen de beste ter wereld gespeeld, met de beste ter wereld. En ze is altijd uitstekend als ze tegen ze ingaat of met ze speelt”, zei Daoust. “Ik ben erg blij dat ik haar zeker aan onze line-up kan toevoegen.”
In New York sluit hij zich aan bij een team in transitie onder leiding van de nieuw aangenomen Colgate University-coach Greg Fargo, die behoefte heeft aan aanvallend talent naast veteraan Alex Carpenter en een franchise die moeite heeft om fans aan te trekken nadat de thuiswedstrijden over drie locaties zijn verdeeld.
“Ik ben enthousiast om te helpen bij het bouwen van die solide basis”, zei Fillier. “En Greg Fargo was een geweldige coach. Ik heb vier jaar tegen hem gespeeld in de ECAC, en hij is altijd een lastige coach om tegen te spelen. Het is dus spannend om nu in zijn team te zitten.”
Een jaar nadat Taylor Heise, speler van het Amerikaanse nationale team, eerste werd in het eerste PWHL-ontwerp, stond Fillier bovenaan de lijst van drie geselecteerde Canadezen. Danielle Serdachny van Colgate werd als tweede geselecteerd na Ottawa, gevolgd door titelverdediger Claire Thompson, die derde werd na titelverdediger Minnesota.
Thompson keert terug naar hockey nadat ze vorig seizoen vrij had genomen om zich te concentreren op haar tweede jaar op NYU.
“Ze zeggen altijd dat afwezigheid het hart groter maakt. Dus omdat ik dit jaar niet kon spelen, werd mijn liefde voor hockey echt nieuw leven ingeblazen”, zegt Thompson, die zich aansluit bij een elite Minnesota blue line waartoe ook de All-American veteraan Lee Stecklein en Sophie Jaques behoren. college hockeyspeler van het jaar 2023
De selectie van Minnesota werd gemaakt door coach Ken Klee, die toezicht hield op het ontwerp nadat de PWHL zaterdag algemeen directeur Natalie Darwitz haar titel had ontnomen.
Klee werd ondervraagd over de beslissing van het team om Britta Curl uit Wisconsin als negende keuze te selecteren. Curl heeft kritiek gekregen van de dameshockey- en LGBTQ+-gemeenschappen vanwege het onderschrijven van transfobe berichten op sociale media.
Er was duidelijk kritiek op X, met tientallen berichten waarin de selectie werd bekritiseerd als reactie op de aankondiging van de PWHL dat Minnesota voor Curl koos.
Klee verdedigde de selectie van Curl en zei dat hij met talloze coaches en spelers had gesproken die Curl kenden.
“Er is mij verteld dat ze een geweldige teamgenoot is, een geweldig persoon. Ze is duidelijk een geweldige speelster”, zei Klee. “Dus, weet je, voor mij hebben we mensen in die gemeenschap, en het feit dat Mira duidelijk boven ons kiest, denk ik dat dat boekdelen voor ons spreekt.”
Hij doelde op assistent-coach Mira Jalosuo, die lesbisch is.
De eerste geselecteerde Amerikaan was aanvaller Hannah Bilka, die als vierde naar Boston ging, gevolgd door verdediger Cayla Barnes naar Montreal. Bilka, uit Texas, en Barnes, uit Californië, waren teamgenoten die Ohio State in maart hielpen het nationale kampioenschap te winnen.
Het is een thuiskomst voor Bilka, die haar eerste vier seizoenen aan Boston College doorbracht voordat ze naar de staat Ohio verhuisde.
“Ik kwam naar de staat Ohio om een nationaal kampioenschap te winnen en we hebben de klus geklaard”, zei ze. “Dus ik had het script niet beter kunnen schrijven. En dit is slechts het hoogtepunt.”
In totaal werden acht Ohio State-spelers geselecteerd in de draft, waaronder Buckeyes-doelman Raygan Kirk, die door Toronto werd geselecteerd met de 42e en laatste keuze.
Ondertussen hoorde Lauren Bernard, de nummer 24 keuze van Toronto, de verdediging van Ohio State, haar naam vanaf het podium roepen door Buckeyes-coach Nadine Muzerall.
Fargo’s hogere klasse bij Colgate had vijf spelers geselecteerd in de draft van zes teams en zeven ronden.
Toronto speelde de eerste ronde met de Canadese international Julia Gosling en herenigde zich met de Canadese GM Gina Kingsbury en coach Troy Ryan.
New York opende de tweede ronde door zijn keuze te ruilen met Boston, dat selectie nr. 7 gebruikte om zijn eerste Europese – Tsjechische verdediger Daniela Pejsova – te selecteren.
“Het is een eer om hier überhaupt te zijn en dit in het echt te ervaren. Ja, om plezier te hebben”, aldus de 21-jarige Paes, die professioneel speelt in Zweden. “Het voelt geweldig. Ik kan niet geloven dat het waar is.”
Over het geheel genomen liepen de VS voorop met twintig geselecteerde Amerikanen tegen twaalf Canadezen, plus Dara Greig, die een dubbele nationaliteit heeft. Er werden negen Europese speelsters geselecteerd, waaronder de eerste uit Rusland, Ilona Markova, een 22-jarige die in de Russische professionele damescompetitie speelt, en Boston selecteerde haar 37e overall.
Veteraan Amanda Kessel, aanvaller van het Amerikaanse nationale team, werd 41e naar Montreal. Kessel is een drievoudig Olympiër die vorig jaar vrij nam om zich te concentreren op haar baan als speciale assistent bij de Pittsburgh Penguins.
In een ongebruikelijke wending werd aanvaller Abby Boreen door Montreal als 17e overall geselecteerd nadat hij vorig seizoen een titel had gewonnen met Minnesota. Boreen bevond zich in deze situatie omdat ze een reservecontract met Minnesota tekende nadat ze zich vorig jaar niet had aangemeld voor het concept.
De Associated Press heeft aan dit verhaal bijgedragen.