Zevenendertig mensen – waaronder drie Amerikanen, een Brit, een Belg en een Canadees – zijn ter dood veroordeeld omdat ze probeerden de president van de Democratische Republiek Congo omver te werpen.
De mannen worden beschuldigd van het leiden van een aanval op het presidentieel paleis en het huis van een bondgenoot van president Félix Tshisekedi in mei.
Christian Malanga, een Amerikaans staatsburger van Congolese afkomst, de vermoedelijke leider van het complot, werd tijdens de aanval gedood, samen met vijf anderen.
In totaal werden 51 mensen berecht voor de militaire rechtbank, en de hoorzittingen werden uitgezonden op de nationale televisie en radio.
Malanga’s zoon Marcel, een van de Amerikaanse staatsburgers die in de dodencel zitten, vertelde de rechtbank eerder dat zijn vader had gedreigd hem te vermoorden als hij niet meedeed.
Zijn vriend Tyler Thompson werd ook ter dood veroordeeld. Het stel, twintiger, speelde samen voetbal in Utah.
Zijn stiefmoeder Miranda Thompson in juni vertelde hij de BBC-familie hij had geen idee hoe hij in DR Congo terechtkwam.
“We waren volledig geschokt door wat er gebeurde en het onbekende. Het enige dat we leerden was wat we van Google kregen”, zei ze.
Een derde Amerikaan, Benjamin Zalman-Polun, had zakelijke belangen met Christian Malang.
Veertien mensen werden vrijgelaten en vrijgesproken.
Doodvonnissen worden in DR Congo al zo’n twintig jaar niet meer uitgevoerd; veroordeelden die de straf krijgen, dienen in plaats daarvan een levenslange gevangenisstraf uit.
De regering hief dit moratorium in maart van dit jaar op, onder verwijzing naar de noodzaak om ‘verraders’ uit het disfunctionele nationale leger te verwijderen. Sindsdien is er echter geen doodstraf meer uitgevoerd.
De bewuste staatsgreeppoging begon in de vroege uren van 19 mei in de hoofdstad Kinshasa. Gewapende mannen vielen eerst het huis van parlementsvoorzitter Vital Kamerhe in Kinshasa aan en gingen vervolgens op weg naar de officiële residentie van de president.
Getuigen zeggen dat een groep van ongeveer twintig aanvallers in militaire uniformen het paleis aanviel en dat er een geweervuur volgde.
Een legerwoordvoerder maakte later op de nationale televisie bekend dat veiligheidstroepen een “poging tot staatsgreep” hadden tegengehouden.
Aanvullende berichtgeving door Emeri Makumen in Kinshasa