In de dorpen van de Jadra-vallei in het westen van Servië weerhielden zelfs de recente verschrikkelijk hoge temperaturen de boeren er niet van om op de velden te werken. In dit gebied wonen ongeveer 18.000 mensen, voornamelijk jonge gezinnen met kinderen die afhankelijk zijn van de vruchtbare grond van de vallei.
In de afgelopen vijf jaar zijn hun levens op zijn kop gezet door de plannen van de Anglo-Australische mijnbouwgigant Rio Tinto om in het gebied een lithiummijn te openen.
De familie van dierenarts en boer Zlatko Kokanović woont hier al generaties lang. Hij kent het gebied als zijn broekzak en is er zeker van dat de mijn en de gemeenschap niet naast elkaar kunnen bestaan.
‘Het plan is om hier de belangrijkste verwerkingsfabriek te hebben, slechts een paar honderd meter van onze kerk. Daar zal dagelijks tussen de 4.000 en 5.000 ton steenmateriaal worden vermalen, behandeld met 1.000 ton zwavelzuur en in grote hoeveelheden worden gewassen. water, dat vervolgens in de rivier de Jadar terechtkomt”, vertelde Kokanović aan DW.
Felle lokale oppositie tegen mijnbouwplannen
Het huis van Kokanović wordt vaak gebruikt als het “crisishoofdkwartier” van de vereniging Ne damo Jadar, wat betekent “We zullen Jadar niet geven”, en het werd opgericht door de inwoners van de Jadar-vallei die de opening van de mijn willen tegenhouden.
De vereniging beweert dat als de lokale bevolking hun eigendommen moet verlaten, ze niet alleen hun huizen zullen verliezen, maar ook hun voornaamste bron van inkomsten, en dat de mijn het milieu zal verwoesten.
“Auto’s voor Europa, batterijen voor de Chinezen, en stortplaatsen, ziekten, kanker en wie weet wat nog meer voor ons Serviërs. Het is beter om in Servië te graven dan in Duitsland of Frankrijk”, vertelde Dragan Karajčić van de vereniging Ne damo Jadar aan DW.
Meningen zijn verdeeld
Vijf jaar lang is er een fel debat gevoerd over de toekomst van de enorme lithiumvoorraden in de regio.
Voor de lokale bevolking en veel burgers van Servië vormt het project een aanzienlijk gevaar voor het milieu. Voor anderen vertegenwoordigt het een weg naar economische welvaart en een ontwikkelingskans voor Servië.
Na massaprotesten in het hele land besloot de regering van Servië in 2022 het lithiummijnbouwproject stop te zetten. “Hiermee is alles voorbij wat het Jadar- en Rio Tinto-project betreft. Het is voorbij”, zei de toenmalige premier Ana Brnabić.
De regering van Servië is aan de beurt
Eerder deze maand vernietigde het Constitutionele Hof van Servië echter het besluit van de regering en stelde dat het “niet in overeenstemming was met de grondwet of de wet”. De regering heeft nu besloten om door te gaan met het project.
De Servische president Aleksandar Vučić kondigde in juni aan dat de lithiumwinning al in 2028 zou kunnen beginnen, omdat hij nieuwe garanties kreeg van de mijngigant Rio Tinto.
“Wij geloven dat de mijn niemand of iets in gevaar zal brengen”, zei Vučić, “maar eerst moeten we garanties krijgen van Europa dat nieuwe banen en betere lonen het milieu en de levens van gewone burgers zullen behouden en verbeteren.”
Rio Tinto prees het besluit van de regering en beloofde de hoogste normen op het gebied van milieubescherming te handhaven en duizenden banen te creëren.
De EU steunt de lithiumwinning in Servië
De Europese Unie heeft herhaaldelijk belangstelling getoond voor lithiumvoorraden in Servië. De Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de vicevoorzitter van de Europese Commissie voor Energie, Marosh Shevchovich, zullen op vrijdag 19 juli een bezoek brengen aan Belgrado om de ‘Critical Raw Materials Summit’ bij te wonen, waar Servië en de EU een strategisch partnerschapsmemorandum zullen ondertekenen dat bepalingen bevat voor de lithiummijnbouw. . .
Voor oppositielid Aleksandar Jovanović Ćuta is de huidige situatie “een epische misdaad tegen mens en natuur”. Hij noemde Solac een ‘kleine Amerikaanse marionet’ en zei dat de Duitse bondskanselier de vrijheid heeft genomen om mensen die ‘Servië voeden’ te verdrijven uit Gornji Nedeljice, een van de dorpen die het zwaarst getroffen zullen worden door de Rio Tinto-mijn.
“Laat Scholz en Shevchovich naar Zlatko Kokanovic komen en tegen hem zeggen: ‘Kijk Zlatko, ik wil lithium. Voorwaarde daarvoor is dat jij met je 100.000 liter melkproductie verdwijnt en je van je akker verhuist.’ Kan hij dat aan een Duitse boer vertellen?” Jovanović Cuta vertelde DW. Hij waarschuwt dat er de komende weken en maanden een “opstand” zal plaatsvinden.
‘Mijn uw lithium in Duitsland, meneer. Scholz’
Voor Zlatko Kokanović is de huidige situatie geen verrassing. Ne damo Jadar waarschuwde het publiek herhaaldelijk dat Rio Tinto, zelfs nadat de regering had besloten het project stop te zetten, de Jadar-vallei niet verliet, maar alleen zijn activiteiten verminderde.
‘Er is drie keer zoveel lithium in Duitsland, meneer Scholz, en dat bevindt zich in ondergrondse thermale wateren waar het veel eenvoudiger te exploiteren is en waar het veel minder impact op het milieu zou hebben. Ga uw gang, mijn uw lithium in Duitsland,’ Kokanovic zei dit op video op de Facebook-pagina van de vereniging, terwijl hij de Duitse bondskanselier toesprak.
Kokanovic zei dat de groep geen protest plant vanwege de komst van de Europese delegatie, maar zich op andere activiteiten concentreert.
“We zullen ze niet achtervolgen in Belgrado en we zijn niet van plan kracht en energie te verspillen, omdat het duidelijk is dat het plan en het doel van deze regering is om ons te arresteren en achter de tralies te zetten. We zullen niet toestaan dat ze dat doen.” hij zei. .
Protesten en arrestaties
Bij het laatste grote protest eind juni gaf Ne damo Jadar de regering van Servië tot 10 augustus de tijd om een wet aan te nemen over een permanent verbod op geologisch onderzoek en de exploitatie van lithium en boor in Servië. Anders, zo waarschuwden de leden van de vereniging, zullen ze de spoorwegen en wegen opnieuw blokkeren, zoals de demonstranten in het verleden hebben gedaan.
Volksafgevaardigde Aleksandar Jovanović Cuta is ervan overtuigd dat Vučić over dit onderwerp “zijn tanden zal breken”. “We hebben te maken met een bedrijf dat geen enkel normaal land zou verwelkomen, maar daarom hebben ze Aleksandar Vučić gevonden, een grote dappere strijder, die niet de moed heeft om zijn volk te verdedigen en zichzelf in plaats daarvan in dienst stelt van Rio Tinto”, zei hij. gezegd. DW.
Ondertussen zet Rio Tinto zijn activiteiten voort. Ze hebben al 161 hectare gekocht van de 854 hectare grond die ze in de Jadra-vallei willen kopen. Tot nu toe zijn iets meer dan 50 huishoudens ontheemd geraakt. Van de 250 overgebleven huizen zeggen veel huiseigenaren dat geen enkele hoeveelheid geld hen zal kunnen overtuigen hun eigendommen te verlaten.
Maar het bedrijf gebruikte ook een nogal ongebruikelijke tactiek om de bewoners van het tegendeel te overtuigen: de lokale bevolking zegt dat het bedrijf huiseigenaren 5% extra korting op de aankoopprijs aanbood als ze het dak van hun huis verwijderden.
Deze huizen zonder dak zorgen voor een sombere sfeer in het dorp: “Ze vermoorden ons psychologisch”, zegt buurtbewoner Dragan Karajčić, “Het is een psychologische oorlog”.
Bewerkt door Aingeal Flanagan