De Professional Cricketers’ Association heeft opgeroepen om binnenlandse cricket aan banden te leggen en waarschuwt dat overvolle wedstrijden de prestaties in gevaar brengen en zelfs kunnen resulteren in een “ramp” op de wegen als uitgeputte spelers van wedstrijd naar wedstrijd stuiteren.
Uit cijfers die de bond heeft vrijgegeven na een landelijk onderzoek aan het begin van het huidige seizoen blijkt dat 81% van de mannelijke spelers zich zorgen maakt over de fysieke eisen van het speelschema en het verhoogde risico op blessures, terwijl 62% soortgelijke zorgen uitte over de impact op de geestelijke gezondheid. Twee derde van de PCA-leden is van mening dat er te veel binnenlandse cricket is, waarbij de vakbond het schema “niet geschikt voor het doel” noemt.
“Er zijn een aantal spelers die denken dat het speelschema niet bevorderlijk is voor het presteren op een hoog niveau”, zegt Joe Root, de voormalige aanvoerder van Engeland, ter ondersteuning van de bevindingen. “Als we de spelers veiliger kunnen maken en de resultaten van de wedstrijden beter kunnen maken, zal de Engelse cricket met één punt winnen.
De druk op de T20 Blast lijkt bijzonder zorgwekkend, aangezien de PCA in 2024 55 opeenvolgende wedstrijden voor teams registreerde, vergeleken met 34 afgelopen zomer. Hieruit volgt een roep om minimumnormen voor het aantal vrije dagen, evenals om reis- en accommodatievoorzieningen om de doorlooptijden tot laat op de avond te vergemakkelijken.
Gloucestershire geeft in juni een voorbeeld, met ‘s avonds Blast-wedstrijden in Cardiff en Bristol op donderdag en vrijdag voordat 430 kilometer naar Scarborough wordt gereisd voor een vierdaagse wedstrijd tegen Yorkshire, die zondag om 11.00 uur begint.
“Back-to-back-games zijn aanzienlijk gegroeid en worden alleen door een commerciële lens bekeken”, zegt Daryl Mitchell, Chief Operating Officer van PCA. “Dat begrijpen we, maar er moet een evenwicht zijn. Er zijn berichten dat spelers uit de teambus stappen, naar huis rijden en vergeten hoe ze daar zijn gekomen, bijna op de automatische piloot. Wij willen er op anticiperen voordat er iets catastrofaals gebeurt.
“Onze CEO, Rob [Lynch] maakt zich zorgen dat hij in de vroege ochtenduren wordt gebeld als iemand van de M1 is afgeweken. Dat maakt ons bang. [Our research shows] 76% van de spelers maakt zich zorgen over de veiligheid tijdens het reizen. Ik denk niet dat het een enorme reductie hoeft te zijn [in games] maar we moeten wel wat ruimte creëren.”
Dit seizoen staan er 78 dagen cricket op het programma voor de top tien provincies (exclusief de knock-outfase), met 14 competitiewedstrijden per ploeg, 14 groepswedstrijden in de T20 Blast en acht in de One Day Cup. (Als spelers zijn opgenomen in de Honderd, die acht groepsspellen heeft, missen ze de tweede).
Dit vertegenwoordigt feitelijk een daling ten opzichte van 2010, toen teams bijvoorbeeld 16 vierdaagse wedstrijden, 16 Blast Group-wedstrijden en 12 in de Pro40 speelden. Eén verschil is de komst van de Honderd, waardoor de Blast buiten de schoolvakanties viel, en de provincies reageerden met meer wedstrijden op donderdag en vrijdag om de drukte te vergroten.
Het realiseren van verdere reducties zal problematisch zijn, niet in de laatste plaats nadat het lidmaatschap van de provincie een poging heeft gedwarsboomd om het kampioenschap in 2022 te schrappen. En deze uiting van bezorgdheid van de PCA komt vooral omdat de volgende provinciale partnerschapsovereenkomst – inclusief het delen van de inkomsten uit de volgende uitzendovereenkomst – van kracht is. wordt onderhandeld.
na het promoten van de nieuwsbrief
Tegelijkertijd zet de England and Wales Cricket Board een plan voort om teams in de Honderd te privatiseren, een seismische verschuiving in de structuur van de sport, maar wel een die waarschijnlijk een provinciaal netwerk zal plezieren dat worstelt met stijgende kosten en opgezadeld is met ongeveer £ 200 miljoen aan gecombineerde schulden.
Aangetrokken door de potentiële meevaller – sommige prognoses zeggen dat het proces maar liefst £500 miljoen zou kunnen opleveren – hebben de 18 eerstelijnsprovincies en de MCC tot 10 mei de tijd om een “niet-bindende” overeenkomst te sluiten om deze “reisrichting” verder te onderzoeken. .
Volgens de voorstellen zouden de acht gastlanden een meerderheidsaandeel van 51% in hun Honderd ontvangen om naar eigen goeddunken te behouden of te verkopen, terwijl de ECB de resterende 49% zou verkopen. De inkomsten uit laatstgenoemde zouden worden verdeeld tussen de provincies en de MCC, waarbij 10% naar recreatief spel zou gaan.
Investeerders, waaronder naar verwachting ook die uit de Indiase Premier League, zullen aan weerszijden van de verkoop aandelen kunnen kopen om een meerderheidsbelang in een bepaald Honderd-team te claimen. Zij zouden op hun beurt tot 80% van de inkomsten uit kaartverkoop, sponsoring en uitzendcontracten ontvangen.