Een vrouw in de Verenigde Staten is verheugd nadat een hof van beroep in Texas donderdag haar veroordeling wegens kiezersfraude heeft vernietigd in een zaak die volgens voorstanders de inspanningen onderstreept om zwarte en andere gekleurde kiezers in het land hun stemrecht te ontnemen.
Crystal Mason, een Afro-Amerikaanse moeder van drie kinderen uit Fort Worth, Texas, werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf omdat ze in strijd met de staatswet had geprobeerd te stemmen bij de verkiezingen van 2016.
Maar het Second Circuit Court of Appeals in Fort Worth oordeelde dat Mason niet wist dat een eerdere veroordeling wegens misdrijf – en een proeftijd – haar niet stemgerechtigd maakte.
Mason leek soms bijna in tranen en zei vrijdag tijdens een persconferentie dat het zeven lange jaren geleden was sinds de verkiezingsaanklacht.
“Ik ben zes jaar vrij geweest in hoger beroep, met één voet in één voet eruit, niet wetende of ik terug naar de gevangenis ga”, vertelde ze aan verslaggevers.
“Toen ik het nieuws kreeg… werd ik overweldigd door vreugde, het was een lange reis”, zei Mason. “Ik huilde en schreeuwde toen ik het nieuws kreeg.”
OVERWINNING: Texas Court of Appeals verwerpt de veroordeling van Crystal Mason!
Ze riskeert niet langer een gevangenisstraf voor het indienen van een voorlopig stembiljet dat nooit als stem is meegeteld.
Dit is een grote overwinning voor mevrouw Mason en voor onze democratie.
— ACLU van Texas (@ACLUTx) 29 maart 2024
Aanklagers voerden aan dat Mason een beëdigde verklaring had gelezen en ondertekend met de voorlopige stemming, waarin werd verklaard dat ze haar straf voor de veroordeling voor een misdrijf “volledig had uitgezeten”.
Maar rechter Wade Birdwell van het Second Circuit Court of Appeals schreef donderdag in de beslissing dat het lezen van die woorden in de beëdigde verklaring niet bewees dat Mason willens en wetens de wet had overtreden toen ze het voorlopige ticket indiende.
“Zelfs als ze ze had gelezen, zijn ze niet voldoende… om buiten redelijke twijfel te bewijzen dat ze daadwerkelijk wist dat ze, omdat ze op borgtocht vrij was na het uitzitten van haar volledige federale gevangenisstraf, niet in aanmerking kwam om te stemmen bij voorlopige stemming.” zei. beslissen.
Voorstanders van stemrecht begroetten de omkering van Masons uitspraak als een grote overwinning in een van Amerika’s meest restrictieve stemwetten.
Texas is een van de door de Republikeinen gecontroleerde staten die nieuwe stembeperkingen hebben ingevoerd sinds de Amerikaanse verkiezingen van 2020, waarin president Joe Biden de zittende Republikein Donald Trump versloeg.
Trump beweerde dat de stemming werd ontsierd door wijdverbreide fraude; er is geen bewijs gevonden om zijn bewering te ondersteunen.
“Dit besluit geeft ons niet alleen hoop voor mevrouw Mason, maar ook voor de bredere strijd voor stemrecht in Texas”, zei Christina Beeler, stemrechtadvocaat bij het Texas Civil Rights Project, donderdag in een verklaring.
“Crystal Mason is op oneerlijke wijze het doelwit geworden van de kwade trouw in deze staat, die vastbesloten is elk instrument dat tot hun beschikking staat te gebruiken om kiezers te intimideren, vooral zwarte en bruine kiezers, maar die aanpak zal hier in Texas niet werken.”
Voorstanders hebben de stembeperkingen in Texas bekritiseerd omdat ze zwarte kiezers, zoals Mason, onevenredig hinderen, evenals Latino en andere niet-blanke kiezers die de neiging hebben om Democratisch te stemmen.
Het Sentencing Project, dat pleit voor lagere straffen en uitbreiding van het stemrecht voor misdadigers in het hele land, zegt dat Texas de natie leidt door 450.000 burgers hun kiesrecht te ontnemen.
Dat is 2,5 procent van de stemgerechtigde bevolking van de staat, en ongeveer tweederde is zwart of Spaans.
De vrijspraak van Crystal Mason is een overwinning voor gerechtigheid.
We moeten blijven aandringen op hervormingen en zorgen voor gelijke toegang tot de stembus voor iedereen. #txlege
Lees onze volledige verklaring hieronder: https://t.co/dnJ9GvByQl pic.twitter.com/SIXKefmlju
— Texas Zwarte Caucus (@txblackcaucus) 29 maart 2024
In 2021 ondertekende de Republikeinse gouverneur van de staat, Greg Abbott, wetgeving die een aantal stembeperkingen oplegde, waaronder nieuwe identiteitsvereisten voor stemmen per post.
De wet verbood ook inloop- en 24-uurs stemlokalen, beteugelde vroeg stemmen, machtigde partijpeilingen en beperkte wie kiezers kon helpen die hulp nodig hadden vanwege een handicap of taalbarrières.
Een rechter van de federale districtsrechtbank in Texas heeft in november een verzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie en burgerrechtenorganisaties ingewilligd om delen van de wet te blokkeren die vereisen dat ambtenaren stembiljetten en kiezersaanvragen moeten afwijzen op basis van kleine fouten of weglatingen.
De rechter oordeelde dat de maatregelen in strijd waren met de Amerikaanse Civil Rights Act van 1964.
Ondertussen, vrijdagochtend, zei de voorzitter van de Texas Legislative Black Caucus, Rep. Ron Reynolds, hij zei De zaak van Mason benadrukt de “systemische uitdagingen waarmee gemarginaliseerde gemeenschappen worden geconfronteerd bij het uitoefenen van hun fundamentele recht om te stemmen.”
“Hoewel haar rechtvaardiging een stap in de goede richting is, onderstreept het de dringende noodzaak van alomvattende electorale hervormingen om gelijke toegang tot de stembus voor alle burgers te garanderen”, zei Reynolds in een verklaring op X.