-
Rob Demovsky, ESPN-schrijver
Sean Clifford heeft tijdens zijn carrière bij de Green Bay Packers precies één reguliere seizoenspas gepakt, één meer dan Malik Willis voor het team waar hij vorige week bij kwam.
Dat zijn de twee interne opties van de Packers als de schijnbare linkerbeenblessure van quarterback Jordan Love, opgelopen in de laatste seconden van de 34-29 nederlaag van vrijdag tegen de Philadelphia Eagles, hem uit week 2 tegen de Indianapolis Colts en verder weghoudt.
Clifford, die vorig seizoen Love steunde en Bo Melton raakte voor een touchdown van 37 meter in week 17 tegen de Minnesota Vikings tijdens zijn enige passpoging van zijn rookieseizoen, zou gepromoveerd moeten worden of uit de oefenploeg moeten worden gehaald als de Packers dat willen. om die route te gaan. Maar de Packers vonden Clifford niet genoeg om hem een tweede jaar als QB2 te geven, en na een trainingskampgevecht tussen hem en rookie Michael Pratt, ruilden ze op 26 augustus een keuze uit de zevende ronde in voor Willis voor de Titans.
De Packers waren van mening dat Willis in minder dan twee weken in Green Bay genoeg over de overtreding had geleerd om als Love’s startende back-up te dienen. Hij nam de laatste twee foto’s tegen de Eagles na de blessure van Love. De derde ronde van de Tennessee Titans in 2022 gooide een onvolledige pass en werd ontslagen tijdens het laatste spel. Clifford reisde naar verluidt met het team naar Sao Paulo, maar werd niet genoemd in de selectie van de wedstrijd.
Brian Gutekunst, algemeen directeur van Packers, koos ervoor om de ervaren back-up buiten het seizoen niet te contracteren, omdat hij het leuk vond hoe Clifford afgelopen zomer speelde in zijn rookie-voorseizoen en dacht dat de sterk bewapende Pratt, een keuze uit de zevende ronde van Tulane, voor goede concurrentie zou kunnen zorgen.
Maar Clifford had het al vroeg in het kamp moeilijk terwijl Love aan het oefenen was in afwachting van een contractverlenging en Pratt niet goed genoeg speelde voor de Packers om hem te behouden.
“Ik denk dat er soms wat teleurstellende optredens waren”, zei Gutekunst na de laatste bezuinigingen toen hem werd gevraagd naar de Clifford-Pratt-wedstrijd.
Beide quarterbacks werden na die bezuinigingen niet meer opgeëist. Terwijl Clifford terugkeerde naar de oefenploeg van Packers, voegde Pratt zich bij de oefenploeg van Tampa Bay Buccaneers.
Willis startte drie wedstrijden als starter van de Titans in 2022, en Tennessee werd 1-2. Willis speelde vorig seizoen vervolgens in slechts drie wedstrijden als back-up voor hen.
“Ik denk dat dit dit voorseizoen één ding is geweest – terwijl we jongens door de beginfase van hun carrière volgen – het enige dat we hebben gezien, vooral met deze nieuwe technische staf bij Tennessee, is hoeveel hij is verbeterd in aanvallend spel van de pocket en zo speelt hij.” zei Gutekunst toen hij Willis pakte.
“Nogmaals, dit zal nieuw voor hem zijn, en uiteraard zal de quarterback-positie tijd vergen. Maar tegelijkertijd ben ik erg enthousiast over waar zijn vooruitgang hem tot nu toe heeft gebracht en waar hij naartoe gaat. , vooral onder onze groep.”
Natuurlijk had Gutekunst nooit gedacht dat hij zijn voortgang zou moeten versnellen om in week 2 te kunnen beginnen.
De laatste keer dat de Packers een ervaren voormalige startende quarterback op de selectie hadden als back-up was in 2021 met Blake Bortles. Hij bracht tijd door bij de Packers (toen Aaron Rodgers dat jaar het laagseizoen oversloeg) en keerde in november terug naar de oefenploeg om Love te steunen, die tegen de Chiefs begon omdat Rodgers een seizoen out was vanwege COVID-19.
De lijst met NFL-veteranen zonder baan omvat nu Ryan Tannehill, Trevor Siemian, Kellen Mond, Nate Sudfeld, CJ Beathard en PJ Walker.
Een blessure van Love in zijn eerste wedstrijd sinds de ondertekening van een vierjarig contract ter waarde van $ 220 miljoen, waarmee hij de best betaalde speler van de competitie werd, is een worstcasescenario. Love leek tijdens de wedstrijd van vrijdag last te hebben van kuitkrampen, en verschillende spelers, waaronder Love, hadden moeite met staan en gleed uit. Er was geen reden om aan zijn blessure te denken.
“Ja, het was moeilijk te zien”, zei Kenny Clark, de verdedigingsuitrusting van Packer, tegen verslaggevers in Brazilië. “Dat is waar de franchise is. Hopelijk is hij volgende week terug en zal hij goed zijn.”