PGA-kampioenschap 2024: Scottie Scheffler, Brooks Koepka en Rory McIlroy doen gelijktijdig mee aan heats

Het tweede grote kampioenschap op de golfkalender is aangebroken en er wordt volop gesproken over deelname aan het PGA-kampioenschap van 2024. Het meest interessante aan het toernooi van dit jaar is hoe anders het landschap van de sport er uitziet, slechts een maand nadat de Masters van 2024 hun grote kampioenschapscampagne begonnen.

Brooks Koepka staat weer in de schijnwerpers. Scottie Scheffler gaat voor iets historisch. Rory McIlroy voegt zich bij beiden als drie golfers die meedoen aan de PGA en die elk hun laatste twee starts hebben gewonnen. En dan is er nog deze jongeman. Misschien heb je wel eens van hem gehoord, Ludvig Åberg. Het blijkt dat hij ook behoorlijk goed is in groot kampioenschapsgolf.

Schakel McIlroy in bij het nastreven van een Grand Slam-carrière, terwijl Tiger Woods en Phil Mickelson spelen, maar waarschijnlijk niet meedoen, in de Jordan Spieth-achtbaan. Ineens hebben we een bijzondere week in de 106e editie van dit toernooi.

Verhalen over het PGA-kampioenschap 2024

1. Scottie’s klap: Het lijkt nog steeds een beetje ondenkbaar dat, gezien de manier waarop het moderne golf is gestructureerd en hoe competitief de sport is geworden, een Grand Slam op tafel zou kunnen liggen. Maar zo goed heeft Scheffler tot nu toe gespeeld in 2024. Hij heeft vier van zijn laatste vijf starts gewonnen en komt binnen als de grote favoriet voor vijf van de zes. Waarom niet? De enige aanwijzing tegen Scheffler is dat hij vorige week niet in het Wells Fargo Championship speelde, maar dat hij elke keer zo dominant was er bestaat gespeeld dat het onverantwoord lijkt om op zijn minst de mogelijkheid van een echte Grand Slam in het kalenderjaar niet te noemen.

Wellicht nog indrukwekkender dan de winning streak dit jaar is het verbazingwekkende record in de majors. In zijn laatste vijftien van dergelijke pogingen – sinds begin 2020 – heeft hij één gemiste snee gehad. De rest behoorde tot de top 25, en 10 daarvan waren top 10 (inclusief twee overwinningen). Hier zijn je top vijf van grote toernooien sinds begin 2020 (minimaal 20 ronden).

2. Een sixpack voor Brooks? De stratosfeer Koepka, 34, probeert mee te doen met een tweede opeenvolgende PGA-kampioenschap is duizelingwekkend. Er zijn een paar verschillende manieren om te kijken naar wat Koepka probeert te bereiken, maar hier is er een die het beste duidelijk maakt wat er op het spel staat voor de vijfvoudig kampioen: sinds 1980 heeft slechts één golfer op 34-jarige leeftijd zes majors gewonnen. Ook een van de slechts drie golfers die het PGA-kampioenschap vier of meer keer hebben gewonnen, een andere club waar Koepka zich bij wil aansluiten. Je kent misschien de naam van die golfer: Tiger Woods.

3. Rory’s zoektocht: McIlroy jaagt op zowel zijn PGA Championship-optreden in 2014 in Valhalla, wat nog steeds de laatste major is die hij won, als op Koepka, die vorig jaar het PGA Championship won en zo weer een major in zijn carrière wist te behalen. Rory speelde dit jaar verre van zijn beste golf, maar het lijkt erop dat hij de afgelopen maand een omslag heeft gemaakt. Eerst scoorde hij groot tijdens de Zurich Classic, waar hij samen met vriend Shane Lowry zijn 25e overwinning in zijn carrière behaalde in New Orleans. En vorige week deed McIlroy het goed bij het Wells Fargo Championship, waarbij hij het weekendklassement opklom en een 65 Sunday plaatste – gesteund door twee adelaars op de achterste negen – waarmee hij zijn 26e overwinning behaalde aan de vriendschappelijke grens van Quail Hollow in Charlotte.

Een verdere impuls voor het vertrouwen van McIlroy zou deze terugkeer naar de plaats van een van zijn vier grote overwinningen moeten zijn. De combinatie daarvan met de wetenschap dat hij niet langer de meest gedecoreerde grote golfer van zijn generatie is, zou een mentaal voordeel kunnen opleveren. Of dat resulteert in zijn eerste grote overwinning in tien jaar hangt waarschijnlijk af van de correctie van zijn ijzeren spel (vooral de korte).

4. De Zweed: Ludwig werd al snel een speler met één naam in het professionele herenspel. Åbergs debuut op Augusta National was zo goed dat hij zich afvroeg hoe goed hij nu kon spelen met daadwerkelijke grote kampioensronden op zijn naam. Hij heeft alle gaven, maar je weet nooit hoe een megatalent zal reageren met het licht aan totdat het licht daadwerkelijk aangaat. Hij heeft tot nu toe alle verwachtingen overtroffen en is nu een van de top vijf favorieten geworden.

5. Hoe zit het met Jon Rahm? Bij Augusta National werd duidelijk dat er iets mis was. Het is mogelijk dat hij een contract heeft getekend bij LIV Golf, omdat hij dacht dat hij het tij kon keren en kon trouwen met de top van het professionele mannenspel. Omdat dat niet gebeurt – en het lijkt nog steeds vrij ver weg – voelt hij waarschijnlijk onbekende emoties die moeilijk te verzoenen zijn (zelfs met al dat geld). Heeft het invloed op zijn spel? Het is moeilijk te zeggen. Hij was solide op de LIV Golf Tour, hoewel hij slecht speelde op de Masters. De volgende paar richtingen zullen een betere test zijn. Natuurlijk zijn er eb en vloed. De twee grote overwinningen van Rahm lagen in een 2022 waarin hij bij geen enkele major in de top 10 eindigde. Ik heb er veel vertrouwen in dat hij het op de lange termijn allemaal zal oplossen, maar ik ga deze week niet in met de gedachte dat hij zeker zal strijden voor wat zijn derde major in de afgelopen vier jaar zal zijn.

6. LIV-jongens: Er nemen dit jaar 16 LIV-golfspelers deel aan het toernooi. En hoewel er maar een paar een legitieme kans hebben om te winnen, zullen ze over het algemeen de aandacht trekken – vooral vanwege de belachelijke (en nu beruchte) opmerkingen van Talor Gooch eerder dit jaar: “Als Rory McIlroy zijn Grand Slam gaat afmaken zonder enkele van de beste spelers ter wereld, zal gewoon een asterisk zijn”, vertelde Gooch aan Australian Golf Digest. “Dat is gewoon de realiteit. Ik denk dat iedereen wint als de grote spelers een manier bedenken om de beste spelers ter wereld naar buiten te krijgen.”

Gooch kreeg uiteindelijk een uitnodiging, en als top 40-speler op Data Golf verdiende hij die. Deze oproep was een te grote koopje – Gooch en andere LIV-golfers waren een jaar geleden ook welkom – en misschien niet genoeg voor een koopje voor hoe slecht hij in de majors heeft gespeeld (geen top 10 in 11 starts). Aan de andere kant is er niet genoeg aandacht besteed aan hoe goed Patrick Reed is geweest in de majors sinds begin 2018. Hij staat op de 10e plaats in die periode wat betreft strikeouts in de vier majors.

Uiteraard speelt LIV Golf ook zwaargewichten in Rahm en Koepka. Er is dus een aantal goede en een aantal slechte daar. Over het geheel genomen zal de schijnwerpers op deze groep schijnen, misschien helderder dan in het verleden, te midden van de opmerkingen van Gooch eerder dit jaar en zijn eerste grote kampioenschapsstart sinds hij ze maakte.

7. PGA-man? Het PGA-kampioenschap heeft de afgelopen jaren de US Open ingehaald als de grootste en krachtigste golftest. Bekijk de plaatsen: Bethpage, Oak Hill en nu Valhalla. Monsterlijke, moeilijke circuits waar eeuwig rijden een vaardigheid is die veel waarde heeft (volgens sommigen). Ook grote waarde). Wat de PGA of America met de ruwe versie doet zal interessant zijn, maar ik vermoed dat het vergelijkbaar zal zijn met vorig jaar en verschillende eerdere iteraties. Ze hebben het laten groeien, en dat zal een ‘bom-en-graaf’-mentaliteit opleggen die, hoewel het een winnaar van een grote naam zou kunnen opleveren, waarschijnlijk niet de mooiste golf zal opleveren.

8. De fakkel gaat voorbij? Valhalla is de locatie van een van de grootste fakkeltocht in de moderne sportgeschiedenis. Jack Nicklaus speelde in zijn laatste PGA-kampioenschap de eerste twee rondes met Tiger Woods, die op zoek was naar zijn derde major op rij. “Ik wist dat ik op een punt kwam waar ik niet meer kon concurreren, [and] Ik kreeg het heel plotseling te horen, in 2000 in Valhalla, toen ik met Tiger speelde’, zei Nicklaus onlangs. ‘Ik besefte het al eerder, maar het was… boem! Recht in het gezicht. Zesendertig holes met hem spelen en hem goed zien spelen, domineren gewoon wat er aan de hand is. Ik heb het eerder gedaan, maar ik doe het nu niet.”

De 48-jarige Woods bevindt zich niet in het stadium van zijn carrière waarin Nicklaus zich bevond toen hij op 60-jarige leeftijd scoorde, maar Tiger is daar niet zo ver vandaan. Er zal geen letterlijke overdracht van de fakkel plaatsvinden zoals in 2000 (of een bijna letterlijke, zie foto’s hieronder), maar we kunnen op deze week terugkijken als metaforisch als Scheffler erin slaagt zijn tweede hoofdvak te pakken. van het jaar en blijf streven naar minstens een paar Tiger-records.

9. Bestaat Wyndham Clark echt? Het is één ding om een ​​paar grote evenementen te winnen en je eerste grote te winnen. Het is iets heel anders om twee van de vier items tegelijkertijd vast te houden. Dat is wat Clark zal proberen te doen. Om welke reden dan ook krijgt hij niet hetzelfde respect of dezelfde aandacht als sommige van zijn collega’s, maar zijn seizoen na zijn overwinning op de US Open een jaar geleden was geweldig. Zonder Scheffler zou hij nog 2-3 overwinningen hebben behaald. Clark zou op deze golfbaan moeten gedijen gezien zijn balsnelheid, en een tweede grote overwinning in zijn laatste vier starts – voordat hij naar Pinehurst vertrekt op zoek naar een US Open-titelverdediging – zou een historische eye-opener zijn.

Jordan Spieths 10e slag: Het is een ander soort slam dan Scheffler probeert, maar Spieth heeft er zelf één op het spel terwijl hij probeert zich bij Woods, Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan en Gene Sarazen aan te sluiten als de enige golfers die alle vier de majors tijdens hun carrière hebben gewonnen. . Hier is een Spieth-gerelateerde spoiler: het gaat niet gebeuren. Hij was middelmatig op de PGA (waarschijnlijk zijn slechtste major) en ronduit slecht op de PGA Tour de laatste tijd. Het is zo’n enorme en significante potentiële prestatie dat het dekking verdient, maar de kans dat het daadwerkelijk gebeurt is te groot om er deze week veel aandacht aan te besteden.