Er woedt dinsdag een bergbrand nabij Sever do Vouga, een stad in het noorden van Portugal omgeven door bosbranden.
Bruno Fonseca/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Bruno Fonseca/AP
LISSABON, Portugal – Meer dan honderd bosbranden hebben woensdag de grenzen van duizenden brandweerlieden in Noord-Portugal verlegd, met zeven doden sinds de ergste brand van de afgelopen jaren dit weekend uit de hand liep.
De Portugese premier Luis Montenegro riep dinsdag laat de noodtoestand uit voor de zwaarst getroffen gebieden en riep op tot de mobilisatie van meer brandweerlieden en ambtenaren. Hij riep de politie-onderzoekers op om hun inspanningen te verdubbelen om degenen te vinden die de brand hadden aangestoken en beloofde hulp voor degenen die hun huis verloren of werden geëvacueerd.
“We zijn ons er terdege van bewust dat deze moeilijke tijden nog niet voorbij zijn”, vertelde Montenegro de natie in een televisietoespraak. “We moeten alles geven wat we hebben en hulp zoeken bij onze partners en vrienden, zodat we de bescherming van onze mensen en bezittingen kunnen versterken.”
De Europese Copernicus-satellietdienst zei dat er dinsdagavond ruim 15.000 hectare (37.000 acres) in brand is gestoken en dat er in totaal 13 kilometer (8 mijl) aan vuurfronten is gedetecteerd. Het voegde eraan toe dat een gebied waar 210.000 mensen woonden, werd blootgesteld aan brandgevaar.
De hete, droge omstandigheden achter de uitbraak in Portugal vielen samen met overstromingen in Midden-Europa. De Europese Unie zei woensdag dat extreme weersomstandigheden het bewijs zijn van een “klimaatcrisis”.
Het Spaanse leger heeft 240 soldaten en voertuigen van een speciaal noodhulpbataljon gestuurd om de brand in het buurland te bestrijden.
Vier waterdumpingvliegtuigen werden ingezet vanuit Frankrijk, twee vanuit Spanje en twee vanuit Italië nadat ze hadden gereageerd op pleidooien om hun mede-EU-leden te helpen. Marokko reageerde op dezelfde manier op het verzoek van Portugal met twee waterdumpende vliegtuigen die woensdag arriveerden.
“De dikke rook die door de meeste van deze branden wordt geproduceerd, maakt het voor luchteenheden erg moeilijk om te opereren”, zegt burgerbeschermingsfunctionaris Andre Fernandes. “We lopen nog steeds een groot risico op bosbranden in de komende 48 uur.”
Dikke grijze rook en de geur van brandend hout bereikten ongeveer 85 kilometer (50 mijl) over de grens naar het noordwesten van Spanje.
Montenegro riep de veiligheidstroepen specifiek op om zowel brandstichters als mensen die door nalatigheid brand hebben gesticht, te vervolgen. De Portugese nationale politie zei dat ze zeven mensen hadden gearresteerd die ervan verdacht werden de afgelopen dagen de branden te hebben aangestoken.
De autoriteiten hebben het gebruik van zware landbouwmachines verboden om het risico op accidentele branden te verminderen.
Een van de zwaarst getroffen gebieden is het district Aveiro, ten zuiden van de noordelijke stad Porto, maar in andere bosgebieden zijn verschillende grote branden uit de hand gelopen.
De autoriteiten hebben nog geen cijfers vrijgegeven over de materiële schade of het aantal evacués, maar de Portugese staatsomroep RTP meldde verbrande huizen in plattelandsdorpen en lokale bewoners die de brand probeerden te bestrijden met emmers water, slangen en zelfs grote boomtakken. Andere televisiebeelden lieten zien dat het zicht was teruggebracht tot enkele meters (yards), terwijl oranje rook het terrein bedekte.
Drie brandweerlieden stierven dinsdag in hun voertuigen, terwijl een ander dit weekend stierf aan wat de autoriteiten een “plotselinge ziekte” noemden. Volgens de civiele beschermingsautoriteiten kwamen ook drie burgers om het leven. Fernandes zei dat de gezondheidsdiensten 10 ernstig gewonden hadden en 49 anderen met lichte verwondingen.
Portugal werd in 2017 geteisterd door enorme bosbranden waarbij meer dan 120 mensen omkwamen.
Deskundigen hebben de bosbranden in verband gebracht met zowel de klimaatverandering als het opgeven van traditionele land- en bosbouwberoepen die ertoe hebben bijgedragen dat plattelandsgebieden vrij bleven van kreupelhout dat nu branden aanwakkert.