1
Palace zou op het veld met Hodgson moeten spreken
Verwende Crystal Palace-fans zullen dit weekend weer een heerlijke traktatie te wachten staan bij de start van de wedstrijd van zaterdag tegen het Liverpool van Jurgen Klopp. De enige overwinning van de Eagles in hun voorgaande acht wedstrijden kwam op Turf Moor tegen Burnley en sindsdien hebben ze demoraliserende nederlagen geleden tegen Everton, Luton en Bournemouth. Roy Hodgson was woedend op fans die woensdag de sombere poging van zijn ploeg tegen de Cherries uitjouwden. Palace was overal arm, kon Andoni Iraola nauwelijks een handschoen aandoen en verdiende kritiek. Vechten met de fans is zelden een verstandige zet, ongeacht iemands positie bij de club. Hodgson heeft nooit de voorkeur gehad op Anfield tijdens zijn sombere, kortstondige periode als manager, en het is onwaarschijnlijk dat zijn populariteit zal dalen tot het niveau in Zuid-Londen. Als hij echter fans terug wil winnen, zal hij zijn team nodig hebben om meer strijd te tonen, ongeacht het resultaat. Zal ontwinnen
2
Hinshelwood laat zien dat Brighton is gebouwd om lang mee te gaan
Brighton krijgt veel lof voor hun slimme rekrutering, waarbij ze spelers van over de hele wereld tegen spotprijzen contracteren. Wat soms over het hoofd wordt gezien, is het feit dat ze een bloeiende academie hebben als onderdeel van een indrukwekkende infrastructuur aan de zuidkust. Door blessures bij de selectie van Roberto De Zerbi heeft Jack Hinshelwood een grotere kans gekregen om te laten zien wat hij te bieden heeft in de Premier League. De 18-jarige begon de afgelopen drie wedstrijden in alle competities, scoorde woensdag de winnaar tegen Brentford en haalde de krantenkoppen. Hij begon de wedstrijd als rechtsback en toonde zijn veelzijdigheid na eerdere optredens op het middenveld. In het moderne spel kan het lonen om flexibel te zijn. De Zerbi is het type manager dat wil dat zijn spelers in meerdere rollen kunnen werken, zoals James Milner zal getuigen. Het belangrijkste voor Hinshelwood is om voort te bouwen op zijn veelbelovende start door hem meer minuten op het veld te bezorgen. WU
3
The Cherries bieden een test voor de heropleving van United
Een dappere nieuwe wereld voor Manchester United, of gewoon de laatste valse dageraad? De overtuigende 2-1 thuisoverwinning van woensdag op Chelsea werd zaterdag snel gevolgd door een bezoek aan Bournemouth, terwijl de mannen van Erik ten Hag op zoek waren naar een stijging in de Premier League. Nu Manchester City pas zondag in Luton speelt, kan United bij een overwinning op gelijke hoogte komen met de kampioenen. Op de vraag hoe ze een kostbare stap terug kunnen vermijden na de overwinning van Chelsea, drong Ten Hag er bij zijn spelers op aan om consistentie te behouden. “Wees altijd een team [with] goede samenwerking, organisatie, in en uit balbezit”, zei hij. “We hebben briljante spelers die het verschil kunnen maken. We zijn geen robots, maar als je niet goed speelt, moet je toch winnen.” Laten we kijken of de spelers van de coach zijn toespraak kunnen volgen. Jamie Jackson
4
De bijenkorf moet samenwerken om de doelen te vinden
Blessures veroorzaken grote schade in de Premier League, maar Brentford lijkt bijzonder zwaar getroffen te worden door verliezende spelers. De laatste die last heeft van dit probleem is Bryan Mbeumo, die scoorde in de nederlaag tegen Brighton nadat hij een eerdere penalty had gescoord. De ploeg van Thomas Frank is niet bepaald vrij en de afwezigheid van hun topscorer zou een klap zijn voor Bramall Lane. Nu Ivan Toney niet beschikbaar is, Kevin Schade geblesseerd is en Neal Maupay niet de beste aanvaller is, zal Thomas Frank het hele team nodig hebben om de last te dragen, aangezien hij beperkte manieren heeft om de zaken in de aanval om te gooien. “Het is duidelijk dat we hem gemist hebben [Mbeumo] maar dat is geen excuus’, zei Maupay na de nederlaag in Brighton. “Wie er ook op het veld staat, we moeten kansen kunnen creëren.” Yoane Wissa zou een voor de hand liggende vervanger zijn voor Mbeuma in de basisopstelling, maar hij scoorde dit seizoen slechts drie doelpunten in vijftien wedstrijden. Het is een teamspel en Brentford wil dat iedereen dezelfde kant op gaat. WU
5
Gibbs-White kan de man zijn die Cooper kan steunen bij de terugkeer van Wolves
Uitfans bij Molineux zullen misschien verrast zijn om Steve Cooper in de Forest-dug-out te zien na wat leek op een afscheid bij Craven Cottage. Hij werd in de steek gelaten door zijn spelers in de 5-0 nederlaag tegen Fulham en zal waarschijnlijk nog een wijziging doorvoeren, aangezien weinigen het verdienen om hun plaats te behouden. Morgan Gibbs-White werd, tot grote verbazing van velen, buiten de selectie van West-Londen gelaten. Hij is door en door een Cooper-speler, hij heeft onder hem gespeeld voor Engeland Onder-17 en bij Swansea, en hij vertrouwt zijn manager met heel zijn hart. De middenvelder zal dubbel gemotiveerd zijn tegen Wolves, hij wil graag een punt bewijzen aan zijn voormalige club en zijn onrustige manager daarbij helpen. Wat er ook gebeurt, Cooper zal het zeker niet veel langer volhouden op de City Ground, maar hij verdient een paar vluchtige momenten van geluk voordat hij vertrekt. Gibbs-White is de meest waarschijnlijke speler van Forest die zaterdag zal presteren. WU
6
Schutters worden geconfronteerd met een moedproef in Villapark Fort
Zaterdagavond wacht er een titelgevecht in Birmingham. Er is terecht veel ophef rond Villa na de 1-0-nederlaag tegen Manchester City woensdag. De ploeg van Unai Emery was volledig dominant tegen de zwakke tegenstand, maar de focus zal liggen op Arsenal, dat naar de top van de Midlands reist. De Gunners hebben in hun voorgaande drie wedstrijden een voorsprong van één doelpunt genomen, waaronder late winnaars tegen Brentford en Luton. Het kenmerk van kampioenen, zo wordt ons verteld, is dat ze kunnen winnen, zelfs als ze niet op hun best zijn, maar dat ze nieuwe hoogten zullen moeten bereiken in Villa Park, waar de thuisploeg veertien wedstrijden op rij heeft gewonnen. Als Arsenal de verbetering kan vinden om een team met zo’n goed humeur naar huis te sturen, zal dat opnieuw een grote mijlpaal zijn als ze hun eerste titel sinds 2004 veilig willen stellen. Sommigen beweren misschien dat het nog nooit zo moeilijk is geweest om de Premier League te winnen; Resultaten behalen in wedstrijden als deze zou de sleutel kunnen zijn voor de mannen van Mikel Arteta. WU
7
De middelen van Chelsea bieden hen geen excuses
Mauricio Pochettino gaf de schuld aan een gebrek aan voorbereidingstijd voor de nederlaag van Chelsea tegen Manchester United en vermeldde (meerdere keren) dat zijn ploeg minder tijd had om te herstellen van de weekendwedstrijd dan de ploeg van Erik ten Hag. Het excuus van de manager was een nieuwe indicatie van hoe ver en hoe snel Chelsea is gedaald sinds de tijd dat twee wedstrijden in vier dagen de normale, aanvaardbare eisen waren van een rijkelijk samengesteld team dat deelnam aan de Champions League. Ja, Chelsea heeft blessures en een paar jonge spelers, dus inconsistentie is te verwachten, maar er bestaat ook geen twijfel over dat een team dat in staat is om op Old Trafford een centrale middenvelder en een creatieve aanvaller in te zetten, faalt. Pochettino is opnieuw nodig om te reageren bij Everton, dat een dag later speelde dan Chelsea en minder spelers had om te rouleren – maar de doordeweekse wedstrijd won. Andy Jager
8
Jiménez vindt vorm met de vrije goal van Fulham
Fulham ging uit zijn dak met het doelpunt. Na aanvankelijk moeite te hebben gehad om de leegte op te vullen die Aleksandar Mitrovic afgelopen zomer had achtergelaten, heeft Marko Silva eindelijk nieuwe manieren gevonden om aan te vallen. Willian blijft een effectieve verdediger aan de linkerkant en Alex Iwobi, die een goede verstandhouding ontwikkelt met Andreas Pereira, is verbeterd sinds hij overkwam van Everton. Maar wat echt het verschil maakte tijdens de 5-0 overwinning van Fulham op Forest was het klinische optreden van Raul Jiménez vooraan. De spits is niet meer dezelfde sinds hij een gruwelijke hoofdblessure opliep bij Wolves. Hij is echter nog steeds een slimme speler en scoorde twee mooie doelpunten in de midweekse overwinning. De opkomst van Fulham uit gevaar zal zich voortzetten als de Mexicaan goed blijft spelen, dus Silva zal hopen dat Jiménez in een goed humeur zal zijn als West Ham Craven Cottage bezoekt op zoek naar een nieuwe overwinning in de Londense derby. Jacob Steinberg
9
Rodrigo heeft hulp nodig op het middenveld om City weer op gang te krijgen
Elke keer dat Manchester City dit seizoen in de competitie verloor, was Rodri afwezig wegens schorsing. Hij is hun sleutelfiguur op het middenveld, een barrière die de verdedigende eenheid beschermt en aanvallen uitlokt met het simpele gebruik van de bal. Hij werd node gemist tegen Aston Villa. Het lijdt geen twijfel dat City de Spanjaard nodig heeft om zoveel mogelijk minuten te spelen tot het einde van het seizoen als ze opnieuw de titel willen winnen, maar hij zal nog steeds extra steun op het middenveld nodig hebben. Vorig seizoen pakte Rodri eind april zijn vijfde competitiekaart, terwijl hij dit keer al vijf gele kaarten en een rode kaart op zijn naam heeft staan. Het suggereert dat hij meer bekendheid heeft gekregen in zijn positie en dat hij – na een druk seizoen in de jacht op de Treble – moe zou kunnen zijn. Rodrigo en City missen nog steeds de invloed van Ilkay Gündogan, terwijl de zomeraanwinsten Mateo Kovacic en Matheus Nunes moeite hebben om de leegte op te vullen. Pep Guardiola moet een manier vinden om Rodri te helpen City weer op het goede spoor te krijgen. WU
10
Romero en Tottenham lopen op een koord
Fans van Tottenham hadden wat plezier op sociale media na hun thuisnederlaag tegen Aston Villa. Cristian Romero, in zijn burgeruniform terwijl hij zijn schorsing uitzat, werd gezien terwijl hij Matty Cash een dodelijke blik toewierp nadat de Villa-verdediger Rodrigo Bentancur had neergehaald. De teamgenoten van Cash hebben hem tijdens de rust weggestuurd, vermoedelijk bezorgd over de tussenkomst van Romero, terwijl de aanhang van de Spurs zou hebben gespeculeerd over welke wedstrijden hun centrale verdediger zal missen na de rode kaart die hij kreeg voor het tackelen van Cash bij zijn terugkeer in Villa Park. Het tast Romero’s reputatie als harde man aan, maar hij was de eerste die besefte dat hij zijn team in de steek had gelaten door van het veld te worden gestuurd tegen Chelsea. Van een 1-0 achterstand die avond zakten ze terug naar een 4-1 nederlaag en pakten ze slechts één punt uit de volgende drie wedstrijden, terwijl Romero geschorst was. Zijn optreden tegen West Ham liet zijn goede en slechte kanten zien: hij zette Spurs op voorsprong, maar kreeg laat een gele kaart uit frustratie toen zijn team naar de nederlaag gleed. Hij is onmisbaar in de verdediging van de Spurs, maar gecontroleerde agressie is nodig. David Hytner
