Getty-afbeeldingenPaus Franciscus is geland in Oost-Timor – het enige land met een katholieke meerderheid dat hij zal bezoeken tijdens zijn twaalfdaagse Azië-Pacific-reis.
Ongeveer 700.000 mensen – meer dan de helft van de totale bevolking van Oost-Timor – zullen naar verwachting de openluchtmis bijwonen die de paus later op dinsdag in de buurt van de hoofdstad Dili zal vieren.
Het enthousiasme voor het bezoek van de paus is enorm, maar campagnevoerders roepen de paus op om het recente misbruikschandaal aan te pakken dat de Kerk in Oost-Timor, voorheen bekend als Oost-Timor, heeft aangetast.
De prominente bisschop, geprezen als een onafhankelijkheidsheld, is beschuldigd van seksueel misbruik van jonge mannen in het Zuidoost-Aziatische land in de jaren tachtig en negentig.
Een woordvoerder van het Vaticaan zei dat de kerk op de hoogte was van de zaak tegen bisschop Carlos Ximenes Belo, de winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede van 2019, en in 2020 disciplinaire maatregelen had opgelegd, waaronder beperkingen op de bewegingsvrijheid van Belo en een verbod op vrijwillig contact met minderjarigen.
In een open brief zei het netwerk van overlevenden die zijn misbruikt door priesters in Oceanië dat er “nog steeds geen compensatie is voor de slachtoffers” en riep het paus Franciscus op om kerkgeld te gebruiken om hen een schadevergoeding te betalen.
Volgens zijn officiële schema zal de paus de slachtoffers niet ontmoeten, maar het is onduidelijk of hij zich zal verontschuldigen voor het schandaal of dat bisschop Bello met hem in Dili zal verschijnen.
De autoriteiten ook huizen gesloopt en tientallen uitgezet mensen in het gebied waar de mis zal worden gehouden, een actie die scherpe kritiek van lokale bewoners heeft opgeleverd.
“Ze hebben zelfs onze bezittingen in het huis vernield. Nu moeten we in de buurt huren omdat mijn kinderen in deze buurt nog naar school gaan”, vertelde Zerita Correia eerder aan BBC News.
De huizen liggen in Tasitolu, een waterrijk gebied niet ver van de hoofdstad. De afgelopen tien jaar zijn honderden mensen vanuit landelijke delen van het land daarheen verhuisd.
Velen kwamen werk zoeken in de hoofdstad en bouwden eenvoudige huizen in de omgeving. De regering zegt dat het krakers zijn en geen recht hebben om op het land te wonen.
In een gesprek met de BBC zei een minister dat de bewoners op de hoogte waren van plannen om het gebied in september 2023 schoon te maken.
Amito Araújo/BBCCritici in Oost-Timor hebben ook vraagtekens gezet bij de beslissing om zulke grote bedragen aan het bezoek uit te geven, waaronder 1 miljoen dollar aan een gloednieuw altaar.
Volgens gegevens van de VN leeft bijna de helft van de bevolking van Oost-Timor momenteel onder de nationale armoedegrens.
Dit is de eerste pauselijke reis naar Oost-Timor sinds het bezoek van paus Johannes Paulus II in 1989, toen het land nog onder Indonesische bezetting stond.
Toen Indonesië in 1975 de voormalige Portugese kolonie binnenviel, was slechts ongeveer 20% van de bevolking van Oost-Timor katholiek. Dat cijfer bedraagt nu 97%.
De paus heeft eerder Papoea-Nieuw-Guinea bezocht, waar ongeveer een kwart van de bevolking zichzelf als katholiek omschrijft, en Indonesië, waar dit cijfer 3% bedraagt.
Paus Franciscus zal later deze week zijn rondreis door de regio in Singapore afsluiten.
Aanvullende berichtgeving door Amito Araújo in Dili