Recente problemen met het elektriciteitsnet van Alberta hebben de zorgen doen herleven over de mate waarin de kritieke infrastructuursystemen van Canada voorbereid zijn op het weerstaan van de gevolgen van klimaatverandering en extreem weer – en over de mogelijke gevolgen voor de veiligheid als deze falen.
Maandag heeft de Alberta Electric System Operator (AESO) hernieuwde oproepen gedaan aan mensen in de provincie om hun energieverbruik te beperken na bitter koud weer en “meerdere” storingen in elektriciteitscentrales die een permanente stroomuitval dreigden.
Het was de vierde waarschuwing van de organisatie sinds vrijdag, waarin de inwoners van Alberta werden opgeroepen hun energieverbruik tijdens piekperioden te beperken.
Koud weer in West-Canada is niets nieuws, maar dat geldt ook voor de zorg dat de kritieke infrastructuursystemen van Canada – elektriciteitsnetwerken, telecommunicatiesystemen, financiële en transportnetwerken, om er maar een paar te noemen – niet voorbereid zijn op het extremere weer dat de klimaatverandering verergert.
De federale overheid heeft gekozen voor een zogenaamde ‘all-hazards’-benadering van kritieke infrastructuurrisico’s. In essentie komt het erop neer dat alle risico’s, van klimaatverandering tot terroristische aanslagen tot hacking door natiestaten, in overweging moeten worden genomen bij het overwegen van systemen als elektriciteitsnetwerken of telecommunicatienetwerken. .
“Het eerste teken van de Derde Wereldoorlog is dat jullie lichten zullen uitgaan”, zei Aaron Shull, directeur-generaal van het Center for Innovation in International Governance, woensdag in een interview met Global News.
“Dat is de wereld waarin we leven. Dus ‘alle gevaren’, maar de voorkeur is te danken aan het feit dat we ons in deze wereld bevinden waar vijandige of vijandige staten nu voordeel zoeken via onze kritieke infrastructuur.”
Het beheer van kritieke infrastructuur is een gedeelde verantwoordelijkheid tussen de drie Canadese overheidsniveaus, evenals de groepen uit de publieke en private sector die deze systemen exploiteren. Dit kan het oplossen van problemen met kritieke infrastructuur – of zelfs het weten dat er een probleem bestaat – tot een complexe onderneming maken.
Ontvang het laatste nationale nieuws. Het wordt elke dag naar uw e-mailadres verzonden.
‘De risico’s worden steeds complexer en frequenter. Ze omvatten natuurlijke, opzettelijke en accidentele gevaren”, aldus het gezamenlijke federaal-provinciaal rapport over kritieke infrastructuur uit 2009.
“Naarmate het aantal en de ernst van nationale rampen toeneemt, neemt ook de mogelijkheid toe dat verstoringen van kritieke infrastructuur kunnen leiden tot langdurig verlies van essentiële diensten.”
Het rapport stelt dat de risico’s van mislukking worden vergroot door de mate waarin verschillende soorten kritieke infrastructuur van elkaar afhankelijk zijn – bijvoorbeeld de financiële sector en de telecommunicatiesector – “wat kan leiden tot trapsgewijze effecten die zich over grenzen en sectoren heen verspreiden”.
Het Critical Infrastructure Plan 2022 van de federale overheid heeft bedreigingen toegevoegd die in 2009 niet bovenaan de agenda stonden, waaronder de dreiging van buitenlandse inmenging, cyberveiligheidsdreigingen en de impact van grote volksgezondheidscrises op de toeleveringsketens.
Maar Shull merkte op dat binnen de federale overheid wordt erkend dat Canada “achterloopt” bij het aanpakken van bedreigingen en risico’s voor kritieke infrastructuur, zelfs nu de uitdagingen steeds groter worden.
In een intern document van de bijeenkomst van hoge functionarissen over nationale veiligheidskwesties in 2023 staat dat “internationale partners … hun benaderingen van de beveiliging en veerkracht van kritieke infrastructuur (CI) hebben bijgewerkt, of bezig zijn deze bij te werken.”
“Nieuwe en snel evoluerende dreigingen vormen een groter risico op schade voor de Canadezen en hun cyber-, economische en nationale veiligheid”, aldus het document.
Vooral cyberdreigingen zijn de afgelopen jaren een groeiende zorg voor beheerders van kritieke infrastructuur. De ervaring met de sluiting van de Colonial Pipeline – naar verluidt door een door Rusland gesteunde cybercriminaliteitsgroep – kostte het bedrijf 4,3 miljoen dollar en verstoorde de activiteiten, hoewel het geld uiteindelijk werd terugbetaald door de Amerikaanse autoriteiten.
Dichter bij huis hebben ‘ransomware’-aanvallen – waarbij organisaties buitengesloten worden van hun systemen totdat ze een criminele groep betalen – ernstige problemen veroorzaakt voor ziekenhuizen en gezondheidsautoriteiten, zoals de aanval van 2021 in Newfoundland en Labrador, die duizenden medische afspraken veroorzaakte. in die provincie worden geannuleerd.
Het komt allemaal terwijl de wereld wordt geconfronteerd met een steeds onstabieler klimaat, met zwaar weer, variërend van extreme hitte tot brutale kou, evenals een recordseizoen voor bosbranden, groeiende angst voor droogte in veel regio’s en schadelijke overstromingen die grote schade hebben aangericht op mondiaal niveau. in het afgelopen jaar.
En het komende jaar zal waarschijnlijk niet eenvoudiger zijn.
Canada ligt al op koers voor een 2024 dat wordt gekenmerkt door bovennormale temperaturen en ondernormale sneeuwlagen, wat volgens klimaatexperts “reden tot zorg is omdat we anticiperen op een brandseizoen in 2024.”
Zwaar gebruik van airconditioners tijdens warm weer kan het elektriciteitsnet extra belasten en op vergelijkbare wijze het risico op stroomuitval vergroten.
Tim Weis, een industriële professor aan de technische faculteit van de Universiteit van Alberta, zei eerder deze week in een interview met Global News Calgary dat de situatie belangrijke vragen oproept die we moeten overwegen voor de toekomstige energiezekerheid.
“Ik denk dat we daarmee moeten worstelen en beseffen dat we naar een wereld gaan waarin er meer elektrische eisen aan het systeem zullen worden gesteld”, zei hij.
— met bestanden van Saba Aziz, Nathaniel Dove en Carolyn Kury de Castillo
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.