CRANBERRY TOWNSHIP, Pa. (AP) – Kyle Dubas, algemeen directeur van Pittsburgh Penguins, geeft coach Mike Sullivan niet de schuld van de trage start van zijn team.
Dubas zei maandag dat de Penguins “blij” zijn om Sullivan in de gelederen te hebben, ook al staat Pittsburgh ongeveer een derde van het seizoen onderaan in het klassement van de Eastern Conference.
“Denk ik dat hij de juiste persoon is voor deze functie, nu en in de verre toekomst? Absoluut ja”, aldus Dubas.
Dubas prees Sullivan en zijn staf voor hun aandacht voor detail en hun bereidheid om nieuwe wegen te verkennen om de Penguins te helpen uit een 3-5-3-funk te komen sinds een winning streak van vijf wedstrijden begin november.
“Ze proberen erachter te komen wat ze in de toekomst gaan doen”, zei Dubas. “Dus dat was voor mij het meest bemoedigende deel. En zoals elk team in deze sport moeten we blijven zoeken naar een uitweg. En ik ben er zeker van dat Sully de beste persoon is om ons daarbij te helpen.”
Sullivan, die de Penguins in 2016 en 2017 naar de Stanley Cups leidde, is de tweede coach met de langste staat van dienst in de NHL, na Jon Cooper uit Tampa Bay. Pittsburgh heeft sinds 2018 geen play-offserie meer gewonnen, heeft de oudste selectie van de NHL en staat momenteel 0-37 in de powerplay op weg naar dinsdagavond in Arizona.
Hoewel ster Sidney Crosby zijn gebruikelijke dynamische zelf was met 15 goals en 12 assists in 26 wedstrijden, kwam bijna al dat succes op gelijke sterkte toen de topmacht, waaronder Crosby, Evgeni Malkin en Erik Karlsson, instortte. Dubas zegt dat Pittsburgh’s worsteling met het mannenvoordeel op dit moment bijna te groot is geworden, maar voegde eraan toe dat “de spelers die we hebben en de technische staf die we hebben te goed zijn om zich er niet uit te werken.”
De Penguins hebben sinds 11 november niet meer gescoord op het powerplay, wat een van de belangrijkste redenen is waarom ze op de zevende plaats staan in de uit acht teams bestaande Metropolitan Division. Toch wees Dubas op het solide spel van het team, op gelijke sterkte en met een stabiel doelvermogen, als redenen voor optimisme. Als het met sterren bezaaide spel verbetert, zullen de resultaten snel volgen.
“Als we dat deel van ons spel op gang kunnen krijgen… denk ik dat we een goede run zullen hebben en eruit zullen komen”, zei hij.
Pittsburgh heeft momenteel te maken met blessures van verschillende spraakmakende spelers, waaronder aanvallers Bryan Rust en Rickard Rakell. Rust, die met tien doelpunten op de tweede plaats staat van het team, kampt wekelijks met een bovenlichaamsblessure. Rakell heeft sinds 19 november niet meer gespeeld vanwege zijn eigen bovenlichaamsblessure.
Dubas noemde de verwondingen ‘onvergeeflijk’ en zei dat als de vervangers Pittsburgh niet overeind kunnen houden, de schuld bij hem ligt.
“Als we een diepteprobleem hebben dat op mijn schouders valt, zou dat meer tegen mij moeten zijn dan wie dan ook”, zei Dubas.
