Sinds het begin van de mensheid proberen ontdekkingsreizigers en zwervers de wereld om ons heen te begrijpen, waarbij ze navigeren op basis van sterren, oriëntatiepunten en uiteindelijk wegen. De vroegste kaarten werden ergens rond 600 voor Christus in Babylon gemaakt als ruwe krassen op een kleitablet. Aan de Griekse geleerde Ptolemaeus wordt vaak de wetenschap van de cartografie toegeschreven, of de studie en praktijk van het maken van kaarten.
Het digitale kaartenbedrijf onX gaat nog een stap verder en combineert kaarten met satellietbeelden met driedimensionale topografische lijnen en informatie over openbare en particuliere landgrenzen. Deze app biedt een verscheidenheid aan gegevens voor degenen die het meest geïnteresseerd zijn in jagen, vissen en off-road rijden, moedigt veilige verkenning aan en helpt het betreden van duidelijk gemarkeerde privéterreinen te voorkomen.
“Mensen die kaarten maken zijn historici”, zegt Molly Stoecklein, senior communicatiemanager bij onX. “Kaarten vertellen een verhaal en het is een grote verantwoordelijkheid om deze kaarten zo te maken dat iedereen ze kan begrijpen.”
Dit is hoe heX het ter harte neemt.
Zijn papieren kaarten dood?
Als kind volgde ik met mijn vinger de route op de Rand McNally-routekaart van mijn ouders en volgde deze om zo goed mogelijk te begrijpen waar ik was in deze grote, grote wereld. Tegenwoordig zijn de meesten van ons gewend om te werken met Apple Maps, Waze en Google Maps, om maar een paar navigatietoepassingen te noemen.
In tegenstelling tot papieren kaarten kunnen moderne, webgebaseerde kaarten in- en uitzoomen en scrollen. OnX creëert zijn eigen inhoud en segmenteert deze in verschillende tegels op zoomniveau. Vervolgens beslist het mappingteam welke inhoud moet worden weergegeven en hoe deze op elk zoomniveau moet worden gevisualiseerd. Op een laag zoomniveau kunt u bijvoorbeeld de omtrek van een staatsgrens, topografie op hoog niveau (zoals bergen, rivieren, meren) en terreinhotspots zien. Inzoomen onthult meer details naarmate er paden verschijnen, evenals de grenzen van landeigendom en interessante recreatieplekken. Mapbox is een extern bedrijf dat de onderliggende “kaartviewer” -technologie maakt die onX gebruikt om die tegels en hun ontwerpen in 2D en 3D weer te geven.
Een kaart is slechts zo goed als de gegevens die deze ondersteunen, legt Stoeklein uit. De meeste navigatie-apps op de markt maken gebruik van kant-en-klare gegevensbronnen, zegt ze, zoals one-stop-bronnen zoals Open Street Maps (OSM). Deze apps wijzigen echter geen enkele informatie. In plaats daarvan bevat onX duizenden andere bronnen, zoals gegevens van het geografische informatiesysteem van lokale steden, gegevens van Forest Service en meer.
“Geen enkele dataset is te klein”, zegt Stoeklein. “We vergelijken deze gegevens en selecteren daaruit de meest nauwkeurige en actuele elementen. Gegevens voor een spoor in OSM kunnen bijvoorbeeld georuimtelijk verschillen van hetzelfde spoor in gegevens van Forest Service.”
OnX-medewerkers vergelijken deze verschillende bronnen en gebruiken menselijke input van hun kwaliteitscontroleteam om meer informatie te verzamelen. Vervolgens kiezen ze het traject dat het meest nauwkeurig weergeeft wat een applicatiegebruiker in het veld zou zien.
“Sommige mensen zien deze app en zeggen dat ‘gedrukte kaarten dood zijn’, en ik zeg dat dat niet het geval is”, zegt April Leone, een ingenieur bij onX en een frequente offroad-rijder. “Ik denk dat dit een goede manier is om ze aan te vullen met realtime informatie en input.”
Leone neemt meervoudig deel aan de Rebelle Rally, een achtdaags offroad-evenement van 2.400 kilometer voor vrouwen. Terwijl we langs rallycontrolepunten in de Mojave Desert raceten met behulp van onX-trainingsroutes, werd het snijpunt van papieren en digitale gegevens en hoe ze elkaar aanvullen duidelijk. Tijdens de daadwerkelijke rally is elk apparaat met GPS ten strengste verboden, maar tijdens onze trainingen rennen we met behulp van de onX app verlichte routes en benaderingen van heuvels waar ik nog niet eerder aan had gedacht.
Een veegbeweging met twee vingers naar beneden verandert een platte digitale kaart in een driedimensionale weergave die helpt het terrein beter te begrijpen. Een papieren topografische kaart vertaalde een groter gebied. Samen hadden we een panoramisch uitzicht over het openbare terrein.
Dichotomie van onderzoek en bescherming van natuurlijke hulpbronnen
Met OnX kunnen avonturiers heinde en verre verkennen, vaak verder dan ze konden voordat de app bestond. Er is enige voorzichtigheid bij het digitaliseren van kaarttechnologie, omdat milieuactivisten hun zorgen uiten over wilde dieren en het gevoelige woestijnmilieu. De biologische bodemkorst in Utah is bijvoorbeeld een cruciaal onderdeel van het ecosysteem voor planten en dieren en kan niet gemakkelijk worden vervangen. Het blijven op gevestigde routes is van cruciaal belang voor zowel het overleven in het veld als voor veldsporten.
De overgrote meerderheid van de offroad-enthousiastelingen is op de hoogte van en houdt zich aan de richtlijnen van TreadLightly!, een non-profitorganisatie die zich inzet voor ethiek in de sector. Het doel van de organisatie is om “de behoefte aan avontuur van offroad- en offroad-voertuiggebruikers in evenwicht te brengen met de behoefte om de plaatsen waar ze rijden en verkennen te behouden.” Daartoe voltooien honderden beproefde onX-trailgidsen TreadLightly! training voordat zij een bijdrage mogen leveren.
Eenmaal in het systeem registreren de gecontracteerde onX-trailgidsen hun routes, maken foto’s en schrijven oppervlaktebeschrijvingen in uitgebreide, gemakkelijk leesbare tekst. De routes, weergegeven in lijnen, punten en vormen, worden door het bedrijf geïnspecteerd en bewaakt. Achter de schermen heeft het mappingteam van onX al het achtergrondwerk gedaan om een artistieke weergave van de kaart te creëren op een manier die logisch is voor SUV’s.
“Er staat veel informatie op de kaart en we moeten bedenken hoe we dit eenvoudig kunnen maken”, zegt Stoecklein.
De app werkt technisch gezien wereldwijd, zegt Stoecklein, en legt uit dat sommige gebruikers de app hebben gebruikt in IJsland, Thailand en delen van Zuid-Amerika en Afrika. Satellietbeelden en GPS-locatie zijn immers al ingebouwd. De basiskaarten van onX (topo, 3D en luchtfoto’s met hogere resolutie) en inhoud (trailgegevens, enz.) zijn momenteel echter alleen beschikbaar in Noord-Amerika, voornamelijk in de VS, Canada en Baja.
Dus doe je gordel om, kies een route en ga op verkenning.