Terwijl Modi zijn eerste bezoek aan Rusland brengt sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022, geven beelden uit Moskou van Modi die de Russische president in een knuffel omhult een duidelijk signaal af dat de Zuid-Aziatische reus ondanks de inspanningen van de Biden diepe banden met Rusland zal onderhouden. regering contact op te nemen met haar premier. Het laat ook zien dat Poetin niet zo geïsoleerd is als het Witte Huis had gehoopt.
De reis naar Moskou, die samenviel met drie dagen NAVO-ontmoetingen in Washington, stuitte in Washington en Kiev op consternatie. Gevraagd naar de bijeenkomst tussen Modi en Poetin zei Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens een persconferentie tegen verslaggevers: “We hebben India heel duidelijk gemaakt dat we ons zorgen maken over hun relatie met Rusland.
Op X-Day publiceerde de Oekraïense president Volodymyr Zelenski foto’s van het kinderziekenhuis in Kiev dat maandag werd getroffen door een Russische raket en bekritiseerde hij de bijeenkomst. “Het is een enorme teleurstelling en een verwoestende klap voor de vredesinspanningen om te zien hoe de leider van de grootste democratie ter wereld op zo’n dag de bloedigste crimineel ter wereld in Moskou omhelst”, schreef hij.
De bijeenkomst vertegenwoordigde een bijeenkomst van twee leiders die elkaar nodig hebben, maar anderszins dichter bij de duelkampen van de Verenigde Staten en China komen te staan. Voor Modi blijft Rusland een belangrijke bron van wapens, energie en ruimtetechnologie die India als onmisbaar beschouwt om een grote macht te worden. Analisten zeggen ook dat India niet wil dat Rusland al te afhankelijk wordt van India’s rivaliserende buurland China.
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
Ondertussen zijn de oorlogsinspanningen van Poetin grotendeels gefinancierd door India’s aankopen van Russische aardolieproducten, die sinds 2021 bijna vertwintigvoudigd zijn. Rusland hoopt ook India uit de Verenigde Staten te houden, zo spotte Poetins woordvoerder Dmitry Peskov het Westen deze week vanwege gevoelens “jaloers” op de banden tussen Rusland en India.
De bijeenkomst in Moskou leek een verdieping te betekenen van wat de twee landen een “speciale en bevoorrechte strategische relatie” noemen. Toen Modi dinsdagavond zijn bezoek afrondde, maakten Indiase en Russische functionarissen hun ambitie bekend om de jaarlijkse handel tegen 2030 uit te breiden tot 100 miljard dollar en langetermijnovereenkomsten te ondertekenen over de olie- en gasvoorziening en tegelijkertijd de handel buiten de energiesector te diversifiëren.
De twee landen ondertekenden overeenkomsten over samenwerking op het gebied van poolonderzoek, en in een toespraak voor de Indiase diaspora in Moskou kondigde Modi de opening aan van nieuwe consulaten in Kazan en Jekaterinenburg om de banden tussen de twee naties te verbeteren.
“India en Rusland lopen zij aan zij en brengen nieuwe energie naar de mondiale welvaart”, zei Modi in zijn toespraak. “Elke vermelding van Rusland herinnert elke Indiër aan een bondgenoot die in goede en slechte tijden bij ons is geweest, als een betrouwbare vriend van India.”
Vrijwel onmiddellijk nadat Modi maandagavond arriveerde, toonden de leiders hun vriendschap in de residentie van de Russische leider in Novo-Ogaryev, nabij Moskou, onder het genot van thee op een buitenterras.
“Het is een grote eer om het huis van een vriend te bezoeken”, zei Modi volgens beelden vrijgegeven door Russische staatsmedia, nadat hij Poetin een stevige knuffel had gegeven in zijn kenmerkende knuffel. Poetin feliciteerde Modi met zijn recente herverkiezingsoverwinning en reed hem in een golfkar rond over het aangelegde terrein van zijn landhuis, zo bleek uit officiële beelden.
Dinsdag nam Poetin Modi mee op een rondleiding door de tentoonstelling van de Russian State Atomic Energy Corporation. Ambtenaren van Rosatom zeiden deze week dat ze in gesprek zijn om zes nieuwe kernreactoren te bouwen in India – een snelgroeiende economie met groeiende energiebehoeften.
Modi’s reis naar Moskou, die plaatsvond minder dan een maand nadat hij voor een derde termijn was beëdigd, brak met de Indiase traditie dat premiers na de verkiezingen eerst hun Zuid-Aziatische buurlanden bezochten. Maar het toonde Modi’s mondiale aspiraties en gaf hem de kans om Poetin te laten zien dat India zijn autonomie niet heeft verloren, ook al ontvangt het nieuwe investeringen, technologieën en wapens van de regering-Biden, zeggen Indiase analisten.
“Het besluit om vroeg in de ambtstermijn te gaan is een signaal dat India blijft investeren in de betrekkingen met Rusland – het is een integraal onderdeel van India’s buitenlandse beleid, dat de partijlijnen overstijgt”, zegt Pankaj Saran, India’s voormalige ambassadeur in Rusland en vice-staatssecretaris. veiligheidsadviseur die de regering van India blijft adviseren.
Het Indiase establishment, zo voegde Saran eraan toe, beschouwt de banden met Washington nog steeds als zijn topprioriteit. India zou kunnen proberen de zorgen van de VS weg te nemen door te stellen dat het Rusland-vriendelijke India nuttig zou kunnen zijn als potentiële gesprekspartner tussen Moskou en het Westen, zei hij.
Tijdens een officiële ontmoeting met Poetin in het Kremlin op dinsdagmiddag riep Modi op tot een ‘dialoog’ om de gevechten in Oekraïne te beëindigen en lanceerde een dag eerder indirect een aanval op een ziekenhuis in Kiev, waarvan Zelenski Rusland de schuld gaf. “Iedereen die in de mensheid gelooft, is verontwaardigd over het verlies van mensenlevens in oorlogen of terroristische aanslagen”, zei Modi tegen Poetin. “Toch breekt het ons hart om onschuldige kinderen te zien sterven.”
Poetin antwoordde: ‘Ik ben u dankbaar voor uw aandacht voor de meest urgente kwesties, waaronder het proberen manieren te vinden om de Oekraïense crisis op te lossen, en natuurlijk in de eerste plaats op vreedzame wijze.
Hoewel de betrekkingen tussen India en Rusland tijdens de Koude Oorlog zijn verstevigd, zijn de banden op het gebied van energie en defensie tussen Rusland en India – de grootste wapenkoper ter wereld en de op twee na grootste olie-importeur – blijven bloeien. Volgens het Indiase ministerie van Handel is de Indiase import van Russische olie gestegen van 2,5 miljard dollar in 2021, vóór de invasie van Oekraïne, naar 46,5 miljard dollar in 2023. Vorig jaar kocht alleen China meer Russische olie.
Indiase functionarissen zeggen dat de transactieprijzen onder de limiet van $60 per vat lagen die werd opgelegd door de landen van de Groep van Zeven, en de Verenigde Staten hebben zich onthouden van het bekritiseren van de Indiase aankopen. Maar ze vertegenwoordigen zo’n enorme meevaller voor Rusland dat Indiase functionarissen hun bezorgdheid beginnen te uiten over het groeiende handelstekort van India met Rusland.
En terwijl Amerikaanse functionarissen India publiekelijk en privé hebben aangespoord om af te zien van de Russische wapens, kondigde de Russische staatsgigant Rostec vorige week aan dat het in India gepantserde tanks zal gaan produceren om het Indiase leger te bevoorraden.
Indiase functionarissen hopen dat Poetin een zekere mate van onafhankelijkheid van China zal behouden in ruil voor de steun van India, in een tijd waarin Rusland steeds meer wordt gezien als de junior partner van Peking. India en China zijn sinds 2020 verwikkeld in een gespannen grensgeschil.
Voor Poetin biedt het bezoek van Modi, dat dinsdag eindigde, een extra kans om te laten zien dat hij niet volledig geïsoleerd is door zijn oorlog in Oekraïne.
‘Het is heel belangrijk voor Poetin. Het is een internationale erkenning”, zei de Russische functionaris, op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om de zaak te bespreken. Door de Russische relatie met India aan te prijzen, kan Poetin ook de positie van Rusland ten opzichte van China versterken, zei hij.
Poetin bezocht Noord-Korea vorige maand nog tijdens een reis die “niet goed werd ontvangen in Peking”, zei een Russische functionaris die dicht bij hoge Russische diplomaten stond.
“Toen we volledig afhankelijk werden van China, hadden we plotseling een bezoek aan Noord-Korea en nu deze balans met India”, zei de Russische functionaris. “Met dit soort driehoeken, [Putin] is in staat de situatie in evenwicht te brengen en zo te laten zien dat hij niet volledig ondergeschikt is.”
Belton rapporteerde vanuit Londen en Ilyushin vanuit Berlijn. Anant Gupta in New Delhi heeft bijgedragen aan dit rapport.