-
David Newton, ESPN-schrijver
CHARLOTTE, NC – Carolina Panthers quarterback Bryce Young werd maandag in het voordeel van Andy Dalton geplaatst, minder dan 24 uur nadat coach Dave Canales zei dat de beste keuze in de draft van 2023 zijn starter zou blijven voor de wedstrijd van zondag tegen de Las Vegas Raiders.
Young, 23, wordt de eerste quarterback die in het joint draft-tijdperk (sinds 1967) is geselecteerd als nummer 1 en die in zijn tweede seizoen vanwege een blessure op de bank moet zitten.
Canales zei dat hij de verandering had doorgevoerd na het bekijken van de film van de 26-3 nederlaag van zondag tegen de Los Angeles Chargers, waarin Young een career-low 6.4 QBR noteerde.
Canales specificeerde niet of eigenaar David Tepper inspraak had in de beslissing, maar merkte op dat algemeen directeur Dan Morgan en executive vice-president Brandt Tillis deel uitmaakten van de discussie.
Maar uiteindelijk was dit mijn beslissing, zei Canales.
“Er zijn zeker veel partijen bij betrokken, en uiteindelijk valt het op mij”, zei Canales, die eerder dit jaar werd aangenomen vanwege zijn reputatie als het omdraaien van quarterbacks als Geno Smith en Baker Mayfield. “Mijn grootste verantwoordelijkheid is om de Panthers te helpen winnen, dus deze zet geeft ons de beste kans om dat te doen.”
Young is 2-16 geworden als starter sinds Carolina acht plaatsen ruilde met de Chicago Bears en hem vorig jaar als nummer 1 selecteerde. Hij staat dit seizoen op 0-2 en de Panthers hebben met 73-13 verloren van de Chargers en New Orleans Saints.
Young’s 8,9 QBR na twee wedstrijden is veruit de slechtste in de NFL onder gekwalificeerde quarterbacks dit seizoen. Caleb Williams uit Chicago, die in de draft van 2024 werd geselecteerd als nr. 1 met de keuze die werd overgenomen van Carolina in de Young-handel, komt met 23,9 het dichtst in de buurt.
Het is echter niet de slechtste periode van twee games sinds ESPN begon met het samenstellen van QBR. Matthew Stafford scoorde in 2009 gemiddeld 5,6 bij de Detroit Lions en Dalton gemiddeld 7,4 in 2017 bij de Cincinnati Bengals.
De 34-jarige Dalton staat te popelen om een kans te krijgen om zichzelf te bewijzen, maar hij sympathiseerde ook met Young.
“Toen ik hier kwam, wist ik niet zeker of ik nog een kans zou krijgen om opnieuw te beginnen”, zei Dalton met een grote glimlach. “En ik kijk er zo naar uit. Ik ben opgewonden over wat ons te wachten staat.
“Het is een moeilijke situatie. Ik heb aan beide kanten gestaan, en het is moeilijk voor iedereen. Maar voor mij denk ik dat ik er naar uitkijk.”
Young was verblind door het nieuws, vertelde een ligabron die dicht bij de situatie stond aan ESPN, vooral na wat zondag een blijk van vertrouwen in Canales leek. Young bedankte Canales zelfs omdat hij bij hem bleef.
“Ik ben erg gezegend”, zei Young na de wedstrijd van zondag. “Ik ben dankbaar voor deze uitdaging. Het is geen ideale start, maar God doet alles met een reden. Daar geloof ik in.”
Dalton zei dat hij het nieuws ‘niet had verwacht’ toen Canales hem op de hoogte bracht van zijn beslissing, maar voegde eraan toe dat hij ‘bad voor een nieuwe kans’.
Dalton’s laatste start kwam in Game 3 van vorig seizoen, toen toenmalig coach Frank Reich Young, die kampte met een enkelblessure, één wedstrijd na een 0-2-start tegenhield. Dalton voltooide 34 van de 58 passes voor 361 yards en twee touchdowns in een verlies van 37-27 tegen de Seattle Seahawks.
Hij verwacht niet zoveel uit te geven aan Las Vegas.
‘Ik denk niet dat we erin verzeild zijn geraakt [Seattle] dat zegt dat we het 58 keer gaan gooien’, zei Dalton, een keuze uit de tweede ronde van de Cincinnati Bengals in 2011. ‘Het zit gewoon in de natuur.’
Young heeft dit seizoen slechts 244 yards gegooid met drie onderscheppingen en geen touchdowns in twee wedstrijden. De Panthers voltooiden een NFL-slechtste 2 van de 22 derde-down-kansen onder Young in die wedstrijden, waaronder 1 van de 12 tegen de Chargers.
Canales wil niet zeggen of de beslissing om Young op de bank te zetten een situatie voor de lange of korte termijn was. Hij zou ook niet voorspellen of Young hiervan zou herstellen en een goede carrière zou hebben.
De Panthers investeerden zwaar in Young. Ze ruilden twee keuzes uit de eerste ronde (2023, 2024), DJ Moore’s keuze uit de eerste ronde uit 2018 en een keuze uit de tweede ronde uit 2025 naar de Bears om van de negende naar de eerste plaats te stijgen in de draft van vorig jaar.
Panthers strakke einde Tommy Tremble gelooft nog steeds in Young.
“Wij hebben niet ons best gedaan [as teammates] om hem te helpen zijn capaciteiten te tonen,” zei Tremble. “Ik heb flitsen gezien en wat hij dagelijks in de praktijk doet. Ik denk dat ik het als groep alleen al jammer vind dat we dat op zondag niet kunnen laten zien.”
De Panthers contracteerden Dalton, die 83-78-2 is als starter, vóór het seizoen 2023 vanwege zijn ervaring als starter en die van de bank kwam bij de Cowboys, Bears en Saints.
“Andy geeft ons de beste kans om vooruit te komen”, zei Canales.
Young had een historisch slechte dag tegen de Chargers. Hij passeerde slechts 84 yards en eindigde op de vierde plaats in de teamgeschiedenis met een quarterback met minstens 25 pogingen.
Hij werd de derde speler in de afgelopen twintig seizoenen die in vier opeenvolgende starts een gemiddelde van 4 of minder yards per trapretour behaalde. In twee starts dit seizoen heeft hij drie onderscheppingen en geen touchdowns.
Na de wedstrijd zei Canales zonder aarzeling dat Young de starter zou zijn op weg naar de wedstrijd tegen de Raiders.
Die plannen veranderden snel nadat Canales de film had beoordeeld en met anderen had gesproken. Hij deelde zijn beslissing om eerst van starter te wisselen met Young, daarna met Dalton en het team.
Canales wil niet in details treden over de gesprekken.
“Ik heb film gekeken, ik had een gedachte in gedachten, we hebben allemaal gepraat en ik moest een beslissing nemen die het beste was voor het team”, zei Canales. “Ik vat het zeker persoonlijk op. Dit gaat over het opbouwen van een cultuur, over het bouwen van een voetbalteam dat in een bepaalde stijl speelt, en dat is mijn belangrijkste focus.
“En bovenal is het om de Panthers te helpen winnen. Dus daar ging de beslissing over.”