Psilocybine lost tijdelijk hersennetwerken op

Het door de onderzoekers gebruikte hersenscanprotocol was intensief. “We hadden een klein aantal mensen, slechts zeven deelnemers aan het hele onderzoek, maar een enorme hoeveelheid gegevens over elk van hen”, zegt Joshua Siegel, neurowetenschapper en psychiater aan de Washington University School of Medicine in St. Louis. Lodewijk. Elke persoon onderging tijdens het onderzoek ongeveer 18 functionele MRI-hersenscans, één om de dag.

Die herhaalde scan geeft “een ongekend inzicht in hoe de connectiviteit van de hersenen zich ontwikkelt na een dosis psilocybine”, zegt Alex Kwan, een neurowetenschapper aan de Cornell University die niet bij het onderzoek betrokken was.

In het eerste deel van het experiment registreerden Siegel en collega’s de basishersenactiviteit van elke persoon: de unieke patronen die verschijnen als de kronkels, lussen en bogen van een vingerafdruk wanneer een persoon gewoon rust.

Later in het onderzoek gaven onderzoekers de deelnemers 25 milligram psilocybine, een belangrijk ingrediënt in sommige hallucinogene paddenstoelen, en keken ze in een scanner wat er gebeurde. Ter vergelijking: op de tweede dag kreeg elke deelnemer ook een dosis methylfenidaat, een generieke vorm van Ritalin, een stimulerend middel dat de hersenen beïnvloedt.

De effecten van psilocybine waren duidelijk en groot. “Psilocybine had enorme acute effecten op het menselijk brein”, zegt Nico Dosenbach, een neurowetenschapper aan de University of Washington School of Medicine. “Veel, veel, veel groter dan de actieve controle,” methylfenidaat.

Enkele van de grootste veranderingen vonden plaats in een hersensysteem dat bekend staat als het standaardmodusnetwerk of DMN. Deze gecoördineerde groep hersengebieden is actief als er niets bijzonders gebeurt. Wetenschappers denken dat het DMN een rol speelt bij het creëren van ons zelfgevoel (SN: 3.7.09). “Het zijn meerdere delen van de hersenen in beide hersenhelften, maar ze worden allemaal op een zeer georganiseerde, synchrone manier geactiveerd en gedeactiveerd”, zegt Siegel. “En met psilocybine wordt het feitelijk chaos.”

Dosenbach kan bevestigen dat het medicijn een verlies van zelfgevoel veroorzaakt. Naast dat hij onderzoeker was in het onderzoek, was hij ook een van de zeven deelnemers aan het onderzoek, waardoor hij een ongebruikelijk perspectief kreeg op de effecten van psilocybine op de hersenen. “Je leest erover, je denkt erover na, en dan ervaar je het, en je denkt: ‘Wauw, dat is nog reëler.'”

Tekenen van die ervaringen verschenen op MR-scans. Het team zag dat psilocybine de neurale vingerafdrukken van de deelnemers leek te wissen. Dosenbach heeft een analogie om hersenveranderingen in de beelden te verklaren: “Je zou zeggen: ‘Dat is mijn gezicht, en dat is jouw gezicht.’ En toen nam je het medicijn en we hadden allebei puppygezichten – heel vergelijkbaar maar heel anders dan onze normale gezichten.

Een dag na inname van het medicijn verdwenen de meeste veranderingen in de psilocybine-hersenen, zegt Siegel. Maar één verandering duurde drie weken. Er was verminderde coördinatie tussen het DMN en een deel van de hippocampus, een structuur die betrokken is bij het geheugen. Onderzoekers weten nog niet hoe lang deze verandering kan duren, hoe deze de hersenen in het algemeen beïnvloedt en of deze een voorbode kan zijn van de therapeutische effecten van psilocybine. Het was niet aanwezig in de gegevens van de vier deelnemers die zes tot twaalf maanden later voor scans kwamen, maar het onderzoek had niet genoeg gegevens om met zekerheid te zeggen dat het verdwenen was.

De bevindingen vormen een aanvulling op eerder werk dat probeerde te begrijpen hoe psychedelische drugs de hersenen veranderen en laten zien dat de effecten verre van eenvoudig zijn. “Psilocybine zorgt er niet alleen voor dat de hersenactiviteit omhoog of omlaag gaat”, zegt Kwan. “De resultaten schetsen een complexer en genuanceerder beeld van hoe psychedelica de dynamiek van neurale activiteit veranderen dan eerder werd gedacht.”

Recente studies wijzen op de belofte van psychedelische drugs als therapieën voor depressie, posttraumatische stressstoornis, verslaving en meer (SN: 3.12.21). Als u begrijpt hoe deze medicijnen de hersenen beïnvloeden in de uren, dagen en maanden nadat ze zijn ingenomen, kan dit leiden tot betere behandelingen voor sommige van deze aandoeningen.