In Australië zijn drie nieuwe oude soorten Tasmaanse tijgers ontdekt. Deze nieuw ontdekte buideldieren zijn nu uitgestorven, waaronder een met een kaakbeen waarmee hij de botten en tanden van zijn prooi had kunnen verpletteren, een belangrijke carnivoor en de meest bekende verwant van de laatste soort van de Tasmaanse tijger. De bevindingen worden gedetailleerd beschreven in een onderzoek dat op 6 september werd gepubliceerd Journal of gewervelde paleontologie en valt samen met de 88e verjaardag van de dood van een van de laatst bekende Tasmaanse tijgers.
Reptielen en buideldieren vechten om dominantie
Tasmaanse tijgers zijn een groep uitgestorven buideldieren genaamd Thylacines die ongeveer 23 tot 25 miljoen jaar geleden tijdens het late Oligoceen door Nieuw-Guinea, het Australische vasteland en Tasmanië zwierven. Ze waren zo groot als een hond en stonden bekend om hun kenmerkende strepen en scherpe klauwen.
Volgens het team van deze nieuwe studie zijn deze nieuw beschreven soorten de oudste leden van de Thylacines-familie die wetenschappers hebben gevonden.
[Related: A genetics startup wants to bring the Tasmanian tiger back from extinction.]
“Het ooit voorgestelde idee dat Australië gedurende deze 25 miljoen jaar durende intervallen werd gedomineerd door reptielachtige carnivoren, wordt voortdurend ondermijnd nu het fossielenbestand van buideldiercarnivoren, zoals deze nieuwe thylaciniden, met elke nieuwe ontdekking toeneemt”, zegt Timothy Churchill. co-auteur en promovendus aan het Laboratorium voor Vertebraten Paleontologie aan de Universiteit van New South Wales (UNSW), zei in een verklaring per e-mail aan Populaire wetenschap.
De nieuwe soort werd gevonden in het fossielrijke Riversleigh Werelderfgoedgebied in Queensland, waar talloze fossielen van schildpadden, vissen, slakken, krokodillen, hagedissen, pythons, vogels en verschillende soorten zoogdieren zijn ontdekt.
“De diversiteit aan carnivoren van zoogdieren in Riversleigh in deze periode is vergelijkbaar met die van enig ander ecosysteem, inclusief de straling van grote carnivoren van zoogdieren die zich in Zuid-Amerika ontwikkelden,” zei Churchill.
Tasmaanse Kaken?
Badjcinus timfaulkneri is het grootste van dit soort nieuws. Hij woog tussen de 15 en 24 pond, ongeveer zo groot als een grote Tasmaanse duivel. B. timfaulkneri had een extreem dikke kaak waardoor hij de tanden en botten van zijn prooi kon opeten – ook als een levende Tasmaanse duivel.
Deze soort is verwant aan een veel kleinere, eerder ontdekte ongeveer zes ponder Badjcinus turnbulli. Tot nu toe was deze kleinere soort de enige andere onbetwiste thylacinide die bekend was uit het late Oligoceen. Het team vond de onderkaak en isoleerde de eerste kies B. timfaulkneri op de Hiatus-site, een fossielensite in het park die zelfs ouder is dan de bredere White Hunter Riversleigh-site, waar B. turnbulli werd eerder gevonden.
Een naast familielid
Nog een nieuwe soort is Nimbacinus peterbridgei. Hij woog ongeveer acht pond en was ongeveer zo groot als een Maltese terriër. Wetenschappers hebben op de White Hunter-site een bijna compleet onderkaakbot van deze soort gevonden.
Deze soort was een roofdier dat zich waarschijnlijk concentreerde op het voeden met kleine zoogdieren en andere diverse prooisoorten in oude bossen. Soorten Nimbacinus het lijkt ook dichter bij de Tasmaanse tijger te staan dan andere thylaciniden uit die tijd. Nimbacinus peterbridgei is waarschijnlijk de oudste directe voorouder van de Tasmaanse tijger die momenteel bij de wetenschap bekend is.
De belangrijkste vleeseter
Ngamalacinus nigelmarveni het woog ongeveer 11 pond of de grootte van een rode vos. De bladen van zijn onderste kiezen zijn lang met diepe “vleessnijdende” inkepingen, wat erop wijst dat hij waarschijnlijk een zeer vleesetende was. Het team vermoedt dat het waarschijnlijk meer vleesetend was dan andere thylaciniden van vergelijkbare grootte.
Nationale Dag van bedreigde diersoorten in Australië
De jaarlijkse National Endangered Species Day in Australië is op 7 september. Die sombere dag staat in het teken van ruim 2.000 planten- en diersoorten die momenteel op de ‘bedreigde’ lijst staan. Het herdenkt ook de dood van Benjamin, een van de laatst bekende Tasmaanse tijgers, op 7 september 1936.
Tasmaanse tijgers verdwenen ongeveer 2000 jaar geleden voor het eerst van het Australische vasteland. Het National Museum of Australia speculeert dat overbejaging en de introductie van dingo’s hebben geleid tot de eerste golf van het uitsterven van Tasmaanse tijgers.
[Related: The last Tasmanian tiger’s remains were finally found—in a cupboard.]
Europeanen begonnen aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw met het koloniseren van het eiland Tasmanië – een eiland ongeveer 240 kilometer ten zuiden van Australië. Kolonisten gaven buideldieren ten onrechte de schuld van het doden van kippen en schapen, en thylacines werden met duizenden afgeslacht. Benjamin a Thylacinus cynocephalus– stierf 88 jaar geleden in gevangenschap in de Beaumaris Zoo in Hobart, Tasmanië. Die laatst overgebleven afstammingslijn bleef uiteindelijk ruim 25 miljoen jaar bestaan, totdat er in de jaren dertig een einde aan kwam.
In december 2022 vonden onderzoekers van het Tasmanian Museum and Art Gallery in Hobart de overblijfselen van de laatst bekende Tasmaanse tijger in een museumkast. De overblijfselen waren van een ouder vrouwelijk dier dat werd gevangen genomen door een jager uit de Florence Valley en verkocht aan de dierentuin van Beaumaris voordat ze enige tijd na Benjamin stierf. Het skelet en de huid van het exemplaar werden vervolgens vanwege een “enigszins verdachte” verwerving verborgen in een kast in het museum, en experts raakten het uit het oog.