De PGA Tour en Strategic Sports Group, een groep Amerikaanse eigenaren van sportteams, hebben een overeenkomst bereikt waarin SSG tot $ 3 miljard zal investeren in de nieuwe winstgevende entiteit van de PGA Tour, PGA Tour Enterprises, zo maakte de PGA Tour woensdag bekend. Door deze investering zullen bijna 200 PGA Tour-spelers aandelen ontvangen in PGA Tour Enterprises met een eigendomsbelang gebaseerd op carrièreprestaties, prestaties en toekomstige deelname als lid van de PGA Tour. Niet-gekwalificeerde PGA Tour-spelers ontvangen geen equity.
SSG zal in eerste instantie $1,5 miljard investeren in PGA Tour Enterprises, terwijl de andere helft van de betaling op een later tijdstip zal plaatsvinden. De transactie laat ook ruimte voor toetreding van het Saudi Public Investment Fund, waarmee SSG heeft ingestemd, maar pas nadat de wettelijke vereisten zijn goedgekeurd.
De PGA Tour bevestigde ook dat het blijft onderhandelen met de Saoedische PIF over een toekomstige investerings- en fusieovereenkomst. De strategische partner van de PGA Tour, de DP World Tour, blijft in gesprek en een aandachtspunt.
PGA Tour Commissioner Jay Monahan zal dienen als Chief Executive Officer van PGA Tour Enterprises. Deze entiteit zal een bestuur van 13 personen hebben, bestaande uit zeven PGA Tour-spelers (zes van de huidige spelersdirecteuren), vier SSG-leden (John Henry, Andy Cohen, Sam Kennedy en Arthur Blank), de PGA Tour-commissaris (Monahan) en een extra directeur van de beleidscommissie van de PGA Tour, aldus Sean Zak van Golf.
“Vandaag is een belangrijk moment voor de PGA Tour en golffans over de hele wereld”, zei Monahan in een verklaring. “Door PGA Tour-leden de eigenaren van hun competitie te maken, versterken we de collectieve investering van onze spelers in het succes van de PGA Tour. Fans winnen als we allemaal werken aan het leveren van het beste op het gebied van sportentertainment en de focus weer leggen op het ongelooflijke – en ongeëvenaard – competitieve sfeer gecreëerd door onze spelers, toernooien en partners. En samenwerking met SSG – een groep met uitgebreide ervaring en investeringen in sport, media en entertainment – zal het vermogen van onze organisatie vergroten om sport beter te maken voor spelers, toernooien, fans en partners. “
Wat opvalt in deze nieuwe deal is het gebrek aan investeringen tot nu toe van het Saudische Publieke Investeringsfonds. PIF was de vermoedelijke eerste investeerder in de raamovereenkomst tussen haar en de PGA Tour, en een clausule in de oorspronkelijke raamovereenkomst die afgelopen juni werd ondertekend, stelde dat zij het eerste recht van weigering had op elk ander kapitaal dat in de deal werd betrokken. De onderhandelingen tussen de Tour en de Saoedische PIF zullen worden voortgezet, maar de volgorde van de operaties hier is verrassend.
De weg ernaartoe was allesbehalve eenvoudig. Het begon een paar jaar geleden toen een man genaamd Andy Gardiner op het idee kwam met een idee genaamd de Premier Golf League. Het concept voor PGL was min of meer wat LIV Golf werd, maar Gardiner werd verdrongen door een aantal potentiële investeerders – het Saudische Public Investment Fund – wat uiteindelijk een rivaliserende competitie voortbracht.
LIV gebeurde bijna nooit. Het was moeilijk om begin 2022 op gang te komen. De PGA Tour-sterren waren niet bereid zich in te schrijven voor een golfcompetitie die min of meer werd gefinancierd door de regering van Saoedi-Arabië. Het Saudi Public Investment Fund is de financiële tak van de Saoedische regering en wordt uiteindelijk beheerd door kroonprins Mohammed bin Salman.
Uiteindelijk overtuigde LIV Dustin Johnson, Phil Mickelson en vervolgens Bryson DeChambeau en Brooks Koepka ervan om zich in te zetten voor het spelen in hun competitie. Vanaf dat moment was het gemakkelijker om mindere sterren naar de competitie te halen.
PIF investeerde in het eerste jaar meer dan $ 750 miljoen in LIV Golf.
De PGA Tour heeft bij elke stap tegen LIV gevochten, en heeft spelers die zijn vertrokken om LIV Golf te spelen zelfs verboden om terug te keren naar de Tour. Commissaris Jay Monahan predikte ‘erfenis, geen hefboom’, en de vete speelde zich uiteindelijk af voor de rechtbank, waarbij advocaten streden over hoe de toekomst van professioneel golf eruit zou zien.
Dit gebeurde allemaal op de achtergrond toen golf in 2023 begon. De LIV Golf League van vorig jaar leek behoorlijk op elkaar. Er waren geen grote namen verloofd en beide tours gingen gewoon door met af en toe schoten op elkaar. De grote kampioenschapsorganisaties – Augusta National, de PGA of America, de USGA en de R&A – zijn grotendeels buiten het drama gebleven en blijven spelers van beide organisaties toestaan om in hun majors te spelen.
Op 6 juni 2023 is de schermutseling (zo ongeveer) voorbij. In een schokkende ommekeer, bemiddeld door Ed Herlihy en Jimmy Dunne aan de kant van de PGA Tour, kondigden de PGA Tour en PIF een staakt-het-vuren en een voorlopige overeenkomst aan met betrekking tot de DP World Tour. Kortom, beide partijen kwamen overeen om te stoppen met het aanklagen van elkaar terwijl ze probeerden uit te vinden hoe PIF in plaats daarvan voor winst in de nieuwe PGA Tour kon investeren.
De ondertekening door LIV Golf van Jon Rahm begin december en de PGA Tour die openlijk sprak met investeringsorganisaties als SSG deden alles in twijfel trekken. Maar deze gebeurtenissen vallen onder ‘onderhandelingstactieken’. Hoewel ze de deadline van 31 december misten, was het duidelijk dat iedereen nog steeds streefde naar een toekomst onder hetzelfde dak.
Nu? De Tour kreeg wat hij wilde – een enorme investering van een gerenommeerde organisatie met een goede visie – maar wat betekent dat voor de PIF-PGA Tour-relatie? Bronnen vertelden CBS Sports dat het verrassend zou zijn als de PGA Tour-SSG-overeenkomst niet een of andere clausule zou bevatten om op een gegeven moment PIF te introduceren. Daar schuilt een risico in, maar als Jon Rahms blockbuster-aantekening in december een indicatie was, zit er waarschijnlijk meer risico in. Nee het doen.
Er worden echter pas deals gesloten als ze rond zijn. En tot nu toe is er maar één klus geklaard. De PGA Tour en SSG zijn nu partners in de nog donkere toekomst van professioneel golf. Ze zitten vol contant geld, maar hebben veel moeite om in de toekomst hun zin te krijgen.