Het Nationaal Archief werkt samen met genealogiebedrijf Ancestry om tientallen miljoenen Amerikaanse documenten met betrekking tot het leger, de immigratiegeschiedenis en Indiaanse gemeenschappen te digitaliseren en te indexeren. En hoewel het publiek-private project naar schatting ongeveer vijf jaar in beslag zal nemen, is dat ongeveer tien keer sneller dan het zou kunnen duren zonder de nieuwste technologische hulpmiddelen van het Archief.
Donderdag werd aangekondigd dat de organisatoren van plan zijn om binnen twee jaar een eerste 65,5 miljoen documenten online beschikbaar te maken, waaronder militaire documenten uit de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog, evenals immigratie- en naturalisatierapporten. Veel van deze informatie zal in eerste instantie op de verschillende websites van Ancestry blijven staan, hoewel deze uiteindelijk zijn weg zal vinden naar de publiekelijk beschikbare database van het Nationaal Archief.
‘Het Nationaal Archief is de bewaarder van de archieven van de staat en we bewaren miljarden verhalen in onze collectie. Onze missie is om deze verhalen te behouden, te beschermen en te delen met alle Amerikanen”, aldus de Amerikaanse archivaris Colleen Shogan in een officieel persbericht.
Ik praat met De Washingtonpost Vandaag legde Pamela Wright, Chief Innovation Officer van het National Archives, uit dat deze voortdurende digitaliseringsinspanningen het voor onderzoekers en families gemakkelijker maken om voorheen ontoegankelijke informatie te vinden. “Het is een geografische barrière voor veel mensen”, zei Wright, “en digitalisering… democratiseert de toegang tot documenten.”
Om dit doel te bereiken zullen de werknemers moeten vertrouwen op het onlangs gerenoveerde 18.000 vierkante meter grote National Archives Digitalization Center in College Park, Maryland, waar vorige maand een lint werd doorgeknipt. De enorme faciliteit beschikt over nieuwe hogesnelheidsscanners en bovenliggende camerasystemen die meerdere opnameformaten tot tien keer sneller kunnen verwerken dan eerdere apparatuur. Zonder hen zou het Nationaal Archief vrijwel zeker niet in staat zijn om zijn huidige doel te bereiken: het digitaliseren en beschikbaar maken van 500 miljoen pagina’s aan documenten tegen september 2026.
[Related: A ‘bionic eye’ scan of an ancient, scorched scroll points to Plato’s long-lost gravesite.]
Deze maand zullen archivarissen naar verluidt beginnen met petities voor naturalisatie van Amerikaanse immigranten die tussen 1918 en 1947 in het leger hebben gediend. Volgens CIO Pamela Wright kunnen deze archieven alles bevatten, van de rang en eenheid van een individu tot zijn serienummer en plaats van indiensttreding.
Alle hieruit resulterende informatie zal ook bijdragen aan het opvullen van aanzienlijke, tientallen jaren oude leemtes die zijn achtergelaten door de enorme brand in het National Personnel Records Centre in St. Louis. Louis in 1973. Meer dan 15 miljoen militaire documenten – waaronder 80 procent van de informatie over soldaten die tussen 1912 en 1960 zijn ontslagen – gingen verloren bij de brand.