Pakistan verkeert de afgelopen jaren in een staat van ernstige economische onrust.
Politieke instabiliteit, corruptie, slecht bestuur, de COVID-19-pandemie, de mondiale energiecrisis en natuurrampen veroorzaakt door de klimaatverandering hebben een zware tol geëist van de economie.
De nieuw gevormde regering van premier Shehbaz Sharif vraagt om een nieuwe reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) om de acute betalingsbalanscrisis aan te pakken.
“We zouden niet kunnen overleven zonder nog een IMF-programma”, zei Sharif vorige week tijdens een livestreambijeenkomst in Islamabad.
Zijn opmerkingen kwamen een dag nadat het IMF een interim- of personeelsovereenkomst met Islamabad was overeengekomen die, indien goedgekeurd door de raad van bestuur, de laatste tranche van 1,1 miljard dollar (1,02 miljard euro) zal uitbetalen onder een bestaande standby-overeenkomst van 3 miljard dollar, die afloopt. op 11 april.
De kredietverstrekker heeft al gezegd dat hij een programma voor de middellange termijn zal formuleren als Islamabad zich daarvoor inschrijft.
De regering heeft nog niet officieel de omvang bekendgemaakt van de extra middelen die zij zoekt als onderdeel van de langetermijnhulp.
Wat is er nodig om de economie nieuw leven in te blazen?
De economische crisis heeft de armen van het land bijzonder zwaar getroffen, waarbij veel van de ruim 240 miljoen mensen moeite hebben om rond te komen.
Te midden van de stijgende inflatie, die rond de 30% schommelt, hebben veel Pakistanen de kosten van essentiële goederen zien stijgen en hun reële lonen zien kelderen.
Ondertussen zijn de deviezenreserves bijna op, slechts 8 miljard dollar, wat ruwweg genoeg is voor slechts acht weken import.
De algemene verkiezingen van vorige maand hebben geleid tot een onstabiele coalitieregering, die nu de uitdagende taak heeft om de diepgewortelde structurele problemen van het land aan te pakken en de economie van ongeveer 350 miljard dollar uit haar ellende te verlossen.
“Als de regering een langetermijnlening krijgt van het IMF en zich aan de voorwaarden van de overeenkomst houdt, kan de economie heropleven”, zei Mohammed Sohail, CEO van Topline Securities, een in Karachi gevestigde makelaardij, tegen DW.
IMF-programma’s vereisen echter doorgaans een reeks impopulaire bezuinigingsmaatregelen en structurele hervormingen.
In het geval van Pakistan zouden deze maatregelen onder meer kunnen bestaan uit het beëindigen van de populaire gas- en elektriciteitssubsidies, het verbreden van de belastinggrondslag en het verkopen van verlieslatende staatsbedrijven.
De regering heeft al een aantal verliesgevende bedrijven te koop gezet, zoals Pakistan International Airlines (PIA), de nationale luchtvaartmaatschappij die er al lang van wordt beschuldigd opgeblazen en slecht beheerd te zijn.
“Privatisering is absoluut nodig en heeft naar mijn mening al veel te lang moeten duren. Wat vaak wordt gemist in de retoriek over privatisering en banenverlies etc. is dat wij allemaal, inclusief de armen, betalen voor staatsbedrijven die niets doen en geld verliezen. Safiya Aftab, een econoom en politiek analist, vertelt DW.
“Wij betalen omdat de overheid hun verliezen dekt door middel van toewijzingen uit de begroting en leningen”, voegde ze eraan toe.
Sohail herhaalt een soortgelijk standpunt.
“De privatisering van luchtvaartmaatschappijen en andere verliesgevende bedrijven zal Pakistan ten goede komen, omdat het de verliezen van de overheid zal verminderen. Eind jaren negentig zagen we een soortgelijke situatie bij de banken, en na de privatisering begonnen de banken feitelijk de overheid terug te betalen”, benadrukte hij. .
Op weg naar een militair oligopolie?
Maar er is ook kritiek op de wijze waarop de autoriteiten privatiseringen uitvoeren.
“Hoewel de eis van het IMF om te privatiseren zinvol is, is wat er in Pakistan gebeurt wellicht niet wat de mondiale financiële instelling zoekt”, zegt Osama Malik, een juridisch expert.
Hij verwees naar de oprichting vorig jaar van een orgaan genaamd de Special Investment Facilitation Council (SIFC), waarvan de regering zei dat het zou helpen investeringen sneller en gemakkelijker te maken.
Malik verklaarde dat het lichaam de facto onder controle stond van het leger, wijzend op de betrokkenheid van commandanten van het Pakistaanse leger daarbij.
“Onlangs hebben we gezien dat topfaciliteiten voor vakanties en toerisme, die eigendom zijn van de federale overheid, worden overgedragen aan een startend bedrijf dat eigendom is van het leger. Dit soort ‘privatisering’ kan een militair oligopolie creëren in een land waar de strijdkrachten al een enorme macht hebben. belang in verschillende bedrijven”, onderstreepte hij.
Jaren om terug te keren naar groei
De pijnlijke hervormingsmaatregelen zullen op korte termijn waarschijnlijk ook meer ontberingen voor de mensen veroorzaken, zeggen economen.
“Invoerbeperkingen hebben vooral gevolgen voor de productie, terwijl bezuinigingen op de ontwikkelingsprogramma’s van de publieke sector ervoor zorgen dat er minder activiteit is in de binnenlandse economie”, aldus Aftab.
Ze wees erop dat het economisch herstel langzaam zal zijn en dat het enkele jaren zal duren voordat de groei terugkeert.
“Het IMF-programma zou op de korte termijn geen significante vooruitgang opleveren. Maar het zal wel de lopende rekening en het begrotingstekort terugdringen, wat de inflatie zou moeten helpen stabiliseren”, zei ze.
“Het IMF-programma gaat niet echt over het stimuleren van de groei, maar over het bereiken van stabilisatie.”
Bewerkt door: Srinivas Mazumdaru