De Russische president Vladimir Poetin beschuldigde Oekraïne van een “grote provocatie” nadat Moskou zei dat het bezig was met een grote grensoverschrijdende aanval op de zuidwestelijke regio Koersk.
Alexei Smirnov, waarnemend gouverneur van de regio, zei dat hij na twee dagen van hevige gevechten de noodtoestand had afgekondigd.
Het ministerie van Volksgezondheid maakte woensdag bekend dat 31 burgers, waaronder zes kinderen, gewond raakten. Smirnov zei een dag eerder dat vijf mensen omkwamen toen Oekraïense soldaten, gesteund door tanks en gepantserde voertuigen, de grens doorbraken.
Rusland heeft geen informatie verstrekt over militaire slachtoffers.
“Het regime in Kiev heeft opnieuw een grote provocatie gelanceerd”, zei Poetin woensdag tegen Russische regeringsfunctionarissen, verwijzend naar de aanval in de Koersk-regio, die grenst aan de noordelijke Soemy-regio van Oekraïne.
Oekraïne gaf niet direct commentaar op de aanval, maar het Russische ministerie van Defensie zei dat Oekraïense troepen ten noordwesten van de grensstad Suja oprukten, 530 km ten zuidwesten van Moskou.
Rusland zei dat het lucht- en artillerievuurkracht gebruikte om de aanval woensdag af te slaan, nadat eerder versterkingen in de regio waren aangekomen.
Getuigen die op de Russische televisie werden geïnterviewd, zeiden dat ze de grensgebieden waren ontvlucht in auto’s onder dronevuur. Een priester in Suja, Yevgeny Shestopalov, zei in een video die door Russische media werd gedeeld dat de stad met ongeveer 5.000 inwoners “in brand stond” en dat inwoners die niet konden evacueren hun toevlucht hadden gezocht in zijn kerk.
De omvang van de schade en de diepte van de Oekraïense opmars blijven echter onduidelijk.
Verschillende rapporten van Oekraïense en Russische militaire bloggers suggereerden dat de strijders enkele kilometers hadden afgelegd.
Het Institute for the Study of War, een in Washington DC gevestigde denktank, zei in zijn update van 7 augustus dat geolokaliseerde beelden suggereren dat Oekraïne zich misschien wel 10 km binnen Rusland heeft ontwikkeld. Het zei dat troepen leken te proberen op te rukken langs de snelweg Suja-Korenovo.
Tijdens een ontmoeting met Poetin zei Valery Gerasimov, de chef van de Russische generale staf, dat de Russische strijdkrachten een aanval van maar liefst duizend Oekraïense troepen hadden gestopt – meer dan driemaal zoveel als het ministerie van Defensie dinsdag zei dat ze erbij betrokken waren – en dat ze zouden aandringen op een aanval van maar liefst duizend Oekraïense troepen. ze terug naar de grens.
President Volodymyr Zelenski maakte in zijn nachtelijke videotoespraak geen melding van de gebeurtenissen in Koersk, terwijl de generale staf dit niet vermeldde in haar dagelijkse update over het slagveld. Volgens een rapport dat laat op de avond verscheen, waren de gevechten in de Soemy-regio geïntensiveerd, waar de autoriteiten ongeveer 6.000 mensen hadden geëvacueerd.
De generale staf maakte bekend dat Russische troepen vliegtuigen, helikopters en zware wapens in het gebied hadden ingezet “maar niet oprukten en aanzienlijke verliezen leden”.
In Washington zei woordvoerster van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, dat de Verenigde Staten op zoek waren naar begrip van Oekraïne voor de inval, en dat ze er geen voorkennis van hadden.
Woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, benadrukte dat de VS hun beleid ten aanzien van het Oekraïense gebruik van door de VS geleverde wapens, die alleen konden worden gebruikt “om onmiddellijke dreigingen net over de grens aan te pakken”, niet hadden gewijzigd.
Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei tegen het Kremlin: “Het is een beetje rijk, ze noemen het een provocatie, aangezien Rusland de territoriale integriteit en soevereiniteit van Oekraïne heeft geschonden.”
De gevechten rond Suja vinden plaats op het moment dat Rusland een opmars langs de frontlinie in Oost-Oekraïne aankondigt en beweert dat het sinds 14 juni 420 vierkante kilometer grondgebied van de Oekraïense strijdkrachten heeft ingenomen.
Rusland lanceerde in februari 2022 een volledige invasie van Oekraïne.
Pro-Kiev-troepen, waaronder Russische eenheden die aan de kant van Oekraïne vechten, zoals het Russische Vrijwilligerskorps en het Russische Vrijheidslegioen, hebben sindsdien verschillende korte uitstapjes naar Rusland gemaakt.