Beiroet, Libanon – Honderden demonstranten zongen en zwaaiden dinsdag met vlaggen buiten de Franse ambassade in Beiroet, waarmee ze de westerse steun voor het voortdurende bombardement op Gaza door het Israëlische leger aan de kaak stelden.
“Hoe doen buitenlandse regeringen het met Israël?” zei Hassan Badr, 60, die in het Palestijnse vluchtelingenkamp Burj el-Barajneh in Beiroet woont. ‘Ze vermoorden kinderen waar de wereld bij is. Ze zouden de Palestijnen moeten steunen, niet Israël.”
Sinds 7 oktober zijn ruim 8.000 Palestijnen in Gaza gedood tijdens een bombardementscampagne die volgens deskundigen van de Verenigde Naties neerkwam op misdaden tegen de menselijkheid.
In de Arabische wereld verspreidden nieuwsmedia en sociale media gruwelijke beelden van dood en vernietiging, waaronder foto’s van dode kinderen. De niet-gouvernementele organisatie Save the Children schat dat sinds het begin van de bombardementen 3.324 mensen zijn omgekomen.
Tot de menigte van dinsdag, aanzienlijk kleiner dan een soortgelijk protest zondag in het centrum van Beiroet, behoorden Palestijnse en Libanese demonstranten die hun frustratie uitten over de steun van de internationale gemeenschap aan Israël.
“Het Franse volk steunt het volk van Palestina en protesteert met ons”, zei Youssef, een lid van de Palestijnse groep Islamitische Jihad, die vroeg om alleen met zijn voornaam genoemd te worden. “Maar de Franse president staat 100 procent achter Israël.”
Veel demonstranten droegen de vlaggen van Libanese of Palestijnse partijen en facties, ook al zeiden sommigen dat ze zich niet aansloten bij een bepaalde ideologie.
“We zijn hier om onze stem te verheffen naar de rest van de wereld”, zei de 36-jarige Samar al-Ashi tegen Al Jazeera. “Alle mensen zijn bij ons.”
Het protest is pas het laatste dat uitbreekt in Libanon, waar demonstraties hebben plaatsgevonden in de meeste grote steden, maar ook voor de Amerikaanse en Duitse ambassades.
Eén van de strijdkreten is dat Israël een staakt-het-vuren afkondigt. Maar maandag verwierp de Israëlische premier Benjamin Netanyahu de internationale druk om de vijandelijkheden te beëindigen, ondanks het stijgende aantal burgerslachtoffers in Gaza.
‘Dit is de tijd voor oorlog’, zei hij in een televisietoespraak.
Ondertussen gingen in Zuid-Libanon de gevechten langs het grensgebied door, waarbij Israël vuur uitwisselde met de Libanese gewapende groep Hezbollah, evenals met Palestijnse groepen in het gebied.
Israëlische luchtaanvallen hebben maandag een huis in het zuidelijke dorp Alma Shaab getroffen, meldt het Libanese dagblad L’Orient Today. En Hezbollah kondigde de dood aan van een van zijn strijders, het 49e slachtoffer sinds 7 oktober.
Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zal vrijdag een televisietoespraak houden, zijn eerste toespraak sinds het begin van de vijandelijkheden. Op 25 oktober bracht Hezbollah een handgeschreven brief uit, ondertekend door Nasrallah, waarin werd opgeroepen alle leden die in het conflict omkwamen, “martelaren op de weg naar Jeruzalem” te noemen.
Velen in Libanon hopen dat het conflict zich niet zal uitbreiden tot buiten de zuidelijke grensregio. De interim-premier van Libanon, Najib Mikati, vertelde maandag aan Sky News Arabia dat hij een einde eiste aan “Israëlische provocaties” die zouden kunnen escaleren tot een regionale oorlog.
“Het Libanese volk wil geen oorlog”, zei Mikati. Hij voegde er echter aan toe dat hij “coördineerde met internationale organisaties om zichzelf te vestigen [emergency] een plan voor het geval er oorlog uitbreekt”.
De laatste keer dat de vijandelijkheden tussen Israël en Hezbollah uitmondden in een bredere confrontatie was in 2006.
Een Libanese minister vertelde anoniem aan Al Jazeera dat het conflict van 2006 had geresulteerd in een beweging om mensen te helpen die door de gevechten ontheemd waren geraakt. Hij voorspelde echter dat dit soort hulp deze keer niet zou worden geboden.
Libanon verkeert sinds 2019 in een economische crisis, legde hij uit, en dat betekent dat de meeste inwoners niet meer onderdak of hulp kunnen bieden zoals in 2006.
Bij de Franse ambassade riepen veel demonstranten op tot grotere internationale solidariteit met de Palestijnse zaak.
Abu Mohammad, een inwoner van Beiroet, zei dat hij naar de ambassade was gekomen om het Palestijnse volk te steunen en zich te verzetten tegen de moord door Israël op kinderen uit Gaza.
‘Ik ben geen Palestijn, maar ik leef tussen hen en ik weet hoe ze zich voelen en wat ze denken’, zei hij. ‘Hun toekomst is hier [in Gaza]. Ik hoop dat ze naar hun huizen kunnen terugkeren. Velen van hen hebben de sleutels nog in handen.”
Demonstranten hoopten dat door voor de Franse ambassade te staan, hun stem de president van het land, Emmanuel Macron, zou bereiken.
Afgelopen donderdag stemde Frankrijk voor een humanitair staakt-het-vuren in de Algemene Vergadering van de VN, ondanks het feit dat het twee weken geleden in de VN-Veiligheidsraad tegen een mislukt door Rusland gesteund voorstel voor een staakt-het-vuren stemde.
Het stemde echter vóór de resoluties van de Veiligheidsraad die waren voorgesteld door de Verenigde Staten en Brazilië, waarin werd opgeroepen tot een “humanitaire pauze”. Ook deze resoluties werden niet aangenomen.
Macron bezocht Israël vorige week en stelde de oprichting voor van een coalitie om Hamas te bestrijden. Hij herhaalde ook de oproep van zijn regering tot een “humanitair staakt-het-vuren om de bevolking van Gaza te beschermen”.
Maar demonstranten als Badr, een 60-jarige uit het vluchtelingenkamp Burj el-Barajneh, bleven hoopvol dat Macron een sterker standpunt zou innemen over de bescherming van de Palestijnse rechten.
‘Ik ben bij de Fransen [people] en het Franse verzet”, zei Badr, herinnerend aan de Franse ondergrondse beweging die zich in de Tweede Wereldoorlog tegen de nazi’s en de Vichy-regering verzette. “En Macron, hij zou bij ons moeten zijn!”