Dorpelingen doorzoeken een aardverschuiving in Yambali, in de hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea, zondag 26 mei 2024. De Internationale Organisatie voor Migratie vreesde zondag dat het dodental als gevolg van de enorme aardverschuiving veel erger was dan de autoriteiten aanvankelijk hadden ingeschat.
Mohamud Omer/AP/Internationale Organisatie voor Migratie
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Mohamud Omer/AP/Internationale Organisatie voor Migratie
MELBOURNE, Australië – Een regeringsfunctionaris van Papoea-Nieuw-Guinea vertelde de Verenigde Naties dat meer dan 2.000 mensen die vermoedelijk levend zijn begraven tijdens de aardverschuiving van vrijdag, formeel een beroep hebben gedaan op internationale hulp.
De tol van de regering is ongeveer het drievoudige van de VN-schatting van 670 doden bij de aardverschuiving in het bergachtige binnenland van het eiland in de Stille Zuidzee. Tot nu toe zijn de stoffelijke resten van slechts zes mensen gevonden.
In een brief die The Associated Press zondag heeft ingezien aan de coördinator van de Verenigde Naties, zei waarnemend directeur van het National Disaster Center Luseta Lasso Mana van het eiland in de Stille Zuidzee dat de aardverschuiving “meer dan 2.000 mensen levend heeft begraven” en “grote verwoestingen” heeft veroorzaakt in Selo. Yambali in de provincie Enga.
De schattingen van het aantal slachtoffers liepen sinds de ramp sterk uiteen, en het was niet meteen duidelijk hoe ambtenaren tot het aantal getroffenen kwamen.
De Internationale Organisatie voor Migratie, die nauw samenwerkt met de regering en het voortouw neemt in de internationale reactie, heeft haar geschatte dodental van 670 dat zondag is vrijgelaten niet gewijzigd, in afwachting van nieuw bewijsmateriaal.
“We kunnen niet betwisten wat de regering voorstelt, maar we zijn niet in een positie om er commentaar op te geven”, zegt Serhan Aktoprak, hoofd van de missie van het VN-migratieagentschap in Papoea-Nieuw-Guinea.
“Naarmate de tijd verstrijkt bij zo’n grote onderneming, zal het aantal variabel blijven”, voegde Aktoprak eraan toe.
Het dodental van 670 is gebaseerd op berekeningen van functionarissen in het dorp Yambali en de provincie Enga dat meer dan 150 huizen door de aardverschuiving zijn bedolven. De vorige schatting was 60 woningen.
Het kantoor van premier James Marape van Papoea-Nieuw-Guinea reageerde maandag niet op een verzoek om uitleg over waarop de regeringsschatting van 2.000 was gebaseerd.
Het bepalen van de omvang van de ramp is moeilijk vanwege de uitdagende omstandigheden ter plaatse, waaronder de afgelegen ligging van het dorp, het gebrek aan telecommunicatie en stammenoorlogen in de hele provincie, wat betekent dat internationale hulpverleners en hulpkonvooien militaire escorte nodig hebben.
De aardverschuiving begroef ook een 200 meter lang stuk van de belangrijkste snelweg van de provincie onder een puinlaag van 6 tot 8 meter, waardoor een groot obstakel ontstond voor hulpverleners.
Mana zei dat de aardverschuiving een grote economische impact zal hebben op het hele land.
“De situatie blijft onstabiel” vanwege het veranderende terrein, “wat een constant gevaar oplevert voor zowel reddingsteams als overlevenden”, schreef Mana aan de Verenigde Naties.
Een graafmachine die zondag door een plaatselijke bouwer werd geschonken, werd het eerste stuk zware grondverzetmachine dat werd ingezet om dorpelingen te helpen graven met schoppen en landbouwwerktuigen om de lichamen te vinden. Het is verraderlijk om rond het nog steeds bewegende puin te werken.
De minister van Defensie van Mana en Papoea-Nieuw-Guinea, Billy Joseph, vloog zondag met een Australische militaire helikopter van de hoofdstad Port Moresby naar Yambala, 600 kilometer ten noordwesten, om uit de eerste hand een beeld te krijgen van wat er nodig is.
Mana’s kantoor gaf een foto vrij waarop hij in Yambali een cheque van 500.000 kina ($130.000) overhandigde aan een plaatselijke ambtenaar om noodvoorraden te kopen voor 4.000 ontheemde overlevenden.
Het doel van het bezoek was om te beslissen of de regering van Papoea-Nieuw-Guinea formeel om meer internationale steun moet vragen.
Grondverzetmaterieel dat door het leger van Papoea-Nieuw-Guinea werd gebruikt, werd naar de rampplaats vervoerd, 400 kilometer (250 mijl) van de stad Lae aan de oostkust.
Getraumatiseerde dorpelingen zijn verdeeld over de vraag of zware machines de lichamen van hun begraven familieleden mogen opgraven en mogelijk verder beschadigen, aldus functionarissen.