Zware regenval kan ook de verontreinigingsniveaus in de rivier beïnvloeden. Ambtenaren in Parijs werken eraan om de Seine schoon genoeg te maken om als locatie te dienen voor de Olympische triatlon- en marathonzwemwedstrijden. Maar testresultaten die vrijdag door stads- en regionale functionarissen werden vrijgegeven, toonden aan dat E. coli de drempel voor veilig zwemmen overschreed.
De daadwerkelijke openingsceremonie zal uitgebreider zijn dan de proefvaart van maandag, met maximaal 180 boten, 10.000 atleten en 326.000 toeschouwers die vanaf de rivieroevers toekijken. Het plan is dat de praalwagens meer dan 5,5 kilometer door het centrum van Parijs zullen afleggen, van de Austerlitz-brug tot de Eiffeltoren. Li Li Leung, CEO van de Amerikaanse gymnastiek, zei dat ze verwacht dat de atleten van het team ontmoedigd zullen worden om aanwezig te zijn, omdat ze voor de ceremonies negen uur op de been moeten zijn.
Franse functionarissen zeggen dat de veiligheid zal worden opgevoerd, met 45.000 politieagenten en 18.000 soldaten, ondersteund door 22.000 particuliere aannemers – hoewel leiders uit de particuliere sector hun bezorgdheid hebben geuit over een mogelijk tekort aan gekwalificeerde aannemers.
De topprioriteit zal het voorkomen zijn van een grootschalige terroristische aanslag, zoals de gecoördineerde zelfmoordaanslagen en schietpartijen waarbij in 2015 in heel Parijs 130 mensen om het leven kwamen, of de vrachtwagen die in 2016 in Nice op een menigte inreed, waarbij 86 mensen omkwamen. Franse functionarissen zijn ook gevoelig voor de noodzaak om gevaarlijke files te vermijden.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei vorige maand dat het een 18-jarige uit Tsjetsjenië had gearresteerd op verdenking van het plannen van een aanval op toeschouwers en politie tijdens een Olympische voetbalwedstrijd in de Franse stad Saint-Etienne. Ook deze maand verscheen een aan Islamitische Staat gelinkte website die ‘eenzame wolven’ aanmoedigde om aanvallen uit te voeren, met een afbeelding van een drone gericht op de Eiffeltoren.
Hoewel militante groepen mogelijk verantwoordelijk zijn voor sommige van de bedreigingen, meldde het Threat Analysis Center van Microsoft dat een Russische desinformatiecampagne ook probeert de Olympische Spelen in Parijs in diskrediet te brengen en het idee te bevorderen dat er geweld zal uitbreken.
Veiligheidszorgen botsten met de Franse ‘Games Wide Open’-belofte. Aanvankelijk zei minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin dat meer dan een half miljoen toeschouwers de openingsceremonie zouden kunnen bijwonen: 100.000 kaarthouders aan de oevers van de rivier en 500.000 fans die gratis toekijken vanaf de bovenste platforms. Maar hij halveerde het totaal, met 104.000 gereserveerde zitplaatsen voor betalende fans en 220.000 gratis kaartjes voor geselecteerde inwoners van Parijs en andere Franse steden waar Olympische evenementen plaatsvinden.
De veranderingen weerspiegelen “de noodzaak om er de meest populaire ceremonie van te maken die we kunnen, terwijl we alle beveiligings- en veiligheidsdetails beheren”, vertelde de Franse minister van Sport, Amélie Oudéa-Castéra, aan The Washington Post.
Ambtenaren zeggen dat ze nog steeds een recordaantal bezoekers verwachten. Eerdere records schommelden rond de 100.000 punten.
President Emmanuel Macron heeft toegegeven dat er een plan B is voor het geval zich in de dagen vóór de ceremonies grote veiligheidsproblemen voordoen. De ceremonies zouden kunnen worden gehouden op het Trocadero-plein, dat uitkijkt op de Eiffeltoren, of zouden kunnen worden verplaatst naar het Stade de France aan de rand van de stad.
Speciale aandacht zal worden besteed aan de Israëlische delegatie, die met de grootste risico’s te maken zou kunnen krijgen sinds de Spelen van München in 1972, toen elf Israëlische atleten en coaches werden gedood bij een aanval door leden van een Palestijnse militante groepering.
Franse functionarissen zeggen dat Parijzenaars die aan de oevers van de rivier in het centrum van Parijs wonen of werken, tot de miljoen mensen behoren die eind juli veiligheidscontroles zullen ondergaan. De afgelopen weken heeft de Franse politie geoefend op mogelijke noodsituaties en heeft ze een uitgebreid netwerk van catacomben onder de Franse hoofdstad doorzocht, dat in verbinding staat met de Seine.
Olympische organisatoren hebben geprobeerd het publiek gerust te stellen dat de onlangs aangekondigde Franse verkiezingen en een mogelijke regeringswisseling na 7 juli de plannen voor de Spelen niet zullen verstoren. Jordan Bardella, die een kans heeft om premier te worden als zijn extreemrechtse partij een overwinning behaalt die groot genoeg is, zei dat hij geen veranderingen zou doorvoeren die van invloed zouden kunnen zijn op de Olympische Spelen. “Dit evenement moet een groot succes zijn voor de natie”, zei hij.