De Verenigde Staten bouwen niet genoeg transmissielijnen om regionale energienetwerken met elkaar te verbinden. Het tekort verhoogt de elektriciteitsprijzen, vermindert de betrouwbaarheid van het netwerk en belemmert de inzet van hernieuwbare energie.
De kern van het probleem zijn nutsbedrijven die weigeren door te gaan met interregionale transmissieprojecten, en deze soms zelfs blokkeren, omdat nieuwe projecten hun winsten bedreigen en hun industriële allianties ontwrichten. Nutsbedrijven kunnen de verspreiding van transmissie tegenhouden, omdat verouderde wetten de alomvattende controle van deze bedrijven over de ontwikkeling van transmissie sanctioneren.
Naarmate we onze huizen, transportmiddelen en fabrieken steeds meer elektrificeren, zullen de keuzes van nutsbedrijven op het gebied van transmissie enorme gevolgen hebben voor de economie en het welzijn van het land. Ongeveer veertig bedrijven, ter waarde van een biljoen dollar, bezitten de overgrote meerderheid van de transmissielijnen in de Verenigde Staten. Hun wurggreep op de ruggengraat van de Amerikaanse netwerken vereist publieke controle en verantwoording.
Veel lijnen, stabiele kracht
Hoogspanningstransmissielijnen transporteren grote hoeveelheden energie over lange afstanden en verbinden de energieproductie met het verbruik. Het transmissienetwerk bevat netwerken van verbindingen, die een betrouwbaar, redundant, grootschalig energiesysteem creëren.
Op elk gegeven moment leveren duizenden energiecentrales voldoende stroom aan transmissienetten om aan de vraag te voldoen. De regels die de beweging van elektriciteit door dit netwerk regelen, bepalen wie energie produceert en hoeveel. Het doel is om tegen lage kosten het licht aan te houden door gebruik te maken van een efficiënte combinatie van energiecentrales.
Het bouwen van meer transmissies vergroot de systeemcapaciteit en connectiviteit, waardoor nieuwe energiecentrales verbinding kunnen maken en er meer stroom tussen transmissienetwerken kan stromen. Dit is de reden waarom nutsbedrijven geen uitbreiding van het transport accepteren. Ze willen niet dat hun elektriciteitscentrales te maken krijgen met concurrentie en dat hun regionale federaties de controle over hun elektriciteitsnetten verliezen.
De uitbreiding zou kansen kunnen bieden voor nieuwe energie- en transmissie-ontwikkelaars om de winsten van nutsbedrijven te ondermijnen en de controle over de regels over te nemen die de toekomst van de industrie vormgeven. Nutsbedrijven geven voorrang aan hun aandeelhouders boven de behoefte van het publiek aan schonere, goedkopere en betrouwbaardere energie.
Oude allianties, oude technologie
De transmissienetten in de Verenigde Staten, die op wisselstroom draaien, zijn de afgelopen eeuw grotendeels aangelegd door nutsbedrijven met winstoogmerk, en in mindere mate door non-profitbedrijven die worden beheerd door overheden en lokale gemeenschappen. Lijnen zijn doorgaans geconcentreerd rond de reserves van fossiele brandstoffen en bevolkingscentra, maar worden ook gevormd door historische allianties van nutsbedrijven.
Waar nutsbedrijven hebben ingestemd met het verhandelen van energie, hebben ze voldoende transmissie aangelegd om elektriciteit tussen hun lokale servicegebieden te transporteren. Naarmate de nutsallianties zich uitbreidden, groeiden de transmissienetwerken uit met nieuwe leden, maar de banden met niet-gelieerde nutsbedrijven werden zwakker.
Het resultaat van deze generaties oude allianties is een Amerikaans systeem dat is gefragmenteerd in een tiental regio’s met beperkte connectiviteit daartussen. De regio’s zijn gerangschikt in drie afzonderlijke en grotendeels geïsoleerde netwerken, genaamd “interconnecties”: Oost, West en Groot-Texas.
Een rapport uit oktober 2023 van het Amerikaanse ministerie van Energie onthult de ernst van het probleem. Op basis van onderzoeken uitgevoerd door nationale laboratoria en academische onderzoekers heeft DOE berekend dat de interregionale transmissie in de Verenigde Staten zoveel mogelijk moet worden uitgebreid. vijfvoudig om de betrouwbaarheid te behouden en de veerkracht tegen extreme weersomstandigheden te verbeteren en tegen lage kosten toegang te bieden tot schone energie.
De waarde van het verbinden van regionale netwerken wordt op mondiaal niveau algemeen aanvaard. In 2018 heeft de Europese Commissie zich ten doel gesteld dat elke lidstaat ten minste 15 procent van de op zijn grondgebied geproduceerde elektriciteit over de grenzen heen moet transporteren. Eind 2022 was in Europa 23 gigawatt aan grensoverschrijdende verbindingen in aanbouw of in een vergevorderd stadium van vergunningverlening, en er komen er nog veel meer.
Grote voordelen
Een van de belangrijkste waarden van het verbinden van regionale netwerken is dat het de opname van hernieuwbare energie mogelijk maakt, en zelfs cruciaal is. Vier voorgestelde hoogspanningslijnen van in totaal 600 kilometer langs de grens van regionale netwerken in het hogere middenwesten zouden bijvoorbeeld minstens 28 gigawatt aan wind- en zonne-energie kunnen verbinden. Deze lijnen liggen al jaren op het bord, maar nutsbedrijven in aangrenzende regio’s hebben ze niet verder gebracht. De kosten van het project, geschat op 1,9 miljard dollar, lijken misschien een grote investering, maar het is slechts een fractie van wat Amerikaanse nutsbedrijven jaarlijks uitgeven aan de wederopbouw van de verouderde transmissie-infrastructuur.
Bovendien kan de toevoeging van interregionale transmissie voor hernieuwbare energiebronnen de kosten voor consumenten aanzienlijk verlagen. Dergelijke koppelingen zorgen ervoor dat overtollige wind- en zonne-energie naar aangrenzende regio’s kan stromen als de weersomstandigheden gunstig zijn, en dat energie van elders kan worden geïmporteerd als hernieuwbare bronnen minder productief zijn.
Voorgestelde nieuwe transmissielijnen in het hogere middenwesten zouden minstens 28 gigawatt aan wind- en zonne-energie kunnen verbinden met regionale netwerken.Gezamenlijke gerichte studie van interconnectiewachtrijen (JTIQ), MISO, SPP
Zelfs zonder hernieuwbare energiebronnen verlagen beter geïntegreerde netwerken over het algemeen de kosten voor consumenten, omdat ze verminderen hoeveelheid generatie capaciteit noodzakelijk om de marktenergieprijzen in het algemeen te verlagen. Ook interregionale transmissie verbetert betrouwbaarheid,vooral tijdens extreem weer.
In december 2022 schakelde Winterstorm Elliott energiecentrales en pijpleidingen van North Dakota naar Georgia uit, wat stroomstoringen in het Zuiden en miljarden dollars aan overschrijdingen van de energiekosten in het oosten van de Verenigde Staten veroorzaakte. Beperkte interregionale verbindingen konden rampen voorkomen. Deze verbindingen brachten de elektriciteit naar de plek waar deze het meest nodig was en hielpen zo de ramp te voorkomen die het geïsoleerde elektriciteitsnet van Texas een jaar eerder trof, toen miljoenen mensen dagenlang zonder stroom zaten door een diepe vrieskou.
Macht, winst en controle
Maar vanuit het perspectief van de nutsbedrijven heeft interregionale transmissie verschillende nadelen. Ten eerste opent de aanleg van dergelijke verbindingen de deur voor concurrenten die in hun regio elektriciteit tegen een lagere prijs kunnen verkopen. Ten tweede verdienen nutsbedrijven veel meer geld met het bouwen van elektriciteitscentrales dan met het bouwen van transmissielijnen, en daarom zijn ze terughoudend in het aanleggen van verbindingen die hun vermogen om in toekomstige generaties te investeren permanent zouden kunnen verminderen.
Deze vergelijking van de huidige interregionale transmissiecapaciteit en de verwachte vraag laat zien dat regio’s de transmissie aanzienlijk zullen moeten vergroten, uitgaande van een gematigde belasting en een hoge groei van schone energie.“National Transmission Need Study”, Amerikaans ministerie van Energie
Ten derde zijn grote interregionale transportprojecten financieel minder aantrekkelijk voor nutsbedrijven dan kleinere. Bij grotere projecten moeten nutsbedrijven mogelijk met andere investeerders concurreren om de mogelijkheid om van de bouw te profiteren. De nutssector sponsort het toezicht van derden op dergelijke projecten, terwijl kleinere projecten minder onder de loep worden genomen door de industrie. Kleinere projecten zijn gemakkelijker uit te voeren en winstgevender dan grotere omdat er minder bouwvergunningen voor nodig zijn, minder toezicht van de toezichthouders en de sector, en worden gebouwd door nutsbedrijven zonder concurrentie van andere investeerders.
Ten vierde bedreigen interregionale lijnen de dominantie van nutsbedrijven over de elektriciteitsvoorziening van het land. In de elektriciteitssector maakt het bezit van activa controle mogelijk over de regels die de energiemarkt en de transmissie- en distributiediensten beheersen. Wanneer pioniers energiecentrales en transmissielijnen bouwen, kunnen ze mogelijk de controle van nutsbedrijven over de elektriciteitsregels verwateren en voorkomen dat nutsbedrijven beslissingen over de uitbreiding van de transmissie dicteren.
Hulp op de heuvel
Het oplossen van transmissietekorten staat op de agenda in Washington, maar nutsbedrijven lobbyen tegen hervormingen. In september introduceerden senator John Hickenlooper (D-Colo.) en vertegenwoordiger Scott Peters (D-Calif.) de BIG WIRES Act om nutsbedrijven of concurrerende ontwikkelaars te dwingen meer interregionale verbindingen aan te leggen. In 2022 stelde senator Joe Manchin (DW.Va.) een aanpak voor waarbij transmissie-ontwikkelaars projecten aanbevelen aan de DOE. Als het agentschap van mening is dat het project in het nationaal belang is, kunnen federale toezichthouders toestaan dat het project wordt gebouwd en de nutsbedrijven ervoor laten betalen.
Ondertussen herziet de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) momenteel de manier waarop nutsbedrijven transmissienetwerken ontwikkelen en exploiteren en zou de komende maanden nieuwe regels kunnen uitvaardigen. Als reactie daarop bereiden nutsbedrijven een rechtszaak voor die FERC de bevoegdheid zou kunnen ontnemen om überhaupt transmissieregels op te leggen. Hun doel is om hun winsten en controle te beschermen, zelfs als dit ten koste gaat van de consumenten.
Ook het Amerikaanse ministerie van Energie bemoeit zich ermee. Het ministerie maakte op 6 februari bekend dat het 1,2 miljard dollar zou vrijmaken voor de ondersteuning van nieuwe hoogspanningstransmissielijnen, bovenop de 1,3 miljard dollar die het afgelopen najaar had verstrekt voor drie interstatelijke projecten. Later dit jaar is het van plan zijn langverwachte nationale plan voor de bouw van grootschalige transmissie te onthullen. Maar zonder steun van de industrie of tientallen miljarden extra financiering door het Congres om deze projecten te bouwen, zal de visie van het agentschap niet worden gerealiseerd.
Toonaangevend met technologie
Nieuwe bedrijfsmodellen en technologieën bieden hoop. Investeerders en ondernemers ontwikkelen gelijkstroomtransmissielijnen, die efficiënter zijn in het transporteren van grote hoeveelheden energie over lange afstanden, vergeleken met wisselstroom. Deze DC-projecten omzeilen de door nutsbedrijven gedomineerde planningsprocessen voor transmissie-uitbreiding.
Er zijn al veel hoogspannings-DC (HVDC)-transmissielijnen in gebruik, vooral in China en Europa. In feite zijn gelijkstroomlijnen nu de voorkeurskeuze in de Europese plannen om het continent te verenigen.
De Verenigde Staten ontberen een gecoördineerde nationale planningsinspanning om regionale netwerken met elkaar te verbinden, maar ontwikkelaars kunnen per project vooruitgang boeken. Toekomstige DC-lijnen zullen bijvoorbeeld generatoren in Kansas verbinden met een naburig elektriciteitsnet in Illinois, zich uitstrekken van Wyoming tot Californië, en wind- en zonne-energie door het zuidwesten transporteren. Elk van deze projecten zal hernieuwbare energie verplaatsen van plaatsen waar deze goedkoop kan worden geproduceerd naar grotere markten2 waar de elektriciteitsprijzen hoger zijn, waardoor de regionale transmissienetwerken van het land worden versterkt.
Deze baanbrekende projecten laten zien dat nutsbedrijven in de Verenigde Staten geen interregionale lijnen hoeven aan te leggen, maar wel uit de weg moeten gaan. Transmissieregels opgesteld door nutsbedrijven en hun bondgenoten uit de sector kunnen deze nieuwe projecten belemmeren, vertragen en kosten verhogen. Het stroomlijnen van federale en staatsvergunningsprocedures kan tot meer investeringen leiden, maar het terugdringen van de administratieve rompslomp zal de bezwaren van nutsbedrijven tegen interregionale transmissie niet neutraliseren.
De Amerikaanse toezichthouders en het Congres moeten vooruitgang boeken. Er liggen veelbelovende voorstellen op tafel die nieuwe bedrijfsmodellen bevorderen en de controle op nutsvoorzieningen beperken. Onze energietoekomst staat op het spel.
Uit artikelen op uw website
Gerelateerde artikelen op internet