De politiecommandant in de hoofdstad van Tanzania, Dodoma, is uit haar functie verwijderd na controversiële opmerkingen waarin een vermeend slachtoffer van een groepsverkrachting in verband werd gebracht met sekswerk.
Eerder deze maand ging een video waarin een jonge vrouw werd aangevallen viraal, wat tot verontwaardiging leidde in het Oost-Afrikaanse land.
De vier mannen pleitten maandag niet schuldig te zijn aan de vermeende aanval.
Dat zei de politiecommandant van de hoofdstad Dodoma zondag Tanzaniaanse krant zoals hij zei dat “de vrouw in kwestie betrokken lijkt te zijn geweest bij sekswerk”.
Na een reactie en beschuldigingen dat de opmerking het lot van de vrouw bagatelliseerde, bood de Tanzaniaanse Nationale Politie haar excuses aan en zei dat de commandant was overgeplaatst.
“De politie verontschuldigt zich bij iedereen die geraakt en beledigd is door de verklaring die in de media circuleert, terwijl er toezicht wordt uitgeoefend om de juistheid vast te stellen”, zei woordvoerder van de nationale politie, David Misime, maandag.
De heer Msime voegde eraan toe dat de regionale commandant van Dodoma, Theopista Mallya, in een commentaar aan de lokale krant Mwananchi zei dat zelfs als de vrouw een sekswerker was, ze “het niet verdiende om zo behandeld te worden”.
Deze woorden kwamen niet voor in het rapport van Mwananchi; de BBC heeft contact opgenomen met de krant voor commentaar.
In reactie op het rapport van Mwananchi zei advocaat Peter Madeleka op socialemediaplatform X dat de opmerkingen van mevrouw Mallya “een bewijs waren van politiegeweld tegen vrouwenrechten”.
Fatma Karume, een advocaat en prominente activiste, uitte ook haar verontwaardiging over X en schreef: “Degenen die verkocht worden, kunnen in dit land niet verkracht worden?”
In de video, waarop te zien is hoe de vrouw wordt verkracht, zouden de verdachten haar hebben ondervraagd, waardoor ze haar excuses heeft moeten aanbieden aan iemand die zij ‘afande’ noemen.
In Tanzania wordt ‘afande’ vaak gebruikt om naar een soldaat of politieagent te verwijzen. Veel activisten en gebruikers van sociale media uitten daarom hun verontwaardiging over het feit dat de aanranding had kunnen worden uitgevoerd op bevel van leden van de veiligheidstroepen.
“Uit het onderzoek bleek dat de jongeren niet op bevel van een politieagent handelden, maar alleen onder invloed waren van alcohol en drugs”, vertelde Mallya aan Mwananchi.
“De vrouw in kwestie leek zich echter bezig te houden met sekswerk”, zei ze.
Na publieke reacties op de opmerkingen van mevrouw Mallya zei de nationale politie van Tanzania dat ze was overgebracht naar het hoofdbureau van politie, hoewel het niet duidelijk was of dit tijdelijk of permanent was.
Het is ook onduidelijk wanneer de virale video werd gefilmd, maar het slachtoffer was naar verluidt een inwoner van Yombo Dovya, een buitenwijk van de grootste stad van het land, Dar es Salaam.
De vier verdachten verschenen maandagmiddag voor de rechter en werden beschuldigd van groepsverkrachting en deelname aan onnatuurlijke handelingen.
De personen pleitten niet schuldig en zullen in politiehechtenis blijven, melden lokale media.