Duizenden mensen gingen zaterdag in heel Venezuela de straat op om te protesteren tegen de wijdverbreide herverkiezing van president Nicolas Maduro.
Ze zwaaiden met de nationale vlag en zongen het volkslied ter ondersteuning van de oppositiekandidaat die volgens hen de presidentsverkiezingen had gewonnen.
De autoriteiten hebben Maduro uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen van afgelopen zondag, maar hebben nog geen cijfers vrijgegeven om te bewijzen dat hij heeft gewonnen.
Maduro nodigde zijn aanhangers ook uit om later zaterdag zijn eigen ‘moeder aller marsen’ in de hoofdstad Caracas bij te wonen.
Oppositieleidster Maria Corina Machado maakte een verrassende verschijning tijdens een bijeenkomst in Caracas nadat ze het grootste deel van de week ondergedoken had gezeten, en zei dat haar leven en vrijheid bedreigd waren.
Wat zei Machado?
“Na zes dagen van brute repressie dachten ze dat ze ons het zwijgen zouden opleggen, intimideren of verlammen”, zei Machado vanaf het verhoogde platform van de vrachtwagen tegen haar extatische aanhangers.
“De aanwezigheid van ieder van jullie hier vandaag vertegenwoordigt het beste van Venezuela”, zei ze.
“We hebben alle barrières overwonnen! We hebben ze allemaal doorbroken”, voegde ze eraan toe. “Het regime is nog nooit zo zwak geweest.”
Sinds de betwiste peiling heeft de regering van Maduro honderden aanhangers van de oppositie gearresteerd.
De president en zijn aanhangers hebben ook gedreigd Machado en haar zorgvuldig uitgekozen presidentskandidaat, Edmundo Gonzalez, gevangen te zetten.
Gonzalez, die nog steeds op vrije voeten is, werd zaterdag niet gezien.
Na de rally kreeg Machado een onopvallend T-shirt en werd achterop een motorfiets weggereden.
Maduro bekritiseert de oppositie
Later op de dag verzamelden duizenden regeringsaanhangers zich buiten het kantoor van Maduro in het Miraflores Nationaal Paleis.
Maduro richtte zich tot hen en denigreerde de oppositie en beweerde dat zij “haat en verdeeldheid van het fascisme vertegenwoordigen”.
Hij beloofde harde hand te zullen blijven gebruiken tegen zijn politieke tegenstanders en zei dat 2.000 van hen al waren gearresteerd.
“Deze keer zal er geen pardon zijn, deze keer zal het Tocoron zijn”, zei hij, verwijzend naar de beruchte gevangenis.
Hoe reageerden de EU-landen en anderen?
De Venezolaanse verkiezingsautoriteit CNE, loyaal aan Maduro, riep hem vrijdag uit tot winnaar met 52% van de stemmen, tegenover 43% van Gonzalez.
De oppositie verwierp het resultaat.
Ze lanceerden een website met kopieën van 84% van de stembiljetten, wat een gemakkelijke overwinning voor Gonzalez aantoonde. De overheid beweert dat ze vervalst zijn.
Veel landen, waaronder de Verenigde Staten, Argentinië, Costa Rica, Ecuador, Panama en Uruguay, verwierpen de door de verkiezingsautoriteit aangekondigde resultaten.
De Organisatie van Amerikaanse Staten riep op tot “verzoening en gerechtigheid” in Venezuela en zei: “Mogen alle Venezolanen die zich op straat uiten slechts een echo van vrede vinden, een vrede die de geest van de democratie weerspiegelt.”
Zeven landen van de Europese Unie hebben Venezuela ook opgeroepen zijn stemgegevens vrij te geven.
In de verklaring – van Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Polen, Portugal en Spanje – werd “sterke bezorgdheid” geuit over de situatie in het land na de omstreden presidentsverkiezingen.
“We roepen de Venezolaanse autoriteiten op om onmiddellijk alle stemgegevens te publiceren”, zei het rapport, eraan toevoegend dat een dergelijke stap noodzakelijk is om “de wil van het Venezolaanse volk te erkennen.”
“De rechten van alle Venezolanen, vooral politieke leiders, moeten tijdens dit proces worden gerespecteerd”, aldus de verklaring. “Wij veroordelen met klem elke arrestatie of bedreiging van hen.”
Wat is het economische record van Maduro?
Maduro (61) leidt Venezuela sinds 2013.
Dit Latijns-Amerikaanse land beschikt over de grootste bewezen reserves aan ruwe olie ter wereld.
Vroeger was het een van de meest geavanceerde economieën in de regio.
Het nationale bbp daalde onder Maduro met ongeveer 80%. Het land heeft ook te lijden onder hyperinflatie en wijdverbreide grondstoffentekorten.
De economische onrust heeft de afgelopen tien jaar ruim zeven miljoen van de dertig miljoen burgers van het land gedwongen te emigreren, wat de grootste uittocht in de Latijns-Amerikaanse geschiedenis markeert.
wo/sms (AP, AFP, Reuters)