Paus Franciscus verzamelde zich na een winterperiode van ademhalingsproblemen om ongeveer 60.000 mensen te leiden tijdens de paasvieringen op zondag, waarbij hij krachtig opriep tot een staakt-het-vuren in Gaza en een uitwisseling van gevangenen tussen Rusland en Oekraïne.
Franciscus zat de Paaszondagmis voor op het St. De Sint-Pietersbasiliek versierd met bloemen, sprak vervolgens een oprecht gebed voor vrede uit in zijn jaarlijkse overzicht van mondiale crises. De bevolking van Gaza, inclusief de kleine christelijke gemeenschap daar, was een bron van voortdurende zorg voor Franciscus, en Pasen in het Heilige Land was dit jaar gezien de oorlog over het algemeen een sombere aangelegenheid.
“Vrede wordt nooit gesloten met wapens, maar met open handen en open harten”, zei Franciscus vanuit een loggia met uitzicht op het plein, onder applaus van de menigte beneden.
Franciscus verscheen in prima vorm, ondanks dat hij enkele uren daarvoor een Paaswake van 2,5 uur had gevierd. De paus, bij wie als kind een deel van een van zijn longen werd verwijderd, kampte de hele winter met ademhalingsproblemen en zijn volledige deelname aan de paasdiensten was niet geheel gegarandeerd, vooral niet nadat hij de traditionele Goede Vrijdag-processie had overgeslagen.
Maar als teken dat de 87-jarige paus zich goed voelt, maakte hij na de mis verschillende rondjes rond het plein in zijn pausmobiel om de weldoeners te begroeten.
Paus Franciscus viert de paasmis op het Sint-Pietersplein in het Vaticaan, zondag 31 maart 2024.
(AP-foto/Andrew Medichini)
Paus Franciscus glimlacht vanaf het centrale balkon van de Sint-Pietersbasiliek voordat hij de ‘Urbi et Orbi’ (Stad en Wereld) zegent in het Vaticaan, zondag 31 maart 2024.
(AP-foto/Andrew Medichini)
Het Vaticaan zei dat ongeveer 60.000 mensen de mis bijwoonden, en nog meer mensen stonden langs de boulevard Via della Conciliazione die naar het plein leidt. Aan het begin van de dienst deed een windvlaag een groot religieus icoon op het altaar, slechts een paar meter van de paus, omvallen; de poortwachters hebben het snel gecorrigeerd.
De paasmis is een van de belangrijkste data op de liturgische kalender en viert wat volgens gelovigen de opstanding van Jezus is na zijn kruisiging. De mis gaat vooraf aan de zegening ‘Urbi et Orbi’ (stad en wereld), waarin de paus traditioneel een lijst opsomt van bedreigingen die de mensheid treffen.
Dit jaar zei Franciscus dat zijn gedachten vooral gericht waren op de mensen in Oekraïne en Gaza en al degenen die met oorlog te maken hadden, vooral de kinderen van wie hij zei dat ze “vergeten waren te glimlachen”.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
“Oproepend tot respect voor de beginselen van het internationaal recht, spreek ik mijn hoop uit op een algemene uitwisseling van alle gevangenen tussen Rusland en Oekraïne: alles voor het welzijn van iedereen!” hij zei.
Hij riep op tot de “snelle” vrijlating van gevangenen die op 7 oktober uit Israël waren weggevoerd, een onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza en humanitaire toegang tot de Palestijnen.
“Laten we niet toestaan dat de huidige vijandelijkheden ernstige gevolgen blijven hebben voor de burgerbevolking, die tot nu toe aan de grens ligt van het uithoudingsvermogen, en vooral voor kinderen”, zei hij in een toespraak die ook inging op het lot van de Haïtianen en de Rohingya. en slachtoffers van mensenhandel.
De afgelopen weken heeft Franciscus over het algemeen vermeden lange toespraken te houden om zijn ademhaling niet te belasten. Hij annuleerde vorige week zijn Palmzondagpreek en besloot op het laatste moment thuis te blijven van de Goede Vrijdag-processie in het Colosseum.
Het Vaticaan verklaarde in een korte toelichting dat de beslissing was genomen om “zijn gezondheid te behouden”.
De beslissing wierp duidelijk vruchten af, aangezien Franciscus zaterdagavond de gebeden van de lange Paaswake kon opzeggen, inclusief het toedienen van de sacramenten van de doop en de eerste communie aan acht nieuwe katholieken, en de mis op Paaszondag voorzat en zijn toespraak hield.
Paus Franciscus loopt naar het altaar na het vieren van de paasmis op het Sint-Pietersplein in het Vaticaan, zondag 31 maart 2024.
(AP-foto/Andrew Medichini)
Franciscus was niet de enige leider wiens aanwezigheid op Pasen een geruststellend teken van stabiliteit en normaliteit bood.
In Groot-Brittannië vergezelde koning Charles III de koningin en andere leden van de koninklijke familie voor een paasdienst in Windsor Castle, zijn belangrijkste publieke uitje sinds vorige maand bij hem de diagnose kanker werd gesteld.
De vorst zwaaide vrolijk naar de toeschouwers toen hij de St. George’s Chapel binnenging, waarna hij na de dienst tijd besteedde aan het schudden van handen en het begroeten van weldoeners. ‘Jullie zijn heel moedig om hier in de kou te staan,’ zei Charles tegen hen.
Maar de zaken waren nauwelijks weer normaal in Jeruzalem, waar de Paasmis kwam en ging in de Heilig Grafkerk. Slechts enkele tientallen gelovigen woonden de dienst bij terwijl de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza woedt.
De middeleeuwse kerk in de oude stad is de heilige plaats waar christenen geloven dat Jezus werd gekruisigd, begraven en weer tot leven gewekt.
De afgelopen jaren was de kerk vol met gelovigen en toeristen. Maar het bloedige conflict in Gaza, dat nu de zesde maand ingaat, heeft geleid tot een grote daling van het toerisme en de pelgrimstochten door Israël en de Palestijnse gebieden.
De straten van de oude stad waren ook verstoken van Palestijnse christenen van de Westelijke Jordaanoever, die gewoonlijk met Pasen naar de stad komen. Sinds het uitbreken van het conflict hebben Palestijnse aanbidders uit het door Israël bezette gebied speciale toestemming nodig gehad om de controleposten naar Jeruzalem te passeren.
In Gaza was de situatie nog somberder. Slechts enkele tientallen Palestijnse christenen vierden de paasmis in de Kerk van de Heilige Familie in Gaza-stad, maar er viel niet veel te vieren.
“Dit is niet zoals Pasen, zoals andere tijden”, zegt Winnie Tarazi, een christen uit Gaza-stad. “Het komt omdat we hier beroofd zijn van onze huizen, onze bezittingen, onze kinderen en alles. We hebben onze familie verloren tussen degenen die vluchtten, degenen die bleven en degenen die vernietigd werden.”
Hetzelfde gold voor de stad Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever, de traditionele geboorteplaats van Jezus, waar slechts enkele tientallen mensen de mis in de Geboortekerk bijwoonden.
“Er heerst dit jaar geen vakantiesfeer en geen vrolijke sfeer”, zegt George Kanavati, inwoner van Bethlehem. “Vakanties missen de vreugde en glimlach van kinderen, en de bezetting probeert deze glimlach altijd uit te wissen en te doden.”
Paus Franciscus staat op het centrale balkon van de Sint-Pietersbasiliek voordat hij de ‘Urbi et Orbi’ (Stad en Wereld) zegent in het Vaticaan, zondag 31 maart 2024.
(AP-foto/Andrew Medichini)
Er bestaat bezorgdheid over de situatie in Gaza en in New York, waar de politie zaterdag drie mensen arresteerde die de Paaswake-mis in de St. Patrick’s Cathedral in Manhattan verstoorden. Ze hielden een spandoek op het altaar met de tekst ‘Stilte = Dood’ en riepen ‘Bevrijd Palestina’ toen ze naar buiten werden geleid, aldus de politie.
Maar in de Iraakse Nineveh-vlakte, waar de Islamitische Staatsgroep tien jaar geleden duizenden Irakese minderheden vermoordde en verdreef, vierden honderden mensen Pasen in een regio die sinds de tijd van Jezus een christelijke aanwezigheid kent. De Iraakse christelijke gemeenschap, die ooit ongeveer 1,5 miljoen mensen telde, telt nu hooguit een paar honderdduizend, maar zij kwamen massaal opdagen voor Pasen.
“We zullen zeker bij dit land blijven en hier tot het laatst blijven, en we hopen op een verandering”, zei Nassar Mubarak, die een paasmis bijwoonde in de Kerk van de Onbevlekte Ontvangenis in Qaraqosh.