Van de Boox Palm tot de Light Phone 2, het lijkt erop dat iedereen op zoek is naar afleidingsvrij lezen, zolang ze maar het juiste apparaat hebben. Ik neem het ze niet kwalijk: elke keer als ik mijn telefoon tevoorschijn haal om gedachteloos te scrollen, weet ik dat mijn tijd beter besteed kan worden. Maar als bezitter van veel mooie gadgets wil ik ook geen andere gadget in mijn leven, dus ik was best opgewonden toen ik een deeloplossing tegenkwam met een gadget die ik al heb: de Playdate.
Ja, ik heb het over die kleine gele Game Boy van Panic and Teenage Engineering, die met de joystick die uit de zijkant steekt. Sinds de lancering van de winkel op het apparaat, Catalog, is de handheld de thuisbasis geworden van een hele reeks ervaringen. Ik speelde kleine stadsbouwers en kerkercrawlers en eieren. Toch was ik verrast toen ik Playbook ontdekte, een volwaardige app voor e-lezen. Misschien nog verrassender is dat het eigenlijk best goed werkt.
De app wordt vooraf geïnstalleerd met een handvol klassieke boeken, en ik heb hem in eerste instantie getest door de meeste ervan te lezen Frankenstein. Het zwart-witte LCD-scherm van de Playdate is behoorlijk goed voor het weergeven van tekst, die scherp en duidelijk wordt weergegeven. Het nadeel is dat het geen achtergrondverlichting heeft om ‘s nachts te kunnen lezen, en dat het scherm klein is. Op een gegeven moment nam één enkele zin van Mary Shelley de hele weergave in beslag.
Maar net als het apparaat zelf is ook de app erg charmant. Je kunt met de stok door boeken bladeren, wat raar maar leuk is op een tactiele manier (je kunt in plaats daarvan ook de D-pad gebruiken). En in plaats van je te vertellen welk percentage van het boek je hebt gelezen of hoeveel tijd je nog hebt, heeft Playbook een kaars die als voortgangsbalk dient en langzaam brandt terwijl je leest. Het is minder wetenschappelijk, maar veel leuker, waarbij de vlam zo nu en dan flikkert.
Er ontbreken functies (je kunt bijvoorbeeld niet door een boek bladeren zonder te scrollen en je kunt geen passages markeren), maar het grootste obstakel is misschien wel het plaatsen van boeken op Playdate. Het is niet zo eenvoudig als het synchroniseren van je Kindle-bibliotheek. In plaats daarvan moet u uw rekenmachine op uw computer aansluiten, deze in de USB-modus zetten en vervolgens de bestanden naar de juiste map slepen en neerzetten. Daarvoor moet je de .epub-bestanden naar .txt converteren, wat relatief pijnloos is.
Om dit te testen heb ik een aantal e-books van Project Gutenberg gepakt, incl Dracula, De val van het Huis van UsherEn Het draaien van de schroef. (Achteraf gezien is mijn keuze misschien beïnvloed door het idee om te lezen bij virtueel kaarslicht.) Alles wat ik aan de app toevoegde werkte prima, met uitzondering van De volledige werken van William Shakespearewaardoor mijn Playdate crashte elke keer dat ik het probeerde te openen, waarschijnlijk omdat het zo groot is.
Laten we eerlijk zijn: de Playdate-app van $ 5 zal niet uw alles-in-één oplossing zijn voor multi-reading. Het was niet voor mij. Ik heb nog steeds een Kindle op mijn nachtkastje en draag een paperback overal mee naartoe. Maar net zoals Playdate een complementaire rol speelt en unieke games aanbiedt die niet bedoeld zijn om Switch of PlayStation te vervangen, geldt dat ook voor Playbook.
De app is niet mijn belangrijkste leeshulpmiddel. Maar het werkt goed genoeg en – het allerbelangrijkste – het is zo handig dat het geweldig is om bij de hand te hebben. Het hebben van een bibliotheek met klassieke romans op een apparaat ter grootte van een creditcard is goed – en het helpt mij er in ieder geval van weerhouden een ander apparaat te kopen.