Rookie-sensatie Jackson Merrill gooide maandag opnieuw voor de San Diego Padres. Deze keer deed hij het met zijn handschoen.
Met twee uit en één op in de eerste helft van de negende inning en de Padres die de Pirates met 2-1 voorstonden, sloeg Bryan Reynolds uit Pittsburgh een line drive naar het rechts-middenveld op Padres closer Roberto Suarez. De bal leek voorbestemd om te vallen voor de extra honken en Ji Hwan Bae te scoren vanaf het eerste honk.
Merrill had andere ideeën. De middenvelder van de Padres liet de bal vallen en maakte een duikende vangbal die de derde inning en de overwinning voor de Padres veiligstelde.
De Padres verbeterden naar 67-53 en bleven vier wedstrijden verwijderd van de laatste plaats in de National League. De overwinning was de 17e in 21 wedstrijden sinds de All-Star-break, en Merrill speelde een grote rol bij het veiligstellen van velen van hen.
Zaterdag maakte Merrill er 7-7 van in de achtste inning tegen de Miami Marlins.
De Padres wonnen met 9-8 in verlengingen.
Volgens MLB-onderzoeker Sarah Langs was het de vijfde keer dit seizoen dat Merrill een game-gelijkmakende run sloeg of de thuisploeg op voorsprong zette in de achtste inning of later. Hij sloeg er vier in een periode van elf dagen, die culmineerde in zijn homerun op zaterdag tegen Miami. Hij sloeg er drie van woensdag tot en met zaterdag in vier wedstrijden, allemaal gewonnen door de Padres.
Maandag bewaarde hij zijn spelbesparende heldendaden voor het veld.
In 116 wedstrijden dit seizoen verlaagt Merrill .289/.321/.479 met 17 homeruns, 64 RBI en 13 gestolen honken.
Piratentopper Paul Skenes is de weggelopen favoriet in de NL Rookie of the Year-race dankzij een historisch seizoen op de heuvel voor Pittsburgh. De Padres zullen genoegen moeten nemen met een van de meest opwindende jonge spelers in het honkbal, die blijft presteren in de koppeling te midden van een verhitte play-offrace.