Premier League: 10 dingen om op te letten dit weekend

Haaland en Salah krijgen dit weekend de hoogste factuur

Is Erling Haaland fit? Hij denkt van wel. Welke van deze gladiatorenkandidaten zal de hogere lijn kiezen? Kunnen er zijlijncapriolen zijn van Pep Guardiola en Jürgen Klopp? En welke van de leiders van de Premier League en het op de tweede plaats geplaatste team zullen als beste uit de bus komen? In termen van subplots, sideshows en hoofdverhalen is het bezoek van Manchester City aan Liverpool op zaterdagmiddag de enige wedstrijd in de stad dit weekend, zo’n verleidelijk vooruitzicht dat wat er ook gebeurt – zeker – allesbehalve nagelbijtend kan zijn. Haaland vs. Salah wordt een duel tussen twee aanvallende topkrachten, dus als er een winnaar gewenst is, zou degene die het beste verdedigt de beslissende factor kunnen zijn in de enige wedstrijd nummer 13 in de titeluitdaging van elke protagonist. Jamie Jackson

Manchester City tegen Liverpool, zaterdag 12.30 uur (alle tijden GMT)

Clarets’ blues omdat ze de kloof moeilijk te overbruggen vinden

De blessureproblemen van West Ham na de internationale competitie verbleken in vergelijking met de hachelijke situatie waarmee Burnley wordt geconfronteerd terwijl ze worstelen om de kloof tussen de Championship en de Premier League te overbruggen. The Clarets zijn er dit seizoen niet in geslaagd om één punt te verzamelen op Turf Moor, waarbij ze thuis gemiddeld drie doelpunten per wedstrijd tegen kregen, en hun laatste zes wedstrijden in alle competities verloren. Vincent Kompany houdt echter vol dat hij geen concessies zal doen aan de normen die ten grondslag liggen aan de huidige terugkeer van Burnley naar het hoogste niveau en ontkent dat de druk van binnenuit toeneemt. “Het verschil is groot, maar we moeten het als een kans zien”, zei de manager deze week. “Op dit moment toont ons team strijd, ons team toont veerkracht en we hebben niet gewacht om het op te bouwen, we hebben het in de loop van vorig seizoen opgebouwd. Het zit in het personeel, het zit in de plaats en het is een vredige plek, dus we denken dat we de juiste omstandigheden hebben om die kloof te overbruggen.” Andy Jager

Burnley – West Ham, zaterdag 15.00 uur

Dara O'Shea heeft er spijt van dat ze de kans heeft gemist. — Dara O’Shea hoopt zaterdag op meer geluk tegen de Hammers op Turf Moor. Foto: Richard Sellers/PA

Chong kan de Hatters troost bieden

In de twaalf competitiewedstrijden tot nu toe scoorde Luton slechts twee keer twee doelpunten, waarmee hij vier van de zes punten pakte. Ze scoorden in totaal tien doelpunten, maar kregen er 22 tegen, dus om zichzelf een kans te geven om bovenaan te blijven, moeten ze beginnen met het identificeren van wedstrijden die ze kunnen winnen. De thuisvorm zal ongelooflijk belangrijk zijn; De Hatters moeten nog proeven van de Premier League-overwinning op Kenilworth Road en wedstrijden tegen spelers als Crystal Palace kunnen cruciaal zijn. De ploeg van Rob Edwards heeft ontdekt hoe moeilijk de top is, maar ze moeten wat angst loslaten om vooruitgang te boeken. Eén speler die voor meer kwaliteit kan zorgen in het laatste derde deel is Tahith Chong, die de voorgaande drie wedstrijden op de bank begon maar scoorde in een bemoedigend 1-1 gelijkspel tegen Liverpool. De start van de Nederlander zou een voorsprong kunnen toevoegen aan Luton’s wedstrijd uit bij Palace en mogelijk kunnen helpen een broodnodige overwinning voor de gastheren veilig te stellen. Zal ontwinnen

Luton – Crystal Palace, zaterdag 15:00 uur

Jackson Yellows zorgt voor problemen bij de Blues

Chelsea scoorde vier doelpunten in hun laatste twee wedstrijden, beide tegen teams uit de top vier, een indicatie dat de zaken onder Mauricio Pochettino beginnen te verbeteren. Ze slaagden er in september niet in om in drie opeenvolgende Premier League-wedstrijden te scoren, maar hebben sindsdien een formule gevonden die voor hen werkt in het laatste derde deel. De manager koos voor een front drie van Cole Palmer, Raheem Sterling en Nicolas Jackson. Ze beginnen te begrijpen hoe elkaar werken, en dat zorgt voor soepeler aanvallend voetbal. Als ze hun relatie echter willen blijven ontwikkelen, is het absoluut noodzakelijk dat Jackson stopt met het verzamelen van onnodige boekingen. Hij speelde elf Premier League-optredens voor Chelsea en werd zeven keer geboekt in de topklasse, waarbij hij al een schorsing van één wedstrijd uitzat vanwege zijn talrijke indiscreties. Nog eens drie gele kaarten zouden hem een schorsing van twee wedstrijden opleveren, iets wat Pochettino zich niet kan veroorloven zonder een voor de hand liggende vervanger, dus de jonge spits moet snel volwassen worden. WU

Newcastle – Chelsea, zaterdag 15:00 uur

Nicolas Jackson viert zijn doelpunt tegen Manchester City. — De doelpunten van Nicolas Jackson waren de sleutel tot de opleving van Chelsea in vorm. Foto: Tom Jenkins/The Guardian

Geen Awoniyi, geen doelpunten voor Forest?

Het hebben van Taiwo Awoniyi op het veld is essentieel voor het succes van Nottingham Forest. De aanvaller scoorde tien doelpunten in zijn laatste veertien competitieduels en heeft het moeilijk gehad zonder Steve Cooper, die er in zijn laatste acht competitiewedstrijden niet in slaagde te winnen toen de Nigeriaan niet beschikbaar was. Dat maakt het nieuws dat hij geopereerd moet worden aan een liesblessure die hem wel vier maanden aan de kant zou kunnen houden, des te zorgwekkender. De afwezigheid van Awoniyi leidt vaak tot een stijlverandering bij Forest, waarbij Chris Wood de meest waarschijnlijke vervanger is, maar hij is een heel andere stijl van speler. Zonder Awoniyi aan de leiding is Forest een ander team, omdat ze vertrouwen op zijn tempo en lichamelijkheid om hen te helpen snel het veld op te komen op de counter. Hij creëert en scoort doelpunten en heeft dit seizoen twee assists. Divock Origi heeft geen impact gehad sinds zijn verhuizing naar Milaan, maar dit zou het juiste moment kunnen zijn voor zijn eerste start, omdat hij op zijn minst enige continuïteit in zijn stijl kan brengen. WU

Nottingham Forest – Brighton, zaterdag 15:00 uur

The Blades zoeken versterking tegen Bournemouth

Na één punt te hebben behaald uit de eerste tien wedstrijden, zag het er somber uit voor Sheffield United, maar een overwinning en een gelijkspel in de voorgaande twee wedstrijden hebben hun zelfvertrouwen vergroot. Nu potentiële degradatierivaal Bournemouth zaterdag naar Bramall Lane komt, is dit een gouden kans om die reeks te verlengen. De internationale doorbraak komt, zoals het cliché dicteert, op een ongelegen moment voor de Blades, die wanhopig zullen zijn om het momentum gaande te houden. Het zal Paul Heckingbottom echter de tijd geven om na te denken. De meeste van zijn spelers hebben geen internationale dienst gehad, waardoor ze voldoende tijd hebben gehad om zich voor te bereiden op Andoni Iraola’s Bournemouth, dat tekenen begint te vertonen dat ze kunnen spelen in de dynamische stijl die hun hoofdcoach vereist. Als de Blades winnen, kan dit hen voor het eerst sinds de derde speelronde uit de degradatiezone helpen klimmen, wat een enorme opsteker zou zijn voor zowel het team als de fans. WU

sla de nieuwsbriefpromotie over