Het strafproces tegen Donald Trump ging dinsdag een nieuwe fase in met de getuigenis van Stormy Daniels, de volwassen filmster die centraal stond in zijn witwasschandaal, die de juryleden vertelde dat ze in 2006 een seksuele relatie hadden die haar nerveus en in verlegenheid bracht.
“Mijn handen trilden zo erg dat het moeilijk was om me aan te kleden”, zei Daniels, die de juryleden vertelde dat ze naar Trumps hotelkamer in Lake Tahoe ging in de overtuiging dat ze na de bijeenkomst zou gaan eten.
De twee hadden elkaar eerder die dag ontmoet tijdens een golfwedstrijd van beroemdheden in de stad; Daniels was daar voor Wicked Pictures, het bedrijf waar ze destijds voor werkte en een sponsor was.
“De spelers zouden komen, jij zou op je gat blijven met je bedrijfslogo erop, [you’d] geef ze water of handdoeken,’ zei ze.
Ze praatten niet veel, maar de baas van Daniels vertelde Trump dat zij ook regisseur was. Trump, zo herinnerde ze zich, zei dat ze behoorlijk slim moest zijn als ze films regisseerde en er niet alleen in acteerde. Ze kwamen elkaar weer tegen in een ruimte waar evenementsponsors tafels hadden neergezet met gratis merchandise.
“Hij herinnerde zich ons van de golfbaan – hij herinnerde zich vooral mij, dat ik ‘slim’ was.” Op een gegeven moment kwam een van Trumps lijfwachten en vertelde Daniels dat hij met hem mee wilde eten. Ze zei nee.
Daniels zei dat ze de uitnodiging pas later heroverwoog, toen er een bedrijfsdiner gepland stond waar ze niet bij wilde zijn. Een collega van Daniels vertelde haar dat ze Trump op zijn uitnodiging moest ingaan.
“Het wordt een geweldig verhaal. Hij is een zakenman. Wat kan er misgaan, dat waren zijn woorden tegen mij”, herinnert Daniels zich. Hij dacht dat het ook goed zou zijn voor haar carrière.
Zij en de lijfwacht van Trump coördineerden en stuurden haar naar zijn hotel aan de andere kant van de stad en vertelden haar dat ze een speciale lift naar het penthouse moest nemen. ‘Hij droeg een zijden of satijnen pyjama waar ik meteen de spot mee dreef en zei: weet meneer Hefner dat u zijn pyjama hebt gestolen?’ zei Daniels, verwijzend naar wijlen pornograaf en Playboy-oprichter Hugh Hefner.
“Ik zei hem dat hij moest veranderen en hij stemde ermee in.”
Omdat het nog vroeg was, besloten ze nog even te kletsen voor het eten. Trump heeft Daniels herhaaldelijk bekritiseerd over haar tijd in de volwassenenindustrie, onder meer: “Hoe zit het met het testen? Maakt u zich zorgen over seksueel overdraagbare aandoeningen?
Hij vroeg of ze getest was. “Ja, natuurlijk, ik heb me ook vrijwillig aangemeld”, zei ze.
“Hij vroeg me: heb je ooit een slechte test gehad? Ik zei dat ik je niet mijn hele dossier kan laten zien”, herinnert Daniels zich.
Ze zei dat er ook een heel kort gesprek was over Melania, de vrouw van Trump, waarin hij zei dat ze in aparte kamers sliepen. Daniels zei dat ze op een gegeven moment naar het toilet moest omdat ze meerdere flessen water had. Trump kwam de slaapkamer van het appartement binnen en lag in boxershort en T-shirt op bed.
“Eerst schrok ik gewoon, alsof ik bang was”, zei Daniels. “Ik dacht gewoon: oh mijn God, wat heb ik verkeerd gelezen om hier te komen? De bedoeling is vrij duidelijk als iemand zich uitkleedt tot aan zijn ondergoed op bed.”
Ze probeerde een grapje te maken en weg te gaan, maar hij stond tussen haar en de deur in. ‘Ben je op een gegeven moment op bed beland en heb je seks met hem gehad?’ vroeg aanklager Susan Hoffinger. “Ja.”
Tijdens het gesprek in het hotel spraken ze over de leerling. Daniels vertelde hem dat ze op geen enkele manier op netwerk-tv zou worden toegelaten vanwege haar status in de porno-industrie. Hij verwierp het idee en leek Daniels vervolgens te vergelijken met zijn dochter Ivanka Trump: ‘Je doet me aan mijn dochter denken. Ze is slim, blond en mooi, en mensen onderschatten haar ook.”
Daniels, gekleed in een wijd zwart T-shirt en een bril met een zwart montuur, gaf haar getuigenis op een snelle manier, zo erg zelfs dat haar verschillende keren werd gevraagd langzamer te gaan, wat duidde op nervositeit. Op een gegeven moment dronk Daniels water uit een plastic beker.
Toen Daniels voor het eerst het standpunt innam, leunde Trump achterover in zijn stoel met een passieve uitdrukking op zijn gezicht.
Aanklagers beweren dat Trump, zijn toenmalige advocaat Michael Cohen en roddelbladtype David Pecker in 2015 plannen hadden gemaakt om verhalen te begraven die zijn Republikeinse bod op het presidentschap zouden kunnen laten ontsporen. Cohen zou minder dan twee weken voor de presidentsverkiezingen van 2016 130.000 dollar aan zwijggeld naar de Danielses hebben overgemaakt om te voorkomen dat ze openbaar zou maken over haar vermeende seksuele relatie met Trump.
na het promoten van de nieuwsbrief
Cohen maakte het geld over naar de advocaat van Daniels via een naamloze vennootschap die hij speciaal voor de transactie had opgericht, genaamd Essential Consulting LLC. Hij zou het via een LLC hebben gedaan, zodat het niet naar hem en dus naar Trump zou kunnen worden herleid.
Trump wordt beschuldigd van het vervalsen van bedrijfsgegevens in verband met de terugbetaling van Cohen. Aanklagers beweren dat Trump deze betalingen ten onrechte als juridische diensten in zakelijke documenten heeft vermeld.
De getuigenis van Daniels kwam een dag nadat rechter Juan Merchan waarschuwde dat Trump gevangenisstraf zou kunnen krijgen als hij het zwijgbevel blijft schenden.
De procedure van maandag – waaronder getuigenissen van Deborah Tarasoff, de accountsupervisor van de Trump Organization, en Jeffrey McConney, de voormalige controller van het bedrijf – werd overschaduwd door het feit dat Merchan Trump voor de tiende keer betrapte op criminele minachting voordat ze zelfs maar hun standpunt innamen.
De beslissing van Merchan komt slechts enkele dagen nadat hij Trump betrapte op misdadige minachting en hem een boete van $9.000 oplegde voor andere opmerkingen die in strijd waren met een bevel dat hem verbood getuigen of juryleden te bespreken.
‘Nou, ook al wil ik geen gevangenisstraf opleggen, ik wil dat je begrijpt dat ik dat, indien nodig en gepast, wel zal doen.’
De getuigenissen van McConney en Tarasoff probeerden Trump in het middelpunt van zijn bedrijfs- en persoonlijke financiën te plaatsen – om elk verdedigingsargument te ondermijnen dat hij niet verantwoordelijk was voor het betalen van de rekeningen.
De getuigenis van Daniels, nadat McConney en de Tarasoffs tijd in de rechtbank hadden doorgebracht, en de waarschuwing van Merchan, markeren een moeilijke week voor de verdediging. Voordat de getuigenis van Daniels na een lunchpauze werd hervat, vroeg een van Trumps advocaten, Todd Blanche, Merchan om de zaak te seponeren vanwege aanvullende details in haar opmerkingen.
‘We gaan uit van een nietig geding op basis van de getuigenis van vanochtend,’ zei Blanche. “Naar onze mening is er geen manier om die bel los te maken.”
Hij merkte op hoe Daniels het gevoel van een ‘black-out’ beschreef en merkte op dat Trump geen condoom gebruikte.
‘Behalve pure schaamte,’ zei Blanche tegen Merchan, deden deze details niets anders dan ‘de jury in vuur en vlam zetten.’
“Ik ben het ermee eens dat er waarschijnlijk een aantal dingen zullen gebeuren [left] beter onuitgesproken”, zei Merchan. ‘Om eerlijk te zijn, denk ik dat je getuige een beetje moeilijk te controleren was,’ maar toch details die niet naar buiten hadden mogen komen.
Mercan zei: “Ik geloof niet dat we een punt hebben bereikt” waarop een nietig proces gerechtvaardigd was.