1
Billing en Bournemouth verdienen lof
Soms moet voetbal op de tweede plaats komen. Toen Tom Lockyer in de 65e minuut van Lutons wedstrijd tegen Bournemouth ten onder ging, werd de wedstrijd terecht een afstandsschot. De officiële post op sociale media van The Hatters bood zelfs zijn excuses aan aan fans van beide teams toen ze aankondigden dat ze zich terugtrokken uit de wedstrijd, maar dat was niet nodig; dergelijk begrip werd getoond door elk onderdeel van het Vitality Stadium. Het moet voor iedereen een ongelooflijk zenuwslopende situatie zijn geweest, en vooral vreemd voor degenen die banden hebben met Bournemouth. Niet dat je het zou weten. De eer ging terecht naar Philip Billing, die als eerste zich naar het getroffen Lockyer haastte, en zijn teamgenoot Dominic Solanke, die om medische noodhulp riep. De snelheid waarmee zij zich de ernst van de situatie realiseerden was lovenswaardig en speelde een rol bij het verkrijgen van Lockyer de hulp die hij nodig had. Toen de wedstrijd werd gestaakt, gebeurde dit met de volledige steun van de Bournemouth-spelers, staf en fans. Zij lieten het beste zien van een prachtige wedstrijd. Dominicus Boot
2
Varane is op zoek naar een plek in de verdediging van United
We vragen ons allemaal af waarom Erik ten Haag al bijna twee maanden niet tegen Raphaël Varane heeft gespeeld. Hij keerde terug in de verdediging tegen Bayern München, een team dat de Champions League wilde winnen, en presteerde bewonderenswaardig gezien zijn roestige kant. De centrale verdediger behield zijn plaats voor de uitwedstrijd op Anfield en moest het opnemen tegen een team vol aanvalslust, maar hield Liverpool naast Jonny Evans relatief rustig. Varane houdt het hoofd koel in moeilijke omgevingen en heeft zijn waarde bewezen voor United. Het was het achtste paar centrale verdedigers dat dit seizoen aan een wedstrijd voor Ten Haag begon, maar ze leken comfortabeler dan enig ander duo bij elkaar. Er gaan geruchten dat Varane in januari beschikbaar zou kunnen zijn voor een transfer, maar zijn ervaring en leiderschap in krappe situaties zijn van grote waarde. Als hij zo speelt na een lange pauze zonder minuten, dan zal de verdediging van United op een betere plek staan als hij een punt langs de kant kan krijgen. Zal ontwinnen
3
Gabriel en Saliba voegen staal toe aan de titelhoop van Arsenal
Arsenal zal bovenaan de competitie staan als het jaarlijkse feestseizoen van start gaat. Groot probleem. Ook afgelopen Kerst waren ze de beste, en de beste van 28 van de 38 speeldagen. Wat wel veranderd is, is de structuur van dit team. Arsenal is minder interessant. Dit is goed. De 2-0 nederlaag tegen Brighton was een proces van gestaag verloop. Het belangrijkste verschil is de verdediging. Gabriel en William Saliba, momenteel het beste paar in de competitie, werden onderschat als veilig. Het hele team verdedigt met manie. Slechts één team sinds 2000, Manchester United in het seizoen 2013/2014, heeft de Premier League gewonnen en kreeg meer dan één doelpunt per wedstrijd tegen. Vorig seizoen kreeg Arsenal 1,13 per wedstrijd tegen. Tot nu toe dit seizoen zijn dat er 15 in 17 wedstrijden, het minste aantal van Liverpool. Wat er nu gebeurt, is een wereld van verschil met wat er in april gebeurt, wanneer de spieren zich beginnen aan te spannen. Maar in een seizoen van kwetsbaarheid elders, en ongeacht eventuele problemen rond David Ray, zou de verdediging van Arsenal hen hoop moeten geven. Barney Ronay
4
Guardiola hoopt dat de reis naar Saoedi-Arabië City goed zal doen
Teleurgesteld door de late strafschop van Phil Foden, die Manchester City de overwinning op Crystal Palace kostte, was Pep Guardiola meer tevreden over het algehele optreden en drong hij er bij zijn spelers op aan om een potentiële kloof met de koploper te vergeten wanneer ze de volgende keer in de Premier League spelen – bij Everton in december 27. “Natuurlijk moeten we wedstrijden winnen, dus het hangt van onszelf af”, zei hij. ‘Niet nadenken over wat ze doen [City’s competitors] en wat zou mogelijk zijn. De prestatie was erg goed tegen Crystal Palace.” City bevindt zich nu in Saoedi-Arabië voor de halve finale van het WK voor clubs dinsdag tegen Urawa Red Diamonds in Jeddah. “We gaan graag meedoen aan het WK voor clubs”, benadrukt Guardiola. Om daar te komen moet je de Champions League winnen. Ik ben erg blij en opgewonden om te proberen deze te winnen.” Jamie Jackson
5
De blessures van Newcastle roepen vragen op voor Howe
Nog een wedstrijd, nog twee Newcastle-blessures. Deze keer waren het Fabian Schär (bilspieren) en Joelinton (hamstrings) die al uit hun voegen barstend naar de behandelkamer van Tyneside gingen. Nu verschillende slachtoffers last hebben van problemen met de weke delen, moet de tijd zijn aangebroken voor een volledige herziening – niet alleen van de medische afdeling van Newcastle, maar ook van de trainingsmethoden en speelstijl van Eddie Howe. Dankzij een combinatie van het vroege ontslag van Raúl Jiménez vanwege een belachelijke karate-uitdaging op Sean Longstaff en het uitstekende eerste senior doelpunt van Lewis Miley, maakte Newcastle een einde aan een reeks van drie opeenvolgende nederlagen in alle competities. We kunnen verwachten dat Marco Silva door de FA wordt beschuldigd van wangedrag nadat hij sprak over de “onervaren” scheidsrechter Sam Barrott. De Fulham-manager was geïrriteerd dat Barrott’s elleboog Jiménez van Jamaal Lascelles miste en vond dat hij zich had moeten houden aan zijn oorspronkelijke beslissing om de spits te waarschuwen in plaats van hem rood te laten zien nadat de VAR tussenbeide was gekomen. Louise Taylor
6
Pochettino is op zoek naar de juiste man voor de nummer 10-rol
Dit was de tweede keer dat Mauricio Pochettino deze maand Cole Palmer als nummer 10 probeerde. Opnieuw mislukte de list. Palmer had in de eerste helft tegen Sheffield United moeite om bij de bal te komen. Hij werd eruit geduwd en zijn invloed was minimaal. Hij was beter nadat Pochettino hem tijdens de rust naar rechts had gewisseld. Palmer had meer ruimte en scoorde het eerste doelpunt van Chelsea na de combinatie met Raheem Sterling. Zeven minuten later dook hij weer op en zorgde voor het doelpunt van Nicolas Jackson en Pochettino accepteerde later de lof voor de wissel. Chelsea worstelde met een laag blok en begrijpelijkerwijs probeerde hun manager ze een andere dimensie te geven door van 4-3-3 naar 4-2-3-1 over te schakelen, met Enzo Fernández op de bank, Conor Gallagher en Moisés Caiceda in het midden en Palmer, Sterling en Mykhailo Mudryk achter Jackson. Het blijft een werk in uitvoering. Jacob Steinberg
na het promoten van de nieuwsbrief
7
Martínez vermeed een rode kaart in zijn rode waas
Er was een verfrissende stroom volwassenen in de zaal toen Thomas Frank en Unai Emery reageerden op wat bekend dreigde te worden als de Slag om de Gtech. Beide managers liepen waarschijnlijk echter op elke beschuldiging vooruit, na een wedstrijd van tien kaarten en twee rode kaarten, waarbij ook de coaches werden afgekeurd. “Het zou vandaag misschien niet goed zijn”, zei Emery over de prestatie van zijn Villa-ploeg. “We zijn een beetje de controle kwijtgeraakt.” De bezoekende manager wees op de provocatie van de oppositie en gaf toe dat zijn team hun rol had gespeeld. “Ik vond alle incidenten niet leuk, zo moet je niet spelen”, zei Frank. “Ja, het is warm en ja, er is emotie en ja, we willen winnen, maar ik vond het niet leuk.” Emery rende om Emio Martínez te kalmeren toen de laatste seconden van de wedstrijd wegtikken en de doelman een rode kaart vermeed. Goed bedacht. Zonder Martínez zou Brentford de wedstrijd hebben dichtgenaaid. De Argentijn is nodig voor de komende uitdagingen van Villa. John Brewin
8
Paquetá profiteert van een grotere vrijheid
Lucas Paquetá kan David Moyes af en toe de haren uit het hoofd laten trekken, maar de Braziliaan toonde zondag met drie briljante assists zijn klasse tegen Wolves. De 26-jarige verblindde samen met Mohammed Kudus in de 3-0 overwinning, waarbij de West Ham-manager toegaf dat zijn sterman extra “vrije tijd” heeft gekregen om zijn talent aan te passen. “Hij is een bijzondere speler. “Ik heb nog niet zoveel speciale spelers gehad met zoveel talent”, zei Moyes. “We moeten hem wat vrijheid geven. Naarmate ik wat ouder werd, realiseerde ik me dat als ze dat talent hebben, je het moet laten bloeien. Maar zijn werktempo en dat van het team zijn uitstekend.” Ed Aärons
9
Dyche past zich aan om de run van Everton gaande te houden
Het zijn nu vier opeenvolgende overwinningen geweest zonder een doelpunt te incasseren voor Everton, de eerste keer in 21 jaar dat ze zo’n reeks hebben meegemaakt. Sean Dyche biedt misschien niet het meest opwindende voetbal, maar hij weet zeker hoe hij een team moet organiseren. Drie van de vier backs vorig weekend ontbraken door een blessure en schorsing, waardoor Dyche zich moest aanpassen aan een back vijf, inclusief vleugelspeler Dwight McNeil aan de linkerkant. Ondanks de veranderingen leek Everton op zijn gemak, terwijl Burnley slechts twee schoten op doel wist te maken. De Clarets hadden 61% balbezit, maar het was zelden in de gebieden die er toe deden, waardoor ze van afstand konden mikken, een situatie waar Jordan Pickford en zijn collega’s erg blij mee waren. Dit Everton-team is flexibeler dan het Burnley-team dat Dyche negen en een half jaar lang onder zijn hoede had, maar bleek net zo georganiseerd en vastberaden in de verdediging, waardoor de Toffees de perfecte basis kregen om op voort te bouwen. WU
10
De afwezigheid van Bissouma is opnieuw een klap voor de Spurs
Ange Postecoglou heeft dit seizoen verschillende keren zijn team van Tottenham moeten wisselen. De enkelblessure van James Maddison dwong hem om het middenveld te tweaken en de hamstring van Micky van de Ven dwong hem om de binnenkant van de verdedigers naar de centrale verdediger te schakelen. De rode kaart van Yves Bissouma laat opnieuw een gat achter, dit keer aan de voet van het middenveld van de Spurs. Bissouma zal een schorsing van vier wedstrijden uitzitten, aangezien zijn tweede uitzending in de overwinning in Nottingham Forest zijn tweede van het seizoen was. De Malinese international speelt mogelijk pas medio februari weer voor Spurs, afhankelijk van wanneer hij terugkeert van zijn dienst bij de Africa Cup of Nations. Postecoglou heeft opties: Pierre-Emile Højbjerg en Oliver Skipp kwamen in de wedstrijd op de City Ground, maar de afwezigheid van Bissouma is opnieuw een klap. “De jongens moeten zich aanpassen om ons voetbal te leren spelen zonder de grens over te steken, maar ik houd van hun inzet”, aldus Postecoglou. “Helaas hebben we de prijs betaald, want nu mist hij duidelijk een groot deel.” Ben Visser