Jonathan Liew heeft gelijk als hij zegt dat fans uit het buitenland niet als toeristen mogen worden afgedaan (de culturele kloof tussen voetbalfans dient alleen degenen die deze willen exploiteren, 19 maart). Ik had al meer dan 25 jaar een Tottenham Hotspur-seizoenskaart, groeide op minder dan 16 kilometer van de grond en had een grootmoeder die een pub aan Tottenham High Road runde – ik denk dat ze in aanmerking komt als een echte lokale supporter. Maar in 2010 werd ik uit mijn seizoenskaart gezet voor een periode van zes maanden in Singapore.
De Singapore Spurs Supporters’ Club verwelkomde mij echter met open armen en van daaruit keek ik met vreugde toe hoe de Spurs zich voor de eerste keer kwalificeerden voor de Champions League. In tegenstelling tot mijn verwachtingen bestond de SSSC, in plaats van vol te zitten met expats zoals ik, bijna volledig uit lokale fans – opgericht door een groep vrienden die, net als ik, in 1999 op Wembley waren om de Spurs de League Cup te zien winnen. SSSC-leden waren (en zijn) gepassioneerd, deskundig en zeer betrokken bij de club. De opwinding op hun sociale media toen de Spurs Singapore bezochten, was opmerkelijk.
Tijdens dat uitstapje naar de kwalificatie voor de Champions League zag ik een cruciale overwinning tegen Chelsea in de SSSC. Na de wedstrijd sprak ik mijn vader aan de telefoon. Hij was nog steeds op de oude White Hart Lane en vertelde me over de wilde feesten daar. Ik vertelde hem dat het in Singapore hetzelfde was: mensen sloegen in de lucht, juichten en omhelsden buitenlanders van vreugde. Wie die fans ‘plastic’ noemt, heeft geen idee wat een voetbalclub werkelijk voor mensen kan betekenen – zelfs aan de andere kant van de wereld.
Richard Coopey
Edenbridge, Kent
Het artikel van Jonathan Liew raakt de kern van de zaak over controversiële fanbases (plastic, authentiek of anderszins) zonder ooit de echte kwestie aan te pakken: de relatie tussen neoliberalisme en sport. Als ‘authentieke’ seizoenskaarthouder van Manchester City (ja, echt waar: ik heb ze in 1999 in League Two zien verliezen van York City) heb ik er geen probleem mee om nieuwe fans van ver aan te moedigen. De instroom vertegenwoordigt een goed inkomen voor de club, maar er moet ook rekening gehouden worden met verdringing. Voor elke nieuwe welvarende fan is er een minder welvarende fan die nu geen kaartje kan bemachtigen. De eliteclubs moeten toch blij zijn met het tv-geld en zich daarom kruissubsidiëring kunnen veroorloven?
Dit brengt ons niet terug naar het Alf Tupper-tijdperk (en dat zou ook niet moeten), maar eliteclubs moeten rekening houden met de prijzen. Ik heb één echt bezwaar: niemand – plastic, toerist of lokaal – zou ooit een halve om half sjaal moeten dragen!
Stella Jones-Devitt
Almondbury, West-Yorkshire
Het gaat niet alleen om ‘echte’ binnenlandse fans en ‘nep’ fans in het buitenland. Een andere dichotomie waar Jonathan Liew kort op zinspeelt, is die tussen clubfans en fans van een bepaalde speler: “Kijk naar de kuddes Koreaanse fans bij Tottenham, voor wie de reis om Son Heung-min in het echt te zien een soort heilige pelgrimstocht is. De zorg van veel levenslange fans is niet alleen dat ze in de minderheid zijn door buitenlandse fans en over het hoofd worden gezien door hun eigen clubs, maar ook dat sommige van deze buitenlandse fans in de eerste plaats de speler steunen, en niet de club, en zullen stoppen met het steunen van die club wanneer de speler is overgemaakt. In Tsjechië “steunen” veel lokale bewoners nu West Ham vanwege Tomas Souček. West Ham-shirts zijn alomtegenwoordig. Bij een overplaatsing zal dit niet het geval zijn. De fan van de 21e eeuw wordt steeds meer gemotiveerd door de spelers, niet door de club.
David Hutt
Olomouc, Tsjechië
In mijn 28 jaar als Spurs-supporter zijn er veel dieptepunten en fantastische hoogtepunten geweest, geen groter dan het derde doelpunt van Lucas Moura tegen Ajax, dat ons naar de Champions League-finale bracht. Wat deze gebeurtenis voor mij echter zo speciaal maakt, is niet alleen wat er op het veld gebeurde, maar ook hoe en waar ik ernaar heb gekeken. Een paar vrienden en ik gingen naar een pub aan Parker’s Piece in Cambridge, die vol zat met mensen die naar een goede wedstrijd wilden kijken in een pub met meer tv-schermen dan een verscheidenheid aan bieren. Uiteindelijk deelden we een tafel met drie Zuid-Koreaanse studenten die, gezien hun reactie toen Son Heung-min voor het eerst op het scherm verscheen, er voor hun man waren; Nou ja, in eerste instantie.
In de daaropvolgende honderd minuten verdampte de grens tussen de levenslange Spurs-fan en de zogenaamde ‘plastic’-fan, en we verloren hem allemaal samen toen Moura zijn derde doelpunt scoorde. Voetbal deed wat geweldige sporten doen: mensen samenbrengen, ongeacht klasse, huidskleur of geloof. Dit mag dan een geromantiseerd cliché zijn, maar zoals de meeste clichés berust het op waarheid en wordt het op briljante wijze weergegeven in het artikel van Jonathan Liew. We zijn allemaal om verschillende redenen met voetbal in aanraking gekomen, en het verderfelijke idee dat sommigen meer legitimiteit hebben dan anderen om een voetbalclub te steunen is niet alleen absurd, maar ook een verspilling van energie die gebruikt zou moeten worden om de sport voor alle betrokkenen beter te maken. Toespelingen dat sommige waardevoller zijn dan andere moeten worden opgeroepen om deze door de echokamer veroorzaakte verdeeldheid te stoppen. Dus denk ik opnieuw: “Godzijdank voor Ange Postecoglou!
Wil Bruin
Cambridge