Agentschappen van de Verenigde Naties waarschuwen dat de Gazastrook afglijdt naar een steeds catastrofalere situatie nu de oorlog tussen Israël en Hamas onverminderd voortduurt en honderdduizenden mensen die lijden aan chronische voedsel- en watertekorten een acuut risico lopen op hongersnood.
“We hebben meer dan een half miljoen mensen in Gaza die te maken hebben met catastrofale voedselonzekerheid. Het risico op hongersnood groeit elke dag omdat het conflict de levering van levensreddende hulp aan mensen in nood beperkt”, zegt Abeer Etefa, senior communicatiefunctionaris bij het Wereldvoedselprogramma, voedselfunctionaris en woordvoerder voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Etefa zei dinsdag tegen verslaggevers vanuit Caïro in Genève dat het WFP 21.000 ton voedsel uit de hele regio had aangeschaft – genoeg voor ongeveer 2 miljoen mensen in Gaza voor een maand.
“Het probleem is dat al het voedsel zich aan de grens buiten Egypte bevindt, maar nog niet in Gaza.”
Zodra dit probleem is opgelost, zei ze: “De grootste uitdaging is hoe we de voorraden binnen Gaza kunnen verplaatsen naar gebieden die buiten bereik zijn.” Ze zei dat toegang en distributie alleen mogelijk is in het zuiden van Gaza, niet in het noorden.
Voor het eerst in zes weken sinds een humanitaire pauze hulp Gaza kon bereiken, zei ze dat het WFP onlangs in staat was om 200 ton voedsel te leveren aan ongeveer 15.000 mensen in Gaza-stad.
Helaas zei ze: ‘Alle gebieden ten noorden van Wadi Gaza [wetlands] ze waren extreem moeilijk te bereiken vanwege de beperkte toegang tot het gebied.”
Israël heeft herhaaldelijk gezegd dat humanitaire hulp Gaza binnenkomt, maar dat deze door Hamas wordt gestolen of niet effectief wordt verdeeld. Woordvoerder van de Israëlische regering, Elon Levy, zei dinsdag dat “er geen beperkingen zijn op het ontvangen van humanitaire hulp.”
“Internationale actoren die geïnteresseerd zijn in meer hulp in Gaza moeten meer hulp sturen”, zei hij. “We hebben nog steeds het probleem dat VN-agentschappen niet in staat zijn de hulp zo snel te verdelen als Israël deze verwerkt.”
Etefa betoogde dat de dreiging van hongersnood een grote angst is, en merkte op dat het rapport Integrated Classification of Food and Nutrition Security Phases een verwoestend niveau van voedselonzekerheid in Gaza aan het licht bracht.
“Alle 2 miljoen mensen in Gaza verkeren in een crisis… en bijna een kwart van deze mensen, of meer dan een half miljoen mensen, bevindt zich in de ergste fase van honger, wat een IPC van vijf is, wat betekent dat mensen honger lijden. “
Ze zei dat bijna alle Palestijnen in Gaza elke dag maaltijden overslaan, terwijl veel volwassenen verhongeren zodat kinderen kunnen eten.
“We zien een zeer zorgwekkende situatie als het gaat om de ondervoeding van kinderen. Het gebrek aan water maakt de zaken natuurlijk alleen maar erger omdat kinderen zwak zijn door diarree. Zwangere vrouwen eten niet genoeg, en dit zal de gezondheid van hun baby’s beïnvloeden als ze zijn geboren”, zei ze.
Ze merkte op dat het gebrek aan voedsel, schoon water en medische hulp bijzonder ernstig is in de noordelijke gebieden, wat werd bevestigd door humanitaire hulpverleners in het gebied.
Na enkele dagen van afgebroken missies meldt de Wereldgezondheidsorganisatie dat een konvooi met broodnodige humanitaire goederen maandag het noorden van Gaza is binnengekomen.
Woordvoerder van de Wereldgezondheidsorganisatie Christian Lindmeier zei dat een van de konvooien, die voornamelijk brandstof vervoerde, door een wanhopige menigte hongerige mensen werd verhinderd het Al-Shifa-ziekenhuis te bereiken.
“Mensen hielden hem vast terwijl hij herhaaldelijk probeerde vooruit te komen en probeerde te vertrekken en de weg op te gaan, omdat ze zo wanhopig op zoek waren naar voedsel”, zei hij.
“Het grondpersoneel moest hen ervan overtuigen dat er alleen maar brandstof was. Ze moesten hen laten zien dat er niets te eten was voor hen, of voor iemand anders.”
Hij zei dat de wanhoop die op de grond te zien was, ook zichtbaar was in het ziekenhuis.
“We hadden ernstige meldingen van mensen die op een operatie wachtten en om water en voedsel smeekten”, zei hij.
Woordvoerster van het WFP, Etefa, zei dat Gaza “de hoogste concentratie van mensen in hongersnood-achtige omstandigheden ter wereld heeft”, en voegde eraan toe dat het alarmerend was om te zien hoe snel dit was gebeurd.
Ze zei: “Wat zo verontrustend is, is om te zien hoeveel maanden van conflict en chaos andere landen nodig hadden om op dit punt te komen.”
Ze zei dat plaatsen als Jemen, Syrië, Zuid-Soedan en Soedan jaren van conflict hebben doorgemaakt voordat ze het hoge hongerniveau bereikten dat Gaza in minder dan 100 dagen heeft bereikt.
‘De risico’s en de inzet zijn zeer hoog’, zei ze. “Dit is waarschijnlijk een van de snelst verslechterende conflicten op het gebied van voedselzekerheid.”