Kiezers in Slowakije hebben zaterdag de greep van pro-Russische politieke krachten in Midden-Europa versterkt, door de overwinning bij de presidentsverkiezingen uit te delen aan een kandidaat die gekant is tegen het verlenen van militaire en financiële hulp aan Oekraïne.
Nadat 99 procent van de stemmen was geteld, bleek uit de officiële uitslag dat Peter Pellegrini, een bondgenoot van de Slowaakse populistische premier Robert Fico, de winnaar was met 53 procent van de stemmen in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen. Ondanks de beperkte bevoegdheden van het presidentschap in Slowakije werden de verkiezingen algemeen gezien als een krachtmeting tussen politieke kampen met sterk verschillende opvattingen over Rusland.
De verslagen kandidaat, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Ivan Korcok, is een fervent voorstander van Oekraïne en een criticus van de heerschappij. Fitz, een scherpzinnige veteraan politicus die samenwerkt met de Hongaarse premier Viktor Orbán om zich te verzetten tegen hulp aan Oekraïne en de mainstream opinie binnen de Europese Unie ter discussie te stellen.
Met dhr. Ficom aan zijn kant, Mr. Pellegrini riep zondag vroeg de overwinning uit, kort nadat Mr. Korcok gaf zijn nederlaag toe.
De heer Korcok was de eerste van negen kandidaten in de eerste stemronde op 23 maart, maar verloor zaterdag in de confrontatie met de heer Pellegrini, die de eerste stemronde leek te hebben gewonnen die naar anti-NAVO-nationalisten ging die als derde eindigden.
In de campagne voorafgaand aan de verkiezingen kopieerde Pellegrini de tactieken die Orban gebruikte tijdens de Hongaarse verkiezingen van 2022, waarin zijn regeringspartij ten onrechte beweerde dat de belangrijkste oppositieleider Hongaarse soldaten wilde sturen om Rusland in Oekraïne te bestrijden. De heer Pellegrini gebruikte dezelfde laster tegen de heer. Korcok, die hem aanhaalde als een oorlogszuchter met de bedoeling Slowaakse troepen naar Oekraïne te sturen.
De heer Korcok hield vol dat hij niet zo’n plan had – niet iets dat de Slowaakse president sowieso kan implementeren – maar hij had moeite om door de miasma van desinformatie te waden die door pro-Russische websites en sociale media-accounts werd verspreid.
Zijn nederlaag is een grote opsteker voor de heer Fitz, die nu zonder inmenging van het presidentschap door kan gaan met zijn plan. Het is een significante afwijking van de ambtstermijn van de aftredende president, Zuzana Caputova, een uitgesproken, pro-westerse liberaal die haar beperkte bevoegdheden gebruikte om zich te verzetten tegen Fitz’ toenaderingen tot Rusland en zijn pogingen om het vermogen van de rechterlijke macht om corruptie te vervolgen te beperken. Ze stelde zich niet kandidaat voor een nieuwe termijn en zei dat ze “professioneel en persoonlijk” uitgeput was.
Onthielden zich van mevrouw Caputo, dhr. Fico onthield zich van botsingen met collega-leiders in Oekraïne tijdens de top van de Europese Unie in Brussel. De verkiezing van de heer Pellegrini zou echter kunnen leiden tot een meer confronterende aanpak zoals Hongarije, een fervent dissident van het Europese blok.
In openbare verklaringen zei dhr. Fico heeft zich bij Orban aangesloten bij het streven naar wat hij omschrijft als ‘vrede’ in Oekraïne, met het argument dat de oorlog voor onbepaalde tijd zal voortduren zonder een snelle, overeengekomen oplossing. Oekraïne en zijn westerse aanhangers geloven dat het einde van de oorlog onmogelijk is als Rusland het bezette gebied niet opgeeft.
De heer Korcok, een beroepsdiplomaat die van 2018 tot 2020 ambassadeur van Slowakije in Washington was, verwierp de oproepen tot onmiddellijke ‘vrede’ als een overgave aan Ruslands doel om Oekraïens land vast te houden. Hij steunt de opvatting dat het verlenen van militaire en financiële steun aan Oekraïne de enige manier is om het conflict definitief te beëindigen.
De heer Fico, een veteraan politicus die een eerdere termijn als premier beëindigde door in 2018 af te treden te midden van een reeks beschuldigingen van corruptie, heeft ook de heer Orban gevolgd in zijn pogingen om de rechterlijke macht te castreren en heeft aanhangers van Oekraïne gebrandmerkt als ontrouwe lakeien van de Verenigde Staten.
Fico kwam na de algemene verkiezingen in september weer aan de macht en bracht daarmee een politieke carrière nieuw leven in waarvan velen dachten dat die beëindigd was toen hij aftrad te midden van massale straatprotesten na de moord op een onderzoeksjournalist die onderzoek deed naar corruptie bij de overheid.
Pavol Štrba deed verslag vanuit Bratislava, Slowakije.