De drie kinderen die omkwamen bij een mesaanval tijdens een dansles in Southport zijn genoemd als Bebe King, zes, Elsie Dot Stancombe, zeven, en Alice Dasilva Aguiar, negen.
Elf kinderen en twee volwassenen werden maandagochtend neergestoken tijdens wat de politie omschreef als een ‘brute aanval’ in de studio aan Hart Street tijdens een dans- en yogales voor kinderen met Taylor Swift-thema.
Vijf kinderen en twee volwassenen liggen nog steeds in kritieke toestand in het ziekenhuis.
Bebe’s familie zei: “Er zijn geen woorden die de verwoesting kunnen beschrijven die onze familie heeft getroffen terwijl we proberen om te gaan met het verlies van ons kleine meisje, Bebe.”
De familie van Alice zei: “Blijf lachen en dansen terwijl je liefhebt, onze prinses. Zoals we je al eerder vertelden, jij bent altijd onze prinses en niemand zou dat veranderen. Liefs van jullie held, papa en mama.”
Een 17-jarige jongen uit het dorp Banks in Lancashire, maar geboren in Cardiff, is gearresteerd op verdenking van moord en poging tot moord. De politie zegt dat het motief onduidelijk blijft.
De verdachte, die volgens de politie gewapend was met een mes, werd dinsdag door de politie ondervraagd. Het korps beschouwt het incident niet als terrorismegerelateerd.
Premier Keir Starmer bezocht Southport dinsdagmiddag om bloemen op de plek te leggen en zijn respect te betuigen. Het korte bezoek, dat amper twee minuten duurde, werd onderbroken door vijandig geschreeuw van enkele toeschouwers.
Eén persoon riep: ‘Hoe lang nog, Starmer? Wanneer ga je iets doen?”
In zijn toespraak tot de pers zei de premier dat hij zijn respect kwam betuigen aan “de slachtoffers en families die door ernstige pijn en verdriet gaan die de meesten van ons zich niet kunnen voorstellen – ik kan het me als vader niet eens voorstellen.”
Hij zei dat hij was ingelicht over het lopende onderzoek en wilde de hulpdiensten bedanken voor hun inspanningen – “om hen persoonlijk te bedanken en hun de hand te schudden en te zeggen dat ze mij als premier namens het land dankbaar zijn voor wat wat dat deden ze”.
Kort nadat Starmer was vertrokken, arriveerde een ambulancepersoneel, velen in tranen, om bloemen te leggen. Ze kregen applaus toen ze hun cadeautjes achterlieten op de locatie, waarbij sommigen elkaar vasthielden voor steun.
Minister van Binnenlandse Zaken, Yvette Cooper, bezocht eerder op de dag het toneel.
Eerder op de dag sprak Taylor Swift over de aanval en zei dat ze “volledig geschokt” was. De Amerikaanse zangeres zei in een post op Instagram: “Dit waren maar kleine kinderen in de dansles. Ik weet totaal niet hoe ik mijn condoleances aan deze families moet overbrengen.”
Southport-parlementslid Patrick Hurley zei dat het een “tragische en uniek gruwelijke gebeurtenis” was. Dinsdagavond is er een wake gepland nabij de plaats van de aanval.
“Het gaat bijna niet te bevatten wat er gisteren is gebeurd”, zei hij tegen BBC Radio 4. “De stad wordt vanochtend wakker in shock en verdriet. Er zijn nauwelijks adequate woorden om uit te drukken wat er is gebeurd en hoe we ons allemaal voelen.”
Het parlementslid van Southport heeft de reactie van de lokale gemeenschap en kerkelijke groepen in Southport geprezen voor hun samenkomst om de getroffenen te steunen.
“Dit is een prachtig, vrij rustig en slaperig stadje aan de kust. Dit is een traditionele badplaats en daar is niemand klaar voor, maar de reacties waren fantastisch”, zegt hij.
Hurley drong er bij mensen op aan speculaties op sociale media te vermijden die de spanningen in het gebied zouden kunnen aanwakkeren. ‘Dat wil de stad niet. De stad is in rouw, de stad is in shock en we moeten ervoor zorgen dat wat op internet staat de realiteit ter plaatse weerspiegelt”, zei hij.
Onder degenen die dinsdag bloemen, teddyberen en andere eerbetoon in de buurt van de scène achterlieten, waren kinderen in de basisschoolleeftijd – dezelfde leeftijd als veel van de slachtoffers.
Eén bericht luidt: “Voor verloren engelen. Je zal nooit vergeten worden. Te mooi voor deze wereld. In de armen van onze meester ben je nu veilig. Blijf dansen. Glans glans. Wij zijn Southport, we staan samen.”
Buurtbewoners beschreven scènes van paniek en terreur in de onmiddellijke nasleep van de aanval, toen ouders verwoed probeerden hun kinderen te vinden, van wie velen op straat werden behandeld voor verwondingen.
Colin Parry, eigenaar van Masters Vehicle Body Repairs, ongeveer 50 meter van de dansstudio, zei dat hij een verhitte discussie had gehad met wat volgens hem de aanvaller was vlak voordat de messen werden gezwaaid.
“Hij kwam met een taxi naar onze oprit en betaalde niet voor de taxi, dus ik confronteerde hem op dat moment. Hij was behoorlijk agressief en zei: ‘Wat ga je eraan doen?'” zei hij.
Parry voegde eraan toe dat een personeelslid vervolgens “ongeveer tien kinderen langs hem heen zag lopen, allemaal bloedend, en een van hen viel op de grond”.
ITV News heeft beelden vrijgegeven van een gemaskerde persoon die buiten een huis loopt dat volgens hen later door de politie is binnengevallen in Banks, een dorp ongeveer 13 kilometer van de plaats van de aanval.
Er is een persoon te zien die een groene hoodie en een gezichtsmasker draagt en voor het huis heen en weer loopt, en beelden tonen later verschillende politieauto’s en een groep agenten, waaronder enkele gewapend, die bij hetzelfde huis verschijnen.