Getty-afbeeldingenDe Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft de pleidooiovereenkomst die was gesloten met de mannen die beschuldigd werden van het plannen van de terroristische aanslagen van 11 september, ingetrokken.
In een memo op vrijdag zei de heer Austin ook dat hij de bevoegdheden introk van de officier die toezicht hield op de krijgsraad die de overeenkomst van woensdag ondertekende.
De oorspronkelijke deal, die de vermeende aanvallers de doodstraf zou hebben bespaard, werd bekritiseerd door de families van sommige slachtoffers.
In de memo worden vijf verdachten genoemd, waaronder de vermeende leider van het complot, Khalid Sheikh Mohamed, die zich allemaal in Guantánamo Bay bevinden. In de oorspronkelijke overeenkomst werden drie mannen genoemd.
“Ik heb besloten dat, in het licht van het belang van de beslissing om voorlopige overeenkomsten te sluiten met de verdachte… de verantwoordelijkheid voor een dergelijke beslissing bij mij als hogere autoriteit moet liggen”, schreef de heer Austin aan brigadegeneraal Susan Escallier. .
‘Hierbij trek ik uw gezag in. Bij de uitoefening van mijn gezag trek ik mij onmiddellijk terug uit drie voorlopige overeenkomsten.’
Het Witte Huis zei woensdag dat het geen rol speelde in de pleidooiovereenkomst.
De vijf mannen die in de memo worden genoemd, waren: Khalid Sheikh Mohammed, vaak KSM genoemd, Walid Muhammad Salih Mubarak bin Attash, Mustafa Ahmed Adam al-Hawsawi; en twee anderen die niet in de oorspronkelijke verklaring werden genoemd: Ramzi bin al-Shibh en Ali Abdul Aziz Ali.
De mannen werden tientallen jaren zonder vorm van proces vastgehouden. Allen beweerden marteling – KSM werd 183 keer onderworpen aan gesimuleerde verdrinking, het zogenaamde “waterboarding”, voordat het door de Amerikaanse regering werd verboden.
Allen hebben al meer dan tien jaar van hoorzittingen in vooronderzoek te maken gehad, gecompliceerd door beschuldigingen en bewijzen van marteling tegen hen.
Verschillende familieleden van de slachtoffers bekritiseerden de voorwaarden van het woensdag bereikte akkoord als te mild.
Brett Eagleson, president van 9/11 Justice, die overlevenden en familieleden van slachtoffers vertegenwoordigt, vertelde de BBC eerder deze week dat de families “diep verontrust waren door deze pleidooiovereenkomsten”.
Terry Strada, die haar man Tom verloor, zei tegen het BBC Today-programma: “Het was verschrikkelijk om te horen dat er vandaag een pleidooiovereenkomst was gesloten die de gevangenen in Guantánamo Bay gaf wat ze wilden.”
Dat zei een advocaat uit Guantánamo die de heer Mohamed vertegenwoordigde De New York Times dat hij geschokt was door de plotselinge wending.
“Als de minister van Defensie een dergelijk bevel uitvaardigt, ben ik respectvol en diep teleurgesteld dat de regering na al die jaren nog steeds geen lessen uit deze zaak heeft getrokken”, aldus advocaat Gary Sowards.
“En het onheil dat voortkomt uit het negeren van een eerlijk proces en eerlijk spel.”
De mannen werden beschuldigd van een reeks aanklachten, waaronder aanvallen op burgers, moord in strijd met het oorlogsrecht, ontvoering en terrorisme.
In september zou de regering-Biden naar verluidt de voorwaarden hebben verworpen van een pleidooiovereenkomst met vijf mannen die werden vastgehouden op een Amerikaanse marinebasis in Cuba, waaronder Mohammed.
De mannen vroegen naar verluidt de verzekering van de president dat ze niet in eenzame opsluiting zouden worden vastgehouden en toegang zouden krijgen tot traumabehandeling.
Getty-afbeeldingenKSM zou het idee van het kapen en vliegen van vliegtuigen in gebouwen naar Al Qaeda-leider Osama bin Laden hebben gebracht. Hij werd in 2003 in Pakistan gevangengenomen, samen met Hawsawi, een Saoediër die naar verluidt geld had ingezameld.
Ali, een computerwetenschapper en neef van KSM, wordt beschuldigd van het verlenen van technische ondersteuning aan de operatie van 11 september.
Bin al-Shibh, een Jemeniet, zou de aanvallen hebben gecoördineerd en was van plan de kaper te zijn, maar kon geen Amerikaans visum bemachtigen.
Bin Attash, eveneens Jemenitisch, wordt beschuldigd van het bombarderen van de USS Cole in Jemen in 2000, waarbij zeventien matrozen omkwamen, en van deelname aan de aanslagen van 11 september.
Verschillende Republikeinen juichten de minister van Defensie toe omdat hij de deal had ingetrokken.
Spreker van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei dat de “Biden-Harris-regering gelijk heeft als ze de koers omkeert”, die volgens hem de Republikeinen volgde die “een onderzoek startten naar deze vreselijke pleidooiovereenkomst.”
‘Breng nu de langverwachte gerechtigheid voor de families van 11 september’, zei hij.
Senator Lindsey Graham uit South Carolina zei dat de beslissing “een goed bevelsoordeel uitoefende”.
“Een eerdere pleidooiovereenkomst zou absoluut een verkeerd signaal afgeven aan terroristen over de hele wereld”, voegde hij eraan toe.
Eerder op vrijdag eiste de Republikeinse voorzitter van de House Armed Services Committee, Mike Rogers, antwoorden van de heer Austin over hoe de deal tot stand was gekomen.
“Deze overeenkomst geeft blijk van de bereidheid om te onderhandelen met terroristen die opzettelijk Amerikanen schade toebrengen”, schreef hij in een brief aan de minister van Defensie.
De aanslagen van 11 september in New York, Virginia en Pennsylvania leidden tot de ‘War on Terror’ en de invasies van Afghanistan en Irak.
Het was de dodelijkste aanval op Amerikaans grondgebied sinds de Japanse aanval op Pearl Harbor op Hawaï in 1941, waarbij 2.400 mensen omkwamen.