Het is een mooie dag in de ToastedShoes-versie Palwereld, waar de YouTuber momenteel op beestjes jaagt op ‘Legal Island’. Hij kruipt door het gras en onthult enthousiast: “Kijk daar eens!” hij roept. “Het is mijn favoriete juridisch onderscheidende wezen in zakformaat: de elektrische gele rat.” Het is inderdaad precies wat het is, en niets meer. Absoluut niet het favoriete icoon genaamd Pikachu.
Het deel over deze “volledig legitieme, legale mod” is zo goed als een middelvinger naar Nintendo. Een paar dagen eerder werd ToastedShoes een internetfavoriet toen hij een video uploadde waarin Pokémon-personages werden aangepast Palwereld. Nintendo, die de Pokémon-videogames publiceert, verzocht om verwijdering van de video wegens inbreuk op het auteursrecht. Het bedrijf stopte daar niet mee, zegt YouTuber, die heb een screenshot op X geplaatst waaruit blijkt dat verschillende van zijn TikTok-video’s ook zijn getroffen door auteursrechtclaims.
Het internet zei hallo Palwereld als “Pokémon met wapens” sinds de onthulling van de game in 2021, dus het was slechts een kwestie van tijd voordat iemand de grap letterlijk liet vallen. De hele ToastedShoes-truc is: “Ik ruïneer de jeugd van mensen voor de kost.” Hij maakt video’s, met de hulp van een modding-team, van geliefde personages uit de kindertijd die tot de dood vechten Dodelijke strijddoor de dorpen sluipen Resident Evil 4of het hanteren van lichtzwaarden Star Wars Jedi: Overlevende. Dit maakt deel uit van wat modders doen: ze voegen personages als Thomas de stoomlocomotief toe als baasgevechten in horrorspellen, omdat het grappig is.
Juridisch gezien kun je dit niet doen, maar wat bedrijven niet weten, zal hun copycats geen kwaad doen. (Er zijn enkele uitzonderingen. Geval: stoomboot Willie versie van Mickey Mouse is dit jaar in het publieke domein beland, waardoor deze onmiddellijk opnieuw kan worden gemaakt door alle dierbare zieke mensen van het internet.) Volgens Stephen McArthur, een videogameadvocaat die klanten adviseert over handelsmerk- en auteursrechtkwesties, terwijl mod-video’s zoals ToastedShoes’ zou kunnen worden verwijderd, “overleven ze meestal omdat ze onder de radar zijn en de eigenaar van het auteursrecht er gewoon niets van weet.” Hoe populairder iets is, hoe groter de kans dat het wordt getroffen door een verwijderingsverzoek van de Digital Millennium Copyright Act, zoals bij ToastedShoes.
“Dit is ter beoordeling van de auteursrechteigenaar of hij dit wel of niet toestaat”, zegt McArthur. “Auteursrechten zijn niet hetzelfde als handelsmerkrechten: als je ze niet afdwingt, kun je je rechten verliezen.”
Nintendo heeft een sterke reputatie wat betreft het beschermen van haar intellectuele eigendom Palwereld is al zo klaar voor Pokémon-vergelijkingen dat snelle bewegingen om ze uit elkaar te houden te verwachten zijn. Nexus Mods, de populairste online mod-site, staat zelfs geen Pokémon-mods toe uit angst voor juridische gevolgen. (Nintendo weigerde een officieel commentaar te geven toen hij voor dit verhaal werd gecontacteerd.)
Er zijn verschillende manieren om een rechtszaak aan te spannen voor ToastedShoes, maar zijn originele video kan niet eens als een parodie worden beschouwd; hij was maar een Pokémon Palwereld. Maar zijn brutale terugkeer met Legal Island en wezens als de “Braided Sheep” en “Blue Penguin”, hoewel technisch gezien geen wezens nabootsend, is nog steeds niet kogelvrij, in Palwereld of de echte wereld. De elementen in de mode, op enkele na, zouden door een rechtbank waarschijnlijk niet als parodie worden erkend, zegt McArthur.