Een paar weken geleden viel er iets uit de lucht op het dak van het huis van Alejandro Otero, en NASA is met de zaak bezig.
Naar alle waarschijnlijkheid was dit bijna twee kilogram zware object afkomstig van het Internationale Ruimtestation. Otero zei dat het dak en beide verdiepingen van zijn huis met twee verdiepingen in Naples, Florida, waren gescheurd.
Otero was op dat moment niet thuis, maar zijn zoon was er wel. Een Nest-beveiligingscamera nam het geluid van de crash op 8 maart om 14:34 lokale tijd (19:34 UTC) op. Dat is belangrijke informatie omdat het nauw samenvalt met het tijdstip – 14:29 EST (19:29 UTC) – waarop het US Space Command de terugkeer registreerde van een stuk ruimteschroot uit het ruimtestation. Het object was op dat moment onderweg over de Golf van Mexico, richting het zuidwesten van Florida.
Deze ruimteafval bestond uit gebruikte batterijen van het ISS, vastgemaakt aan een vrachtpallet die oorspronkelijk op een gecontroleerde manier naar de aarde zou terugkeren. Maar door een reeks vertragingen miste deze vrachtpallet zijn terugkeer naar de aarde, en in 2021 gooide NASA de batterijen van het ruimtestation overboord om op weg te gaan naar een ongeleide terugkeer.
De waarschijnlijke ontmoeting van Oter met ruimteschroot werd voor het eerst gerapporteerd door WINK News, het CBS-filiaal uit Zuidwest-Florida. NASA heeft sindsdien de stoffelijke resten van de huiseigenaar teruggevonden, zei woordvoerder Josh Finch van het agentschap.
Ingenieurs van het Kennedy Space Center van NASA zullen het object “zo snel mogelijk analyseren om de oorsprong ervan te bepalen”, vertelde Finch aan Ars. “Meer informatie zal beschikbaar zijn zodra de analyse is voltooid.”
Ars rapporteerde over deze terugkeer op 8 maart en merkte op dat het meeste materiaal van de batterijen en de bekleding van de lading waarschijnlijk zou verbranden als ze door de atmosfeer vielen. De temperatuur zou enkele duizenden graden bereiken, waardoor het grootste deel van het materiaal zou verdampen voordat het de grond bereikte.
De hele pallet, inclusief negen gebruikte batterijen uit het energiesysteem van het ruimtestation, woog volgens NASA meer dan 2,6 ton (5.800 pond). Qua formaat was hij ongeveer twee keer zo hoog als een standaard keukenkoelkast. Het is belangrijk op te merken dat objecten van deze massa, of groter, regelmatig op geleide trajecten naar de aarde vallen, maar het zijn meestal mislukte satellieten of gebruikte rakettrappen die in een baan om de aarde blijven na het voltooien van hun missies.
In een bericht op X zei Otero dat hij wachtte op communicatie van ‘verantwoordelijke instanties’ om de kosten van de schade aan zijn huis aan te pakken.
Hallo. Het lijkt erop dat een van die stukken Fort Myers heeft gemist en in mijn huis in Napels is beland.
Brak door het dak en ging door 2 verdiepingen. Bijna zijn zoon.
Kunt u helpen om NASA met mij in contact te brengen? Ik liet berichten en e-mails onbeantwoord. pic.twitter.com/Yi29f3EwyV— Alejandro Otero (@Alejandro0tero) 15 maart 2024
Als de faciliteit eigendom is van NASA, zou Otero of zijn verzekeringsmaatschappij een rechtszaak kunnen aanspannen tegen de federale overheid op grond van de Federal Tort Claims Act, zegt Michelle Hanlon, uitvoerend directeur van het Center for Air and Space Law aan de Universiteit van Mississippi.
“Het wordt interessanter als dit materiaal niet uit de Verenigde Staten afkomstig blijkt te zijn”, vertelde ze aan Ars. “Als het een door de mens gemaakt ruimtevoorwerp was dat door een ander land in de ruimte werd gelanceerd en schade op aarde veroorzaakte, zou dat land absoluut aansprakelijk zijn jegens de huiseigenaar voor de daaruit voortvloeiende schade.”
Dit zou in dit geval het probleem kunnen zijn. De batterijen waren eigendom van NASA, maar waren bevestigd aan een palletstructuur gelanceerd door de Japanse ruimtevaartorganisatie.